Спать на чердаке было хорошо, но вот просыпаться – так себе удовольствие. Едва на востоке занималась утренняя зорька, как на забор взлетал местный петух по кличке Петрович и начинал истошно кукарекать. Он орал с такой силой, как будто хотел перекричать петухов в Потапово, что находилось километров в десяти от границы заказника. В избе за толстыми бревенчатыми стенами этот живой будильник был не так слышен, а вот на веранде и чердаке было ощущение, что эта пернатая тварь орёт прямо в ухо. С одной стороны это раздражало, а с другой – позволяло не проспать, если была нужда встать пораньше, вот как сейчас например.
Наташка спустилась по лестнице с чердака на веранду и вышла во двор. Трава поблескивала росой, обещая хорошую погоду без осадков, а это было сейчас не очень хорошо. Нужны дожди, чтобы остановить лесные пожары. Девушка прошла в дровяник, чтобы проведать лосёнка. В полумраке помещения Наташка увидела найдёныша, укрытого её стареньким детским байковым одеяльцем. Услышав скрип двери, телёнок поднял голову и нервно повел ушами.
- Да ты ж мой хороший, - тихо прошептала Наташка, - ожил.
Осторожно прикрыв дверь, она пошла в избу за козьим молоком, чтобы накормить малыша. На кухне уже хлопотала бабушка, замешивая тесто на пироги. За столом сидел дед и незнакомый мужчина, а из горницы доносилось дружное сопение и похрапывание..
- Доброе утро! – поздоровалась девушка и открыла холодильник, доставая банку с молоком, - Я что-то проспала?.
- Доброе, доброе, - откликнулись остальные. А дед добавил:
- Наши с тобой знакомые пожарные вчера подъехали, термос завезли. Ну, мы их в баню послали. Устали ребятки, прокоптились. А это их командир стало быть. Знакомься, Алексей: это наша внучка Наталья.
Мужчина развернулся лицом к девушке, и она смутилась, узнав в госте того самого упрямца, что пытался «на скаку» остановить её трактор. Отвернувшись от пронзительно взгляда серых глаз, Наташка налила в бутылку подогретое молоко и натянула соску:
- Пойду Ваську покормлю.
- Какого такого Ваську?, - поинтересовалась бабушка.
- Лосёнка.
- А почему Васька-то?
- Так я ж его у Васькиного болота нашла.
- А-а-а… ну, да. Ладно, пусть будет Васька. Внуча, ты бы хоть пижаму-то переодела, а то неудобно…
- Бабуль, неудобно только на потолке спать – одеяло спадывает. А мне в пижаме очень даже удобно ходить.
- Ух, тебя не переспоришь. Иди уже, да захвати ведро с картошкой на летнюю кухню – я сейчас ребятками начну завтрак готовить.
- Ребяткам, значит?!, - притворно возмутилась Наташка. – А собственную внучку значит кормить не надо?! Мне сегодня, между прочим, еще вкалывать как папе Карло предстоит!:
Бабушка, смеясь, замахнулась на неё кухонным полотенцем. Дед с улыбкой следил за шуточной перепалкой своих любимых женщин. И только Алексей переводил беспристрастный взгляд с одного действующего лица на другое, немного хмуря брови.
Лосёнок ожидаемо лихо присосался к бутылке и с удовольствием выдул предложенную порцию молока.
- Умница ты мой!, - приговаривала Наташка, осторожно поглаживая лобастую голову телёнка, - Кушай, кушай… расти, расти… большой и сильный.
В дверь дровяника просунулась лохматая голова Мишки.
- Мишка, а ты охраняй маленького. Правда, он не такой уж и маленький, но всё равно маленький…
Собакен подошел поближе, понюхал лосёнка и лёг рядышком.
- Да ты мой понятливый! Вот поэтому я и люблю тебя, - потрепала по голове Мишку и почесала за ушком.
Накормив детёныша, взяла белье и рабочий костюм, что приготовила с вечера. Переодевшись в предбаннике, пошла на летнюю кухню завтракать. У бабушки уже была готова первая партия сырников. Пристроилась рядом к плите, сварила кофе. Вот ничего с собой не могла сделать: без чашки свежесваренного кофе из зёрен, помолотых лично, Наташка просто не чувствовала себя человеком. Это было как новую батарейку подключить. На часах было пять утра. Из избы вышел дед с картой:
- Вот, смотри… Сегодня начнёшь от триангуляционной вышки и пойдешь по южной границе нашего участка до реки. Может, все-таки я сегодня, а?
- Нет, дед, - чмокнула в морщинистую щеку Наташка, - сиди дома. Вот когда совсем вылечишь свой радикулит, вот тогда и попашешь. А пока сиди. Мне всё равно в каникулы нечем заняться, а так хоть полезным делом займусь.
- . Ната, а это тот самый, - кивнув на избу, шепотом спросил дед, - ну, что перед трактором стоял?!
- Ага, - вздохнула внучка, - да только я была в накомарнике, поэтому он моего лица и не видел.
- Ух ты!, - расплылся в улыбке Егор Кузьмич, - ну, и пердимонокль у нас тут намечается!
- Дед!
- Молчу, молчу…
Наташка прошла в дом, где в кладовой стоял сейф с оружием. Открыла дверцу и почувствовала на себе посторонний взгляд. Напротив двери, засунув руки в карманы форменных брюк, стоял Алексей.
- А разве девушкам можно брать оружие?
- Можно.
- И у вас разрешение есть?
- Есть. А вот показывать вам не буду – вы на это не имеете полномочий, - сухо обрезала девушка..
Вышла во двор, где уже её ждала бабушка с термосом и пакетом с едой. Алексей пошел вслед за ней. Наташка натянула на голову шляпу с накомарником и вышла за ворота, где её ждал дед. Проверили работу рации, привычно обнялись:
- Ну, давай, малышка! Удачи тебе!
Наташка ловко заскочила в кабину Борика и тронула рычаги:
- Поехали!
Уголком глаза уловила недоуменное выражение лица Алексея.
- Егор Кузьмич!, - обратился к егерю Леший, когда трактор отъехал на приличное расстояние от усадьбы, - А вчера кто на этом тракторе работал?
- Так Наташка же! Меня тут некстати радикулит разбил, аккурат в начале пожароопасного сезона. Ну, вот внучка и выручает. Да ты не волнуйся, Лёша, она с четырнадцати лет и на тракторе, и на мотоцикле, и на снегоходе… Почти профи.
- А я и не волнуюсь, - пробормотал мужчина, глядя вслед удаляющемуся голубому трактору, и не обращая внимания на ехидную усмешку Егора Кузьмича.
Предыдущая часть: