Долго Любомира стояла на пороге, смотря в темноту. Она и думать не могла о том, что ей предстоит совсем скоро съесть. Может, отказаться? Сказать, что передумала… Ну, попотешается над ней Яга, но она с самого начала будто не относилась серьезно к этой затее, ничего же страшного в этом нет? Можно подождать и другой удобный случай, чтобы разузнать больше про кота… Да и вообще – с чего это вдруг она должна этим заниматься? Такой обязанности у нее нет.
Но чем дольше девушка говорила себе все это, тем больше она понимала, что все равно сделает то, что должно, через что бы ей не пришлось пройти. Может, потому Яга и даже леший посчитали, что она особенная?
- Там царевича сейчас будить будут, так что тебе нужно внутрь. Уж не знаю отчего, но она теперь хочет, чтобы ты все видела, и он тебя видел.
Матвей взялся непонятно откуда, и только сейчас Любомира поняла, что он и не слышал ничего из их разговора. Он, конечно, ни за что бы не догадался, почему она решила отправиться в Навь, но все равно почему-то не хотела, чтобы знал.
- Да, уже иду.
Любомира собрала в кулак все свое мужество и пошла внутрь Парень же обернулся котом и отправился следом. Яга к этому времени уже успела снова надеть свое кольцо, потому вся комната стала мрачной и будто почти необитаемой. Кроме стола. Девушка не могла поверить своим глазам, но сейчас она видела на столе то же, что, очевидно, должен был увидеть совсем скоро царевич. Как же все вкусно и аппетитно выглядело! И только мысль о том, что там на самом деле, останавливало девушку от попытки наброситься на еду прямо сейчас.
Но почему она видит именно это? Яга точно дала понять, что для самой Любомиры совсем ничего не изменится — она все так же будет видеть гнилье, и есть ей предстоит именно его. Впрочем, спросить времени уже не было, потому что Яга уже трясла Ивана за плечо, будила.
- Совсем скоро рассвет, царевич, пришла пора тебе в земли Нави собираться, - сказала она ласково, но в этом обличьи голос был похож на воронье карканье.
- Благодарю за постель, Яга, - ответил вежливо Иван, поднимаясь. Несмотря на то, что ему пришлось спать в одежде и обуви на узкой лавке, он ничем не показывал своего недовольство. Любомира гадала — это из-за желания угодить Яге или же он просто привык в своих походах спать в любых условиях.
- Рада, что по нраву пришлось. Удалось выспаться, готов в путь собираться?
- Готов, еще больше, чем вчера готов. На все!
- Ну что ж, тогда позволь сначала одну важную вещь тебе сказать.
- Какую же?
- Мирку с собой возьмешь, к змею отведешь да обратно после вернешь, понял?
Яга показала рукой на стоящую у порога девушку, и Иван изумленно на нее уставился. Видимо, не мог представить, что тут откуда-то юная дева окажется. Но благоразумно вопросов задавать не стал — понимал, что удача может в любую секунду отвернуться, и вход в земли Нави будет ему уже закрыт.
- С радостью, позабочусь о ней, как о невесте любимой бы позаботился, - поклонился он.
- Вот и славно. Значит, все готово. Сначала в баньку сходите, она уж готова, а потом и позавтракаете. После отправитесь сразу, добро?
- Благодарю тебя, Яга.
Иван в баню отправился, а Любомира сидела на лавке да перед собой смотрела. Все не верилось ей, что она и в самом деле в Навь отправится. Что ее там может ожидать? Об этом она и не слышала никогда — но знала, что те земли мертвым принадлежат, всякие чудища там водятся. Вот, видать, этот змей такое же чудище и есть. Но старалась девушка не показывать, как ей страшно, да Яга и не спрашивала ничего, все в сундуках рылась, вещи какие-то выискивала.
- Вот, после бани вот это наденешь, чистое.
Она протянула девушке самую обычную длинную рубаху, поневу с вышитыми на ней красными цветами да такого же красного цвета ленту. А когда девушка вымылась да переоделась, Иван все еще сидел за столом да ту еду ел, что Яга для него приготовила. Да с таким удовольствием ел, так нахваливал, что даже Любомира на несколько секунд обманулась, рядом присаживаясь. Только вот фрукты хоть и выглядели красивыми, все равно девушка чувствовала ужасающий запах гниения от всего, что стояло на столе.
- Кушай, завтракай, отправляться вам пора. Предрассветное время — самое для этого подходящее. Не ночь, но еще и не день, как раз для такого путешествия. Только вот тут день занимается, а на той стороне закат будет, потому по темноте осторожно пробирайтесь.
Девушка послушно начала есть то, что лежало ближе всего к ней, и с ужасом поняла, что не только запах, но и вкус у еды остался прежним. Приходилось давиться, хотя все съеденное просилось обратно, да еще и не подавать виду, что это все несъедобно, чтобы и царевич не заподозрил неладное. К счастью, длилась эта пытка недолго — совсем скоро Яга подняла их и, взяв обещание ничего на той стороне не есть и никаких предметов с собой не забирать, распахнула дверь избы.
Любомира смотрела на лес, что открылся ей, и не верила своим глазам. Это было совершенно другое место, и сомнений в том, что это Навь, у нее не возникало. Но когда и как изба успевала поворачиваться, если этого совсем не чувствовалось?
- Что ж, благодарю тебя, Яга, что отворила дверь, никогда я тебе того не забуду.
- Обещай же Мирку обратно привести.
- Приведу, даже если ради этого с жизнью нужно будет расстаться.
- Вот и славно – сказанное дважды обещание точно свяжет тебя, обяжет выполнить то, что должно. А теперь идите вперед по тропе. Змей, что нужен вам, на горе. Может он потребовать плату за помощь, тут уж сами решите, стоит ли оно того. И не пытайся с ним сражаться, Иван, нет еще существа, что смогло бы того змея погубить. Даже Кощей выходил на бой, чтобы шкуру его волшебную забрать себе, да долго ему потом пришлось в своем замке горном восстанавливаться. Выжил он только потому, что смерть с собой не носит, а вот тебя он уничтожит – и не заметит.
- Благодарю за советы добрые да мудрые.
Иван поклонился и вышел в лес, Любомира же напоследок взглянула еще раз на Матвея и вышла следом. Она так и не сказала парню, куда отправляется.
