В Европе многие национальные меньшинства на протяжении веков оказывались на положении изгоев и подвергались преследованиям. Больше всего известны из них цыгане и евреи. Но есть и народ, которого даже не выделяют этнографы, хотя этот народ есть. Это каготы.
Врождённое уродство
Название «кагот» происходит от латинского глагола, обозначающего акт дефекации. Уже одно это указывает на всеобщее презрение, которым был окружён этот малый народ. Сами же себя каготы называли «кретьен», что по-французски значит «христианин» в таком же смысле, в каком это понятие отражено в русском слове «крестьянин». Мало кто знает, что от этого слова происходит медицинский термин «кретинизм», и он напрямую связан с каготами.
Родиной каготов считаются горные области юга Франции и севера Испании. О происхождении каготов было высказано немало предположений: и цыгане, и одно из пропавших колен Израилевых, и много-много ещё различных экзотических версий. Однако сейчас ясно, что каготы возникли там же, где всегда жили.
Отличительным признаков кагота считается врождённое отсутствие мочки уха. При этом многие каготы страдают карликовостью. Правда, это не обязательный и не исключительный признак. Другими словами, не всякий кагот – карлик, и тем более не всякий карлик – кагот.
Врождённое уродство каготов стало источником предвзятого отношения к ним окружающих людей и их жесточайшей дискриминации на протяжении многих веков.
Многовековая дискриминация
Каготам приписывалась связь с нечистой силой. Считалось, что прикосновение к ним оскверняет. Каготы жили особыми посёлками, их хоронили на отдельных кладбищах. Им запрещалось заключать браки с обычными людьми, ходить босиком, касаться людей, хвататься за перила мостов, брать воду там же, где остальные люди. За нарушение этих запретов следовало отрубание рук или ног, а иногда и смертная казнь. В церкви им разрешалось входить только через особые низенькие двери, а причастие им подавалось на конце палки. Каготам дозволялись только определённые виды работ: рубка дров, плетенье верёвок, плотничание, а также копание могил и выделка гробов. Разрешалось им также наниматься в палачи.
Своего апогея фобия по отношению к каготам достигла в начале XIV века. Каготов обвинили тогда в отравлении колодцев, и французский король Филипп V издал указ, разрешающий всякому встречному безнаказанно убить кагота, какого бы пола и возраста тот ни был.
Дискриминация каготов во Франции была формально прекращена в годы Великой революции конца XVIII века, а в Испании – в конце XIX века. Но и по сей день можно столкнуться с фактами общественной неприязни к каготам. Западное общество, утверждая, будто дискриминацию испытывают совсем другие меньшинства, которые в действительности давно уже прекратились из преследуемых в привилегированные, предпочитает не замечать культивируемой неприязни в отношении каготов.
Современные каготы
Откуда же берутся каготы? По всей видимости, возникновение уродств, составлявших отличительную особенность каготов, связано с нехваткой каких-то микроэлементов в пище (вроде наличия зоба при недостатке йода) и вызвано тем, что каготы жили в горной местности. При этом в одной деревне могли рождаться каготы, а в соседней – нормальные люди. Когда дискриминация каготов была отменена, многие каготы переехали в города, где на их происхождение уже не обращали внимания. Постепенно каготы частично ассимилировались с обычными людьми. Но многие до сих помнят о своём происхождении и предпочитают жить обособленными общинами. Таков этот малый народ, который западное общество, совершившее против него столько преступлений в течение веков, предпочитает сейчас не замечать.