Это случилось давно, мне ещё и 10 лет не было. Зима в том далёком году выдалась особо холодная. Но нам, ребятне, это даже нравилось: снег, мороз, игры за околицей.
Жил я тогда с мамой и старшим братом на краю деревни, прямо за нашим домом начинался лес. Тем вечером я со своими друзьями - Сашей и Митей - играл во дворе. Столько снега нападало, что мы слепили целый взвод снеговиков. Было весело, смеялись до упаду.
И тут я повернулся, смотрю: мой брат, который старше меня всего на 2 года, несёт на спине целую связку хвороста. И стало мне стыдно, что брат маме помогает, а я веселюсь да развлекаюсь. Я и говорю своим друзьям закадычным:
- Пойду-ка я, пока не стемнело, до леса дойду, хвороста насобираю.
Там буквально два шага пройти надо было. Сашка с Митькой за мной увязались. Пошли мы, никому ничего не сказав.
То и дело проваливаясь в сугробы, дошли мы до леса. Оглянулся я - кругом снег, и никакого хвороста не видно. Отправились мы дальше. А мороз всё сильнее становился. Мы, чтобы согреться, стали в снежки играть, заходя в чащу леса всё дальше и дальше. И даже не заметили, как с неба посыпал густой снег, заметая наши следы.
Я ощутил, что стал сильно замерзать.
- Вань, а может ну его, хворост этот! - жалобно произнёс Митя. - Я уже пальцев не чувствую, пошли домой!
- Да! Мамка, наверное, меня уже ищет, - подхватил Сашка. - И есть страшно охота!
При мысли об ужине заурчало в животе. Я и сам бы рад просто пойти домой, но как выйти из леса обратно в деревню, никто из нас не знал.
Саша сказал:
- Нужно выбрать направление и идти всё время в одну сторону, тогда куда-нибудь обязательно выйдем, мне так отец говорил.
Я оглянулся. Лес казался одинаково неприветливым, куда ни посмотри. Но нужно было обязательно двигаться, чтобы не замёрзнуть, и мы пошли. В ту сторону, где, как мы надеялись, находилась наша деревня.
Время шло, а лес становился всё темнее и гуще, да ещё снега нападало столько, что идти было совсем нелегко. Повсюду стояли одинаково мрачные ели. Похоже, что мы просто ходили по кругу...
- Когда наконец мы домой-то придём? - воскликнул Митя со слезами в голосе. Я тоже готов был расплакаться, но в эту самую минуту позади нас хрустнула ветка. Мы оглянулись.
- Заблудились, ребятки? - из-за мохнатой высокой ели вышла незнакомая пожилая женщина в длинном чёрном одеянии. Она была без платка и без шапки, длинные косматые седые волосы развевались на ветру.
- Да... кажется, - пролепетал Сашка. Замёрзшие губы его уже плохо слушались.
- Что же вы, милые, одни по лесу бродите? - спросила старуха. - Так ведь можно навсегда тут остаться. - Она оглядела нас троих по очереди, потом взяла Сашку за руку.
- Ладно, не бойтесь, я вас куда надо выведу, - сказала женщина и улыбнулась. Я посмотрел на неё, и меня передёрнуло. Было что-то в той старухе жуткое. Вроде бы улыбается, а глаза, как у мертвеца - пустые и холодные. Мне совсем не хотелось никуда с ней идти.
- Она мне не нравится, - прошептал я Митьке на ухо. - Откуда она тут посреди леса взялась?
- Мне всё равно! Я домой скорее хочу! - отмахнулся от меня друг и тоже протянул страшной старухе руку. Так они и пошли: жуткая женщина в чёрном одеянии, а по бокам два моих друга за руки её держат.
- Не отставай! - крикнула она мне.
Сашка! Митя! - закричал я. - Куда вы?! Не ходите с ней, я вас сам выведу!
Мои друзья обернулись и я застыл от ужаса: их глаза стали такими же пустыми и мёртвыми, как и у старухи, а улыбки натянутыми и неприятными.
- Тётенька сказала, что куда надо нас выведет, так что иди молча. Или здесь замерзай, - произнёс Сашка.
- Да! Нам уже тепло и хорошо! Иди к нам, и тебе тепло будет. - добавил Митя и протянул руку. Мне показалось, что ко мне тянется рука мертвеца. Я закричал и побежал в другую сторону. Бежал и падал, утопая в снегу. Не могу сказать, сколько времени это длилось, но в конце концов, я выбился из сил и упал.
Очнулся у себя дома. Надо мной склонилось тревожное лицо матери.
- Жив! Слава Богу! - прошептала она.
Как только я немного окреп, мне рассказали, что нашли меня, лежащего недалеко в лесу, чуть-чуть я не дошёл до дома. А друзей моих искали два дня, и обнаружили их сидящими под огромным дубом. Они замёрзли. Их тела застыли, и было впечатление, будто мальчики кого-то держат за руку.
Я рассказал про страшную седую старуху в чёрном. Никто её не знал. Врач, который меня осматривал, уверял, что она мне привиделась, но в деревне поговаривали, что это сама смерть приходила за новыми жертвами и увела моих друзей. Если бы я пошёл за ней, как она мне велела, скорее всего, тоже сейчас лежал бы на кладбище рядом с Митей и Сашей.
Рассказ написан на основе истории подписчика.
Спасибо за внимание! Советую к прочтению: