14 мая 1914 года над акваторией Балтийского моря появился необычный самолёт. Огромные крылья, высокая скорость, мощные моторы. Самолёт сделал несколько кругов над городом-портом Либа́ва, резко пошёл на снижение и… приземлился прямо на воду! Так завершились секретные испытания самого большого на тот момент, гидроплана в мире - «Илья Муромец»…
Идея создания морской авиации принадлежала известному конструктору Игорю Сикорскому. Накануне Первой мировой войны он предложил установить тяжёлый транспортный самолёт «Илья Муромец» на поплавки.
Два фанерных поплавка на резиновой и шнурово́й амортизации под корпусом самолёта, плюс ещё один поплавок на хвосте.
Чтобы машина могла легко разгоняться по воде, а затем подниматься в воздух, на ней закрепили два двигателя «Сальмсон» мощностью двести лошадиных сил и два двигателя «Аргус» мощностью сто десять лошадиных сил. Гидроплан «Илья Муромец» мог вести разведку на высоте до двух тысяч метров.
Лётные испытания в Морском ведомстве Российской империи признали успешными, и гидросамолёт включили в состав авиации Балтийского флота. Место базирования – Рижский залив, остров Эзель.
21 июля 1914 года во время боевого вылета экипаж гидроплана «Илья Муромец» обнаружил неподалеку от острова Эзель группу вражеских кораблей. Самолёт вернулся с докладом на базу, но при посадке на воду получил серьёзные повреждения. Подняться в воздух он уже не мог. Чтобы уникальная машина не досталась врагу, её решили уничтожить. Самый большой гидроплан Первой мировой был сожжен.
Впоследствии Игорь Сико́рский отказался от идеи строительства тяжелых гидропланов. Модель оказалась слишком непрочной, к тому же могла использоваться только для ведения воздушной разведки.
Позже на базе этого самолёта Сикорский создал тяжёлый бомбардировщик «Илья Муромец».
Слушайте программу "Секретный полигон" на Радио ЗВЕЗДА