- Сейчас у меня нет парня. Уже достаточно давно, - честно ответила Юля.
- Значит, был, - кивнул Степан.
- Степан, не считаешь же ты, что я до двадцати пяти лет должна была блюсти себя и хранить для одного-единственного? - возмутилась Юля. Возмутилась, в основном, из-за того, что почему-то вдруг оправдывается. - А если, допустим, я вообще замуж не выйду, мне что же, до старости так и жить монашкой?
- Юля, я ничего подобного не имел в виду, не кипятись так, - спокойно ответил Степан, продолжая держать руку Юли в своих ладонях. - Просто для самого себя уточнил.
- Не думаю, что и ты живёшь монахом, Степан! Тебе тоже давно не шестнадцать.
- Не хочу лгать, но и обсуждать это не хочу, - Степан легко улыбнулся, однако Юля сразу поняла: исповеди не будет.
- А замуж ты непременно выйдешь, - продолжал Степан. - Не думаю, что в таком огромном городе, в котором ты живёшь, все мужчины резко ослепли и поглупели.
- Спасибо, Степан, - Юля тоже улыбнулась.
Она сама не могла понять сейчас, почему её так разобрало.
- Какие у тебя планы на завтра, Юля? Надеюсь, ты ещё не уезжаешь?
- Пока нет. Ещё несколько дней здесь буду. Завтра освобожусь так же, как сегодня, после двух.
- Как смотришь на то, чтобы съездить со мной в соседний район? Там находятся пещеры, в которых я давно хочу побывать. Если сомневаешься... - Степан немного помолчал. - Предупреди коллег, я дам точные координаты того места, в которое мы поедем, и свои данные.
- Конечно, я поеду! - выпалила Юля, пока Степан не передумал. - Раз уж ты приглашаешь. И ни в чём я не сомневаюсь, не надо никаких координат и данных.
- Всё же предупреди коллег. Я тебе сейчас скину фото с карты той местности.
Степан достал смартфон, который до этого момента так и лежал у него в кармане. Юля впервые видела современного человека, который настолько слабо зависел от телефона.
Телефон Юли (в котором был выключен звук) мигнул, и Юля открыла мессенджер.
- Это очень далеко? - спросила она, глядя на карту, которая, естественно, ни о чём ей не говорила. - На чём поедем?
- Ехать около часа, а поедем на моей машине, если ты не против.
- Я не против.
...Юля и Степан погуляли по вечернему городу, а потом Степан проводил девушку до отеля и пообещал, что заедет за ней завтра в три часа пополудни.
Едва оказавшись в номере, Юля достала телефон и обнаружила пару десятков пропущенных от Полевого. Видимо, успел "назвонить", пока Юля и Степан гуляли, потому что тогда, когда Юля проверяла телефон в кафе, пропущенных ещё не было.
Итак, начальство вспомнило о ней и напомнило о себе. Переодевшись и умывшись, Юля села в кресло и перезвонила Полевому.
- Просто замечательно! - забыв о приветствии, с полоборота резко начал он. - И чем это мы там заняты?
- Работой, - честно ответила Юля.
- А трубку почему не берёшь?
- Простите, Аркадий Викторович, ещё вчера вечером звук выключила, я на ночь всегда выключаю, а потом забыла включить.
- Ну ладно, извинения принимаются, - подобрел Полевой. - И как успехи, Волошина?
- Пока работаю с соседями, - лаконично ответила Юля.
Главное, не соврала.
- На контакт идут?
- Идут, - Юля вспомнила Степана, и ей вдруг стало очень стыдно перед ним.
Совсем не хотелось обсуждать Степана с Полевым. Но рано или поздно ей придётся открыться перед новым знакомым, ведь она всё же рассчитывает на его помощь.
- Ну ладно тогда, Волошина, продолжай работать. А я буду продолжать в тебя верить. Если помощь понадобится, звони. А то ты молчишь, я и заволновался. Давай, до связи!
Начальник нажал отбой, а Юля продолжала смотреть в телефон. Кажется, у неё начинается раздвоение личности. С одной стороны, очень сильны́ профессиональный азарт и стремление доказать всем, что Полевой доверил ей важное задание не зря.
А с другой стороны - внутренний голос, который упорно пытается отговорить Юлю от участия в авантюре руководства.
В конце концов, Юля напомнила себе о том, что она здесь, в этом городке, на задании, в командировке, которую оплачивает организация, а значит, нужно взять себя в руки и начать уже работать.
* * * * * * * *
Правда, утром решимости у Юли поубавилось, а сама Юля только и занималась тем, что ждала приезда Степана. И он опять оказался пунктуален.
Машина у Степана была не новая, но в отличном состоянии, очень ухоженная. Чувствовалась, что хозяин не жалеет ни времени, ни сил для своей ласточки.
А ещё сразу стало понятно, что Степан, в отличие от Юли, по поводу своей специальности не соврал, и он уж точно не являлся сапожником без сапог.
- Почему сегодня такая молчаливая? - спросил Степан, когда они выехали на трассу. - Я уже привык к тому, что ты тему задаёшь.
"Толку-то! На тебя где сядешь, там и слезешь!"
- Не хочу тебя отвлекать, ты же за рулём, - дипломатично ответила Юля.
Она по-прежнему не могла решиться задать главный вопрос.
- Можешь отвлекать, - улыбнулся Степан. - Мне как-то грустно, когда ты молчишь. Начинает казаться, будто я тебя обидел чем-то, или у тебя что-то случилось.
- Ну и ну! - искренне удивилась Юля. - Впервые в жизни вижу мужчину, который хочет, чтобы женщина просто говорила. Не по делу, и не отвечала на его вопросы, а говорила сама по себе.
- Надеюсь, это не последнее, чем я смогу удивить тебя.
- И я надеюсь, - быстро ответила Юля и опять смутилась.
Кажется, она скоро привыкнет к своим странным реакциям на Степана. Или хотя бы смирится с ними.
- А есть у этих пещер какие-нибудь легенды? - спросила Юля, чтобы скрыть собственное смущение и сменить тему.
- Например? - продолжал улыбаться Степан.
- Ну там белый спелеолог... Или тёмный спелеолог. У любого туристического объекта всегда есть подобные байки.
Степан перестал улыбаться и странно посмотрел на Юлю.
- Ты читаешь мои мысли, - сказал он. - С тех пор, как я решил посетить эти пещеры, только об этом и думаю.
- Ты что, боишься? - Юля удивлённо заглянула в лицо Степана.
- Нет, конечно! - рассмеялся он.
- Боишься-боишься! Я вижу!
- Юля, перестань!
Степан беззвучно хохотал, глядя на дорогу.
- Я буду держать тебя за руку, Стёпа! - невинно заметила Юля. - Чтобы тебе не было страшно.
- Я не боюсь, но за руку держи. А ты-то сама ничуть не боишься?
- Я?! Нет. Меня никогда не пугал бабайка. У меня под кроватью не пряталось чудовище. Когда я ложилась спать, всегда выключала свет. А когда ребята в компании рассказывали страшилки, мне было смешно, и я задавала неудобные вопросы, уличающие рассказчиков во лжи и выводящие их на чистую воду.
- То есть, страхам и химерам нет места в твоей жизни, Юля?
- Страхам - есть, но другим. Страхам из реальности, а не надуманным страшилкам.
- Понятно, - кивнул Степан.
А Юля опять вспомнила, чьим соседом является Степан. Вот уж где фантазия бьёт ключом! Перед поездкой в командировку она всё же прочитала один из шедевров Елисея Хлебникова. А ещё подписалась на блог, в котором Чёрный писатель публиковал историю с продолжением.
Проникнуться не прониклась, однако должна была признать, что и с фантазией, и со стилем изложения там полный порядок. Невозможно отрицать то, что Хлебников талантлив, и популярность его полностью оправдана.
Вот сейчас самое время спросить Степана о соседе, тема располагает. Юля повернулась к Степану, уже даже рот открывать начала, но поняла, что не может сформулировать вопрос.
Она не может сформулировать вопрос! Кажется, пришло время задуматься о её профессиональной пригодности, ведь умение вести диалог - это один из пресловутых трёх китов, на которых должен держаться профессионализм журналиста.
Однако сейчас Юлю гораздо больше занимали красивый профиль Степана, его руки, держащие руль, и мысль о том, что она, Юля, кажется влюбилась.
Продолжение:
