Снукерный сезон 2023/24 начнется в пятницу, 26 мая, в Лестере. Там стартует турнир Q School на Morningside Arena.
Всего 208 игроков прибыли в Лестер для участия. Они поборются за восемь путевок в мэйн-тур. Это уже 13-й раз, когда проводится этот отборочный турнир.
Путевки в профессиональный тур им дадут на два сезона.
Первый турнир Q School продлится с 26 по 31 мая, а второй – с 1 по 6 июня.
Раньше в Британии проводили три турнира Q School, в этом году оставили два, но добавили один азиатский.
Среди участников – бывшие победители рейтинговых турниров, профессионалы с большим стажем, яркие молодые таланты и любители.
Игрокам, начинающим с первого раунда, надо будет выиграть шесть матчей, чтобы заработать свою карту мэйн-тура, а тем, кто попадет на второй этап, надо выиграть пять поединков. Матчи будут играть до четырех побед.
С момента основания Q School в 2011 году никто не проходил ее больше раз, чем Крейг Стедман. Он четыре раза выигрывал здесь путевку в профессионалы. Даже один раз здесь выиграть место в туре сложно, поскольку очень большое давление и конкуренция. Так что сделать это четыре раза – это впечатляющее достижение, хотя сам Стедман не считает себя королем Q School.
«Кто-то упомянул об этом на днях, – сказал Стедман в беседе с Metro. – Это то, чего ты не хочешь, потому что ты продолжаешь выпадать из тура и должен возвращаться туда. Это показывает, что у меня есть некоторая стойкость, но я не думаю, что на самом деле я буду сильно гордиться этим достижением».
Он добавил, что некоторые игроки, еще не выиграв первый матч, уже смотрят жеребьевку третьего. Стедман этого не понимает.
«Некоторые ребята смотрят на жеребьевку в третьем туре, и я думаю: «Ты еще далеко не там, ты пока еще в первом. Посмотри на свой первый матч, вот и все. Выигрывай и смотри жеребьевку на следующий. Вот как я отношусь к этому конкретному турниру», – пояснил он.
Также среди тех, кто попытается вернуться в тур через Q School, будет Майкл Холт.
«Я уверен, что если бы я был холостым 25-летним парнем, это было бы намного лучше, снукер был всей моей жизнью в тот момент. Теперь это часть моей жизни, которую я хочу вернуть. У меня сейчас жена и дети. У меня было время изучить вещи, которые я просто не стал бы делать, если бы был в туре. Если я смогу вернуться, это может оказаться одной из лучших вещей, которые когда-либо случались со мной», – сказал Холт в интервью Eurosport.
Фаворит 1980-х Тони Ноулз, недавний финалист ветеранского ЧМ Алфи Бёрден и Александр Урсенбахер будут в числе тех, кто попытается попасть в мэйн-тур через Q School.
Также будет участвовать Фрейзер Патрик, который признался, что страдает от травмы шеи и даже хотел сняться, но поскольку ему не вернули вступительный взнос, он решил участвовать, несмотря на боль.
В Q School также ведется свой рейтинг, в котором игроки получают одно очко за каждый выигранный фрейм.
Игроки с наивысшим рейтингом Q School без карты мэйн-тура будут приглашены для участия в мероприятиях World Snooker Tour, где необходимо увеличить количество участников, помимо wild-card и коммерческих соглашений.
Турнир Asia and Oceania Q School пройдут с 1 по 12 июня. Там выступят 128 игроков из этого региона.
Первый профессиональный рейтинговый турнир сезона – Championship League – состоится с 26 июня по 21 июля. Защищать титул будет Люка Бресель.