Фрэнк Хорнби, вдохновитель создания таких культовых игрушек, как Meccano, модели железных дорог Hornby и игрушки Dinky, скончался в возрасте 73 лет в статусе миллионера. Хорнби родился в Ливерпуле в 1863 году и вырос в семье, которая преодолевала разрыв между высшим рабочим классом и низшим средним классом. Он сохранил скаутский акцент на протяжении всей своей жизни, несмотря на то, что добился невероятного успеха.
Хорнби не любил школу и часто прогуливал ее, бросив в 16 лет. Однако он черпал вдохновение в книге "Самопомощь" Сэмюэля Смайлза, которую перечитывал снова и снова. После нескольких подработок Хорнби устроился бухгалтером в компанию по импорту мяса, принадлежавшую Дэвиду Эллиоту.
К концу 1890-х годов у Хорнби было двое сыновей, и он начал делать для них металлические модели мостов, кранов и грузовиков в своем садовом домике. Ему пришла в голову идея создания одинаковых деталей, которые можно было бы соединять винтами и гайками для создания любой желаемой модели, и вскоре в начале 1901 года он оформил патент на это изобретение. Взяв у Эллиотта кредит в размере 5 фунтов стерлингов, Хорнби начал свой бизнес, и к 1902 году первые наборы "Mechanics Made Easy" поступили в продажу, каждый из которых содержал инструкции по сборке 12 моделей. Бизнес начал процветать, и в 1906 году он стал приносить прибыль.
Игрушки Хорнби были одновременно веселыми и познавательными, что обеспечило им огромный успех. Торговая марка "Meccano" была зарегистрирована в 1907 году, а компания Meccano Ltd была основана в 1908 году, с Эллиотом в качестве партнера. Наборы экспортировались во множество стран, и компания открыла офисы в Париже, Берлине, Барселоне и США. Первоначально наборы Meccano продавались исключительно мальчикам, поскольку Хорнби и представить себе не мог, что ими заинтересуются девочки.
В последующие годы компания представила ежемесячный журнал Meccano Magazine в 1916 году, модели поездов с часовым механизмом Hornby в 1920 году (которые быстро превзошли продажи Meccano к 1930 году) и автомобили, грузовики и автобусы Dinky Toy в 1933 году. Хорнби, который к этому времени стал богатым человеком, владел впечатляющим особняком в Магхулле под Ливерпулем. Он также был членом парламента от консерваторов в Эвертоне в 1930-х годах.