В КОНЦЕ 1941 года, когда гитлеровские полчища подходили к Москве, на московском стадионе «Динамо», где формировались из ополченцев столицы отряды особого назначения, можно было увидеть хрупкую светловолосую девушку в стеганой телогрейке, лет семнадцати на вид. Это была чемпионка СССР по лыжам Люба Кулакова.
Все новые и новые отряды добровольцев уходили на задания. Люба собирала их в дорогу, помогала подгонять лыжи и с завистью смотрела на их новое снаряжение. Но начальник, ведающий набором ополченцев, был неумолим.
— Ну какой из тебя партизан? — говорил он Любе с улыбкой и легонько толкал ее в плечо, чтобы показать ей, какая она хрупкая.
Не помогали ни солдатские кирзовые сапоги, ни перетянутая широким ремнем телогрейка, которые Люба раздобыла, чтобы походить на партизанку. Не помогала даже золотая медаль чемпионки страны по лыжам среди женщин, которую она получила в шестнадцать лет.
Люба не сдавалась. Днем она дежурила в госпитале, ухаживала за ранеными, а вечерами бежала в тир или в мотоклуб, училась стрелять, водить мотоцикл и автомашину. Прошло два месяца, и на столе у начальника сборного пункта уже лежали водительские права и удостоверение отличного стрелка.
Командиру одного из отрядов, в котором Люба учила бойцов ходить на лыжах, удалось зачислить ее в отряд. И вот мечта чемпионки сбылась. Она уже далеко за линией фронта, в тылу у немцев, B глухих лесах Смоленщины... Но и здесь ее ждало разочарование. На заседании штаба отряда решено было, что она будет учить бойцов ходить на лыжах и нести охрану. Ее товарищи возвращались с заданий и рассказывали о взорванных мостах и подбитых танках, они приносили с собой захваченные у врага пулеметы и автоматы. Но Люба знала: когда-нибудь пригодятся и ее лыжи. Она проводила с бойцами тренировки и ждала того дня, когда ее пошлют на «настоящее дело».
И этот день пришел.
Ранним январским утром в землянку прибежал связной и сообщил, что конный патруль фашистов направляется к оврагу, где скрыта партизанская засада. Дорога была каждая секунда. Как выручить товарищей, кто может предупредить их о грозящей опасности? Люба слышала разговор и уже стояла в дверях со своими старенькими беговыми «карху», которые не раз приносили ей победу в больших соревнованиях. Командир еще не успел принять решение, а девушка уже показывала ему карту и дорогу, по которой она побежит к оврагу. Через несколько мгновений товарищи по отряду, проводившие Любу, уже потеряли из виду юркую фигурку маленькой лыжницы.
Сквозь канавы, по частому кустарнику, по целине, проваливающейся под узкими лыжами. Люба мчалась к оврагу. Впереди пять километров. Такой томительно длинной дистанции, пожалуй, не помнила за свою короткую спортивную жизнь сильнейшая лыжница страны. Тяжелый полушубок и автомат за спиной мешали, цеплялись за кустарник. Но, не чувствуя усталости, Люба мчалась вперед. Она узнала в эти минуты, что есть сила гораздо выше, чем спортивная злость, и эта сила зовется любовью к Родине...
Люба не помнила, как она оказалась на руках у товарищей. От короткого полуобморочного сна ее разбудили звуки выстрелов. Это предупрежденные отважной лыжницей партизаны огнем встречали конный патруль гитлеровцев. В этот день на правой Любиной лыже появились две ножевые зарубки — в первом своем бою Люба уничтожила двух врагов...
С этого дня любимица от ряда ходила на все ответственные задания. Товарищи по оружию нанесли уже тридцатую зарубку на ее правую лыжу. Они берегли ee старенькие исчерченные «карху» и иногда даже подменяли их другими лыжами — каждый мечтал о том, чтобы после войны передать этот дорогой подарок музею.
...В один из апрельских дней 1942 года отважная партизанка не вернулась с задания. Пробираясь к соседнему партизанскому отряду, она попала под обстрел фашистских танков, которые, двигаясь по дороге, «прочесывали» лес. Осколок снаряда сразил юную героиню. Жители соседнего села нашли девушку в лесу. Из-под окровавленного полушубка виднелся алый свитер чемпионки СССР.
Память о юной партизанке хранят пионеры села, в котором она похоронена. Ежегодно зимой они устраивают соревнования на приз Любы Кулаковой. О подвиге юной чемпионки напоминает и скульптура, установленная у входа на московский стадион «Сталинец». Здесь Люба начала заниматься спортом. Ha квадратном постаменте — невысокая девушка в партизанском полушубке. В руках у неё лыжи, за спиной автомат. Она смело и открыто всматривается вдаль, готовая выполнить боевой приказ.
Н. ЖЕЛЕЗНОВ (1957)
☆ ☆ ☆