Слышу восхищенный визг за спиной и испуганно оборачиваюсь, едва не смахнув со старого трюмо всю косметику и женские безделушки.
За эти годы Лиля видела меня разной. И пополневшей во время беременности, и бледной, держащейся за стеночку после кесарева, и растрепанной мамкой, перепачканной в детской смеси и пюре. Подруга нередко приезжала в дом моих родителей, хоть путь и не близкий. Она охотно возилась с неугомонными двойняшками, а потом вздыхала тяжело и сочувственно качала головой.
«Не-ет, я к детям точно не готова», — чуть слышно выдавала Лиля в конце дня, а я смеялась над ее ошеломленным лицом. Она до последнего не верила, что я по-настоящему счастлива. Жалела меня, глупую подругу, «залетевшую» от первого встречного и не успевшую сделать аборт. А я лишь пожимала плечами и обнимала своих малышей. Я знала, что трудности временны, а радости материнства останутся со мной на всю жизнь.
Новый этап своего пути я опять встречаю под бдительным взором подруги. Ее поддержка воодушевляет и придает сил. Сегодня Лиля даже отгул у Врагова взяла и вызвалась сама отвезти двойняшек в детский сад. Заодно купила на вечер пару бутылок легкого «успокоительного». На случай, если мне откажут, в чем она не сомневалась.
— Выглядишь офигенно, — вскрикивает Лиля, заставляя меня поморщиться от ее громкого голоса. — Ты как на свидание собираешься.
— Скажешь еще! — отмахиваюсь, принимая возмущенный вид.
Но внутренне соглашаюсь. Первый выход после декрета «в люди», пусть даже это обычное собеседование, – крайне волнительный шаг, к которому готовишься со всей ответственностью.
— Я всего лишь хочу эту должность, — устремляю взгляд в свое отражение.
На меня смотрит совсем другая Алиса. Побитая судьбой, но умело скрывающая все «синяки». Повзрослевшая, уверенная в себе, готовая выгрызать свое право на достойное существование. Ради детей.
Мой внутренний настрой идеально подчеркивает строгий костюм темно-изумрудного цвета. С удлиненным пиджаком, облегающей бедра юбкой-карандаш и белоснежной блузкой из невесомого сатина. Благодаря классическому крою, никто не должен заметить, что костюм не новой коллекции, которой я не могу себе позволить, а «из старых запасов».
— Эх, у Врагова ты бы любую должность по щелчку пальцев получила, даже рта не раскрыв, — присвистывает Лиля. — Жаль, Загорского этим, — обводит меня пальцем, — не возьмешь. Так что запихивай поглубже в мозг детские песенки и доставай из дальних уголков свои идеальные знания языков, — хихикает подруга. — Загорский на профессиональные качества смотреть будет. Причем крайне пристально. Людей насквозь видит. Как рентген.
— Отлично! Я ему подхожу, — моя фраза звучит несколько двусмысленно. — Мне жизненно необходима престижная работа и зарплата, а не случайные мужики, волочащиеся за юбками, как твой Врагов, — нервно повожу плечами от произнесенного мною слова «случайный», потому что оно будит неуместные воспоминания. — И сегодня я получу желаемое!
***
Более чем через час я стою перед полукруглым зданием с серебристой надписью «Zagorsky&Vragov'sCompany».
Темно-серый мрамор и стекло, без лишних вычурностей. Выглядит скучно и нарочито просто, если учесть, что именно здесь восседает руководство сети туристических фирм «Royaltour», разбросанных по всей стране.
Не без труда нахожу нужное помещение. И терпеливо жду, когда меня вызовут на собеседование. В толпе других кандидатов отнюдь не чувствую себя белой вороной. Держусь надменно, смело и гордо.
Время утекает, будто песок сквозь пальцы. Минуты превращаются в часы, а вереница из желающих получить лакомую должность не иссякает.
С каждым специалистом, покидающим злосчастный кабинет в расстроенных чувствах, моя уверенность пошатывается. И окончательно дает сбой, когда из двери вылетает заплаканная блондинка в коротком платье, «вкусно» очерчивающем миниатюрную фигурку. Она стучит каблучками и, не обронив ни слова, бежит к выходу.
Провожаю ее взглядом и впервые за долгие часы ожидания решаюсь заговорить с одной из конкуренток, что сидит рядом со мной. Судя по ее стервозному виду, она уже давно работает в этой компании, знает всю ее подноготную. И сейчас жаждет повышения.
— Разве решение сразу озвучивается? — шепчу, поворачивая к ней голову. — Без дежурных фраз «мы вам перезвоним» или «с вами свяжутся»?
— Станислав Сергеевич не привык раскланиваться, — нехотя отвечает она, поправляя изящные очки на переносице и мельком изучая меня оценивающим взглядом. — Он выносит вердикт немедленно. Четко и прямо, порой даже грубо. Вот и ревут, — усмехается ехидно, провожая глазами-бусинками очередную провалившуюся кандидатку.
Если она пытается запугать меня своими словами, то… у нее это прекрасно получается.
Закусываю губу, нервно заламываю пальцы и дышу часто. Почему так жарко вдруг стало?
Заставляю себя вспомнить, зачем я здесь. Ради двух крохотных кнопочек, которые имеют право на нормальное детство. И только я могу его им обеспечить. Понимание этого придает мне сил.
Ничего, Загорский! Каким бы ни был исход собеседования, реветь ты меня не заставишь.
— Антипьева, — бархатный мужской голос заставляет меня вздрогнуть и подскочить со стула.
Чувствую себя школьницей, не выучившей урок, которую внезапно вызвал учитель. Но смятение длится всего мгновение, после чего я вновь призываю взрослую, сильную Алису.
Замечаю, как по мне скользит темно-синий взгляд. С интересом.
Мужчина задумчиво проводит рукой по своей стильной бородке, растягивает тонкие губы в легкой улыбке и зачем-то подает мне ладонь, которую я осторожно игнорирую.
— Проходите, — усмехается он.
Если я не ошибаюсь, то по описанию это и есть Врагов. Лиля говорила, что он будет присутствовать на собеседовании. Однако слово делового партнера для Загорского ничего не значит, как и мнение кого-либо другого, кроме его собственного.
Врагов галантно пропускает меня вперед, в просторный кабинет, где царят минимализм и сдержанность. Но я уже не слышу, как за мной захлопывается дверь.
Сглотнув внезапно образовавшийся в горле ком, растерянно смотрю на мужчину, что сидит за столом руководителя.
Он вальяжно откинулся на высокую спинку кожаного кресла и барабанит пальцами по идеальной деревянной поверхности стола.
Стоит ему поднять на меня глаза, как я начинаю стремительно тонуть в их адски-черной бездне. Задыхаюсь. Медленно погибаю под лавиной накативших чувств. Я надеялась, что убила их в себе, но нет…
«Станислав Сергеевич», — барабанит в мозгу имя моего потенциального работодателя. И ведь не щелкнуло ничего, когда я его услышала! Даже мысли не возникло, что им может оказаться…
«Стас», — вопит мое измученное сознание, призывая немедленно покинуть кабинет и позорно сбежать без оглядки.
Вместо этого я застываю посередине помещения, строгого и сурового, как и его хозяин. Сейчас есть только он, я и предательски громкий стук моего сердца.
Прошлое, которое я так усиленно пыталась забыть все эти годы, выползает из потаенных закоулков моей души и разрывает меня на части. Но только изнутри. Внешне я стараюсь сохранять спокойствие.
Стас окидывает меня ничего не значащим взглядом, холодным и равнодушным. Не замечаю на его серьезном лице ни единой эмоции.
Через пару секунд его, кажется, начинает раздражать моя нерешительность, хотя открыто он этого не демонстрирует. Лишь чуть приподнимает бровь, наклоняет голову набок и жестом указывает на стул напротив себя, приглашая начать, наконец, собеседование. А сам опускает графитовый взгляд на мое резюме, лежащее на столе.
Вдох. Выдох. Последний удар сердца, выбивающий ребра.
И тишина.
Не узнал?
Чужие пальцы легко пробегают вдоль позвоночника, а широкая ладонь вдруг ложится на поясницу, аккуратно подталкивая меня к столу.
— Проходи, не бойся, — произносит чуть слышно Врагов.
Теперь у меня не остается сомнений, что это именно он. Начальник Лили, который «не пропускает ни одной юбки». Импульсивно отшатываюсь и делаю несколько шагов вперед, только бы увеличить расстояние между нами.
Однако таким образом приближаюсь к главной опасности, лишая себя последнего шанса на отступление.
— Займи свое место, Алекс, — небрежно бросает Стас. — Не будем терять время, — переводит внимание на меня.
Намекает, что я его задерживаю?
С трепетом понимаю: назад пути все равно нет. Стараюсь не подавать вида, насколько мне сейчас страшно и волнительно.
Скрыв настоящее лицо под маской равнодушия, я грациозно занимаю предложенный мне стул.
Тем временем Загорский подается ближе к столу, а заодно и ко мне, и сцепляет кисти в замок перед собой.
— Итак, — выдыхает Стас и скользит взглядом по резюме в поисках моего имени, — Алиса Игоревна, — находит наконец нужную строчку. — Что привело вас сюда?
Не сразу осознаю, что он перешел на английский. Решил проверить мои знания языков в ходе живой беседы? Мне нравится его подход.
Однако в данный момент я растерянно молчу. Сканирую Стаса, его невозмутимое выражение лица, уверенную позу. Прокручиваю в голове голос, деловой, строгий, со стальными нотками. И тон, которым он произнес мое имя. Словно впервые.
Все-таки не вспомнил…
Нас связывает слишком короткий и незначительный эпизод прошлого, чтобы оставить след.
Я должна почувствовать облегчение, ведь это мой шанс! Получить высокооплачиваемую должность, сработаться с боссом, закрепиться в столице. И главное – обеспечить детей. Моих и ничьих других.
Но почему на душе словно кошки скребут? А сердце рвется на части…
Осознаю, что мое молчание затянулось, когда слышу предупреждающий кашель Врагова. Складывается впечатление, будто он на моей стороне. Или слишком хорошо знает партнера-тирана Загорского и поддерживает кандидаток. А может, они вдвоем просто играют в «плохого и хорошего полицейских»?
Призываю остатки своей выдержки, заталкиваю глубже эмоции – и обезоруживающе улыбаюсь обоим. Укладываю руки на стол, дублируя позу Стаса.
— Что привело меня сюда? — повторяю его вопрос на чистом английском: слишком легкое испытание для меня. — То же, что и десятки других кандидатов, томящихся в коридоре. Я хочу эту работу, — звучит слишком дерзко, но я списываю это на нервы.
— Почему я должен выбрать именно вас? — Стас не сводит с меня испытывающего взгляда. — Чем вы лучше других? — кивает на дверь за моей спиной.
— Вы должны выбрать того, кто максимально подходит под ваши требования. Решать только вам. Я же, со своей стороны, предлагаю свои знания, профессионализм и опыт работы, — выдаю без неуместного смущения. — Все указано в документах.
Загорский возвращается к бумагам, а у меня холодеет все внутри, когда он останавливается на моем семейном положении. Я одинока, разведена – все, как требует Стас. Но… дети… Лиля обещала поговорить с подругой из отдела кадров, чтобы та не указывала в моих документах Вику и Витю. Для Загорского я должна быть бездетной. Но я понимаю, мало кто захочет рисковать должностью. А тем более идти против такого бескомпромиссного босса.
Что если?..
— Да, весьма занимательное резюме, — тянет Стас задумчиво, задерживаясь на пугающей меня странице дольше, чем нужно, а потом листает дальше. — Итальянский? — хмыкает неоднозначно, добравшись до пункта, где указаны языки, которыми я владею свободно.
Вместо ответа слегка повожу одним плечом, чуть заметно киваю и изгибаю бровь, намекая, что к «проверке» готова. Однако моя непоколебимость улетучивается, стоит лишь Стасу задать свой следующий вопрос.
— Чем вы занимались после работы в издательстве? — переходит на итальянский.
Не знаю, что выбивает меня из колеи больше: сам вопрос или то, как он звучит по-итальянски из уст Стаса. Приятно и гармонично. Мужчине идет этот язык. Они словно созданы друг для друга.
— Почти два с половиной года, — продолжает он, пока я вслушиваюсь в акцент. — Что вы делали все это время?
— Кхм… Я уезжала из столицы, — признаюсь честно, но не говорю самого главного. — Самосовершенствовалась, — выкручиваюсь я, не желая врать ему прямо в глаза.
— И как? Успешно? — ухмыляется Стас, приподнимая один уголок губ.
— Очень на это надеюсь, — говорю на выдохе.
Не лгу. И невольно вспоминаю двойняшек. Ведь именно заботу о них я завуалировала под словом «самосовершенствование». Хотелось бы быть действительно хорошей матерью. Идеальной. Способной заменить обоих родителей.
— Алекс, — разворачивается к деловому партнеру Стас и передает ему слово.
Недоуменно перевожу взгляд с одного мужчины на другого, не понимая, что они задумали. Но все становится на свои места, стоит лишь Врагову раскрыть рот.
— Наша компания готовится к переговорам с китайскими партнерами, — произносит он на ломаном китайском. — Очень важным. Из-за этого вся суматоха с переводчиком. Уверены, что справитесь?
Замечаю, как за несколько минут с момента нашего «знакомства» Врагов уже пару раз перескакивал с «вы» на «ты» и обратно. Будто определиться не может. Или меня прощупывает.
— Я изучала китайский на протяжении нескольких лет, — с легкостью отвечаю, хотя переключаться на очередной язык непросто. — В том числе общалась с носителями, пару месяцев жила и стажировалась в Китае. Говорю свободно. Занималась переводами художественной литературы с китайского на русский. Нет предела совершенству, но, думаю, справлюсь. Иначе не пришла бы сюда…
— Если этот тиран откажет, приходите в мой филиал, — нагло предлагает Алекс абсолютно бесстрастным тоном, сохраняя деловой вид, чтобы Стас не заподозрил неладное. — Мы обязательно найдем применение вашим… талантам.
Даже на китайском его фраза звучит двусмысленно. Сжимаю губы и покрываюсь румянцем. Подбираю слова, чтобы аккуратно, но убедительно осадить нахала.
Но Стас опережает меня.
— Довольно, Алекс, — прерывает нас холодно. — Я хоть и не говорю на китайском, но немного его понимаю, — с укором смотрит на Врагова.
Отмечаю, что Стас спокойно признает свои недостатки. Не строит из себя идеального босса, что ставит себя выше всех и для кого есть только два мнения: его и неправильное. Нет, Загорский ведет себя иначе.
Совсем как тогда, в машине. Почти три года назад. Когда он невозмутимо признался мне в своем бесплодии. Которое, правда, позже оказалось ошибкой. Или обманом?
Образ Миланы, поглаживающей свой плоский живот, ядовито вторгается в сознание.
Что у них случилось?
Почему Лиля твердит, что Загорский – убежденный чайлдфри?
Пазлы не сходятся в единую картинку. И я мысленно откладываю все детали прочь. Меня не касается жизнь Стаса.
Все, что мне нужно сейчас от него, – это работа, с которой я справлюсь. Чего бы мне это ни стоило.
— Что ж, — выдает Стас сурово, подытоживая собеседование. — Я принял решение.
Не сомневаюсь, какой приговор мне вынесет Загорский. Внутренне принимаю его решение. Мысленно перебираю варианты, где смогу еще пройти собеседование. И даже на Врагова искоса поглядываю. Я в безвыходной ситуации, так что согласна на все. Ну, почти…
Вздохнув, всматриваюсь в лицо Загорского. Бесцеремонно изучаю его черты, которые за эти годы стали жестче и грубее, ловлю задумчивый взгляд, что режет статью.
«Не узнал меня даже? — обращаюсь к Стасу мысленно. — А я все помню… Каждую деталь».
Не могу сдержать горькой усмешки. Совсем не беспокоюсь о том, как мой нездоровый интерес к суровому боссу выглядит со стороны, ведь знаю, что скоро оставлю кабинет – и мы со Стасом больше никогда не увидимся.
— Вы приняты, Алиса Игоревна, — бесстрастно бросает Загорский.
***
Нас связала одна случайная ночь. Ошибка, после которой мы расстались навсегда. Мы оба считали себя бесплодными, однако произошло невозможное. Я стала мамой двойни, но их отец не знал об этом. Прошло три года, и теперь он - мой босс. Убежденный чайлдфри, помешанный на карьере. А еще... он женат.
* На дзене выходят некоторые отрывки из платной части книги
"Двойня для босса. Стерильные чувства". Любовные романы Вероники Лесневской