По лестнице я шла, как на плаху, так же стучала в дверь кабинета и перешагивала порог. Очень решительно.
– Сколько на этот раз? – поприветствовал меня Эдсель, поднимая голову от стола и упираясь гневным взглядом в переносицу. – Вы. Что вам здесь нужно? Только не говорите, что мадам Дастин вас отправила, потому что сама не смеет явиться.
– Я. Отправила, да. Мне нужно мое жалование, – ответила я придвигаясь к поближе, чувствуя одновременно страх и азарт, будто я взяла-таки стул и поставила его к буфету, где прячут банку со сладостями.
Шаг до стола.
– Зачем вам деньги?
– Не ваше… Они мои. И я хочу их забрать.
Эдсель чуть отодвинулся, улыбнулся той частью рта, что убегала под маску, потянулся рукой к ящику. Щелкнул замок, чуть звякнуло, затем Алард выложил на стол несколько тяжелых тускло желтых монет одна на другую. И подвинул столбик пальцем по столешнице.
– Они будут ваши, когда вы их возьмете. – И снова подтолкнул монеты. Столбик качнулся и рассыпался, выгибаясь знаком вопроса. Рука Эдселя лежала рядом, как зверь в засаде. – Берете?
И замолчал. Рука выжидала. Я не решалась потянуться. Затем зверю надоело сидеть в засаде.
Эдсель сгреб монеты, быстро обогнул стол, цапнул меня за руку и вложил в нее деньги, накрыв мою ладонь своей. Двумя своими ладонями. И взглядом выбил у меня из-под ног воображаемый стул.
– Здесь больше, чем положено, – попыталась возразить я, цепенея как кролик перед удавом.
– У меня внезапный приступ щедрости.
– Обязательно скажу об этом мадам Дастин.
– Это будет невероятно подло с вашей стороны.
– Поэтому вы удерживаете меня и не даете уйти?
Тишина. Другая. Та в которой слышно глухой метроном. Два удара.
– Возможно. Не только, – и сдавил мою руку так, что монеты впились в кожу, почти причиняя боль. – Вы должны там быть. На приеме.
– С какой стати?
– Слишком много народа и все будут смотреть, а мне нужен кто-то, кто смотреть не будет.
– Я не понимаю.
– Я тоже. Я просто хочу, чтобы вы перестали прятаться.
Теперь он пытался поймать мой взгляд, ведь стоит мне остановится, и я сделаю очередную глупость, например…
– Хорошо. С одним условием. Вы тоже не станете прятаться.
– Хотите, чтобы я снял маску? При всех? – спросил Эдсель с таким видом, будто я предложила ему голым по площади пройтись.
– Не обязательно. Хотя бы при мне.
– Согласен, – ответил он, и меня будто опрокинуло в серый водяной омут, – но тогда вы наденете то, что я вам пришлю, а не одно из ваших ужасно скучных платьев.
– Если оно будет неприличным, я не приду, – выныривая, проговорила я.
– Придете. Из любопытства.
– Чтобы не смотреть?
– Чтобы не смотреть.
– Тогда и вы… не смотрите.
В серое плеснуло светом, и мне чудился там, на дне, теплый песок, цвета заката в Золотом.
– Договорились, – очень тихо произнес Алард, приподнял ладонь, осторожным скользящим движением, до замершего сердца похожим на ласку, сомкнул мои пальцы в кулак, чтобы я в замешательстве не растеряла монеты. И только тогда отпустил.
Так у нас появилась общая тайна. Сокровище. И тем безнадежнее все это было. Но в который раз я позволила себе быть жадной.
Отрывок из моей книги "Дом, где живет чудовище"