Как река синей лентой вьётся, так тропа за ней бежит. Словно лес расступился, девиц пропуская. Теперь уж Василиса вперёд спешила, оглядываясь, поспевает ли Яга. Ведьме приходилось тащить утомившегося от долгой прогулки кота.
- Ягушенька, нельзя ли поудобнее...
- Можно, - тяжело выдыхая отвечала Яга. - Своими лапами. Мне поудобнее, а тебе полезно жир растрясти. А то не ведьмин кот, а наказание одно. Кот же каким должен быть?
- Каким? - вторил ей Баюн, отвлекая, чтобы наземь не поставила.
- Юрким да ловким, - получала ведьма. - Чтоб и мышь поймал, и подглядел чего надо. А от тебя проку никакого, только сметану ешь да бубнишь без конца! Всё, умаялась.
Она осторожно опустила кота на дорожку.
- Тю, Василиса-то куда пропала? - удивилась ведьма. - Вот же туточки была, а исчезла.
- Не исчезла, - хихикнула из реки Илада. - Вон она, за деревцем. Давайте-ка тут постоим, пусть милуются.
Из-за деревца, что Илада показала, доносились всхлипы девичьи, да спокойный мужской голос.
- Отыскал бы я тебя, Василисушка, - говорил он. - Как не отыскать, неужто не поверила ты мне?
- Я ду-думала, - рыдала на широкой груди добра молодца Василиса, - с царевной останешься.
- Помилуй, Василисушка, какая царевна! - засмеялся Иван. - Капризами своими даже батюшку утомила, собирался он её в дальнюю усадьбу к тетушке сослать. А пока царевна занята была, я у царя отпросился, да ушёл за тобой. Ну полно, хватит слезы лить! Идём со мной, избу справим, свадьбу сыграем...
- Не могу-у, - взвыла Василиса.
- Не люб я тебе? - нахмурился Иван.
- Что ты, Иванушка! Как можно! Я же к тебе бежала, так бежала... Да только не могу я сейчас уйти, когда помощь моя нужна.
- И кому же твоя помощь понадобилась? - поинтересовался богатырь.
- Ой, а где они?
Василиса огляделась, выискивая морскую царевну да подругу свою верную с котом. Тут уж Яга прятаться не стала, вышла из-за берёзок, что стволами сплелись.
- Здравствуй, девица красная, - склонил голову Иван. Илада хихикнула, выныривая из реки. - Что за леса дивные!
- Да куда уж дивнее, - фыркнула ведьма. А после вспомнила о приличиях. - И тебе не хворать, добрый молодец.
- Это тебе что ли помощь нужна? Так может и я на что сгожусь?
- Ты много на что сгодишься, - отрезала Яга. - А вот избушка моя, знамо дело, всех не вместит. Тут подумать надо.
- А за обедом лучше всего думается, - мурлыкнул Баюн. Иван от неожиданности подскочил на месте, да уставился на кота.
- Тебе лишь бы брюхо набить, - покачала головой Василиса.
- А кот прав, - неожиданно согласилась ведьма. - Давно я грибную похлёбку не варила.
Она привычно подхватила Баюна и бодро зашагала обратно к избе, по пути прихватывая подберёзовики да подосиновики.