– Разве ты не знаешь, что подслушивать нехорошо? – вкрадчиво поинтересовался он, прищурив темные глаза.
– Это вышло случайно, - испуганно ответила я, нервно сжимая пальцами ткань юбки. – И… и вообще вас мог подслушать абсолютно любой!
– Вовсе нет, не любой, - медленно проговорил принц, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Ты каким-то образом рассеяла Пелену, которую я накинул на нас с герцогом во время разговора, чтобы нас никто не слышал.
– Как же так могло выйти? – я недоуменно вскинула бровь. – Клянусь, я ничего не делала. Не говоря уже о том, что это довольно высокий уровень колдовства. А я даже своими силами пользоваться не могу!
– Я тебе верю. Но, честно говоря, не понимаю, как это могло произойти, - с легкой досадой ответил Деймон. Потом задумчиво помолчал, и вдруг протянул мне руку: – Потанцуем?
Я изумленно моргнула.
– Зачем?
– Ты моя невеста. Это твоя обязанность, - с нажимом произнес он.
– Хорошо, - сглотнув, кивнула я.
Перспектива танца с «женихом» меня откровенно пугала. Не из-за того, что я боюсь Деймона. И не из-за внимания, которое мы тут же привлекли к себе, оказавшись в центре зала. По-настоящему я боялась себя и той реакции, что вызывают во мне прикосновения темного мага. Тех ощущений… Совершенно неправильных и недопустимых!
– Не трясись. Ты прекрасно танцуешь, - наклонившись ближе, шепнул мне Деймон, опалив горячим дыханием висок. После чего властно положил руку на мою талию и закружил по залу.
От соприкосновения его рук с моей кожей по телу пробегали волны мурашек. И как бы я не пыталась им противостоять, – странные, запретные чувства овладевали мной. Заставляли забыть обо всех беспокойствах и отдаваться моменту.
И вот уже мне кажется, что мы не танцуем, а парим. А мир вокруг растворился, потому что все пространство заполнили темные омуты глаз Деймона и горячие прикосновения его рук.
Танец пролетел незаметно, как один миг. И вместе с его окончанием я спустилась с небес на землю.
– Спасибо за оказанную честь, - принц поклонился и исчез в толпе придворных.
А я, чувствуя, как сгораю со стыда, поспешила скрыться от любопытных взглядов гостей.
«Да, что это со мной?! - злилась я на себя. – Соберись, Гвен! Просто слишком много новых впечатлений за последние дни. Вот и кажется невесть что».
Забыв о приличиях, устало прислонилась к стене, спрятавшись за мраморной колонной.
– Сейчас бы вернуться в свои покои, - пробубнила себе под нос.
– Как я вас понимаю, - раздался приятный баритон справа.
Я встрепенулась и, повернув голову, заметила рядом молодого мужчину с бокалом вина.
Надо же, я так была поглощена своими мыслями, что даже не заметила его.
– Ой! Простите, лорд, я не хотела помешать вам, - смущенно пробормотала я.
– Ничего страшного, - улыбнулся он. – Думаю, тут хватит места для нас обоих.
Я снова прислонилась к стене, украдкой бросив взгляд на незнакомца. Наряд его больше подходил для прогулки, нежели для бала: бордовый сюртук, узкие штаны и высокие сапоги их черной кожи.
Мужчина был высок, волнистые каштановые волосы едва касались плеч, а правильные благородные черты лица притягивали взгляд.
Увлекшись изучением незнакомца, я не сразу заметила, что меня начали рассматривать в ответ.
– Что-то не так? – с улыбкой поинтересовался он и сделал глоток вина.
Я смутилась и быстро отвернулась в сторону, но мужчина решил продолжить разговор.
– Как вам бал, миледи?
– Великолепный. А вам?
– Я не очень люблю подобные мероприятия. Это у нас семейное, - слегка усмехнулся собеседник. – Я бы предпочел быть сейчас в другом месте.
– Думаю, прошло достаточно времени с начала бала, чтобы гость мог покинуть его, не обидев при этом хозяев.
Мое заявление почему-то развеселило мужчину.
– Не все так просто, леди. Мой дядя будет в бешенстве, если увидит, как я покидаю сие мероприятие.
– Тогда могу вам только посочувствовать. Мне тоже нельзя покинуть бал раньше положенного срока.
Сделав еще один глоток из бокала, собеседник спросил:
– Могу ли я узнать ваше имя?
– Гвендолин Гринберг, - представилась я.
Медово-карие глаза мужчины хитро блеснули.
– Не окажете ли вы мне честь подарить танец? – вдруг спросил он, вместо того, чтобы представиться в ответ.
Я чуть удивленно вскинула брови.
– Мне казалось, вам не нравятся балы.
– Верно, - кивнул шатен. – Но как я могу отказаться от удовольствия потанцевать с такой очаровательной особой, - тепло улыбнулся мужчина, а потом, понизив голос, добавил: - У меня появилась прекрасная идея, как мы может незаметно улизнуть.
– И как же? – оживилась я.
– После танца у милой леди закружится голова, и я как истинный джентльмен провожу ее на свежий воздух.
– Действительно прекрасная идея!
– Позвольте, - мужчина протянул мне руку, и я вложила в нее свою ладонь.
– Вы не назвали свое имя, - напомнила я партеру по побегу, когда мы оказались на танцполе.
– Зовите меня Брэндон, - улыбнулся мужчина и бережно положил руку на мою талию, привлекая ближе к себе.
Танец прошел в приятной атмосфере. Брэндон был прекрасным партнером, чувствовала я себя в его обществе на удивление спокойно. И в целом, он оказал впечатление вежливого, обаятельного молодого человека.
Когда прозвучали последние аккорды мелодии, я покачнулась и приложила руку к груди, болезненно поморщившись.
– Леди, что с вами? – с натуральным беспокойством засуетился Брэндон.
– Трудно… дышать, - прошелестела я.
– Я отведу вас на свежий воздух. – Мужчина взял меня под локоть и повел к выходу из зала.