Новый кот на удивление быстро пошёл на поправку. Несмотря на то, что никаких проблем со здоровьем у него, по словам ветеринара, не было (кроме паразитов, конечно), набирал вес он слишком уж стремительно. Уже через неделю из ободранного скелета Лаврентий, как его назвала Лена, превратился во вполне себе приличного поджарого котофея. Через месяц этот пушистый шар был неотличим от Василия, который с детства жил в квартире и кушал дорогой корм.
Со своим же здоровьем Лена испытывала всё больше проблем. Анализы показали, что её организм в полном порядке. Но проблемы с кожей никуда не уходили. Она даже сдала тест на аллергены, думая, что, может быть, так проявляет себя какая-то скрытая аллергия на кошек. Но всё было чисто. Лишь ласковые любимцы были единственным лучиком света среди этих чёрных, нависших над девушкой, туч. Царапины, оставленные Васькой, зажили, и Лена почти забыла о том, как кот проявил агрессию к ней в тот день. Больше подобного не повторялось. Лавр стал полноправным членом их маленькой дружной семьи, и теперь они вдвоём грели хозяйку холодными ночами, тяжёлыми комьями шерсти ложась на грудь и живот. Сама того не зная, Лена задыхалась по ночам.
Вновь цвела весна, и, несмотря на то, что оба кота были стерильными, оба же улизнули из дома, когда девушка уходила на работу. Она лишь махнула рукой - не впервой.
Её раздражённая кожа болезненно реагировала на солнце, и ей приходилось носить свитера с длинными рукавами. Лицо покрывала тонкая сеточка морщинок, а прыщи стали завсегдатаями её щёк. Волосы продолжали лениво выпадать, и Лена сделала модную короткую стрижку. На удивление, такая причёска ей очень шла, и уже неделю девушка ходила по улице с гордо поднятой головой впервые за многие месяцы, так ей было радостно от этого факта.
По возвращении домой Лена увидела, что оба кота уже ждут её на придверном коврике. Они сидели в одинаковых позах, такие здоровые и лоснящиеся, что хозяйка расплылась в улыбке. Вдруг что-то запищало в недрах их меха. Она подошла к своей двери и увидела, что между упитанными боками её питомцев копошится что-то маленькое и розовое. Это был котёнок.
Лена посмотрела на котов, потом на котёнка, ползающего по ковру в гостинной. Хвостатые, казалось, чего-то ожидают от неё. Если Лавр выглядел, как заинтересованный в мелкой ползающей по полу штуке кот, то Василий не сводил взгляда с хозяйки. У Лены фантомно заныли давно исчезнувшие царапины. Она набрала номер своей единственной подруги. Света была замужем, у неё не так давно родился ребёнок. Лена подумала, что предложить котёнка - отличный вариант. А что, вырастут с малышом вместе, это научит ребятёнка заботе и привязанности. Радуясь своей находчивости, она вслушивалась в гудки, пока, наконец, их не нарушил радостный голос Светы.
- Привет! Чего это ты так поздно? - спросила девушка
- Привет, дорогая! На работе задержалась... Слушай, тут котёнка подбросили, - Лена покосилась на Василия - Лысенький, породистый похоже. Может возьмёшь? Я его обработаю, всё сделаю. А у тебя Дениска вырастет вместе с котом, друзьями будут, здорово же?
- Лысенький? Я даже не знаю... Но почему бы и нет? - Задорно и с энтузиазмом отозвалась Света - Давай я приеду в выходные, посмотрю... Лена? Лена?!
В трубке раздался глухой крик и какая-то возня. Света недоумённо посмотрела на телефон и сбросила звонок. Мало ли. Перезвонит попозже.
- Знаешь, я котёнка себе оставлю. Больно милый, да и котам моим, похоже, нравится - спустя примерно полчаса услышала Света голос Лены в трубке. Света неопределённо пожала плечами, будто подруга могла её увидеть. Что-то было не так, но разбираться с этим ей не хотелось. Нет так нет, своих хлопот хватает. На том и попрощались.
Лена обрабатывала перекисью огромную рваную рану на лодыжке. Проклятый кот прокусил ей указательный палец, когда она держала в руках телефон, а потом бросился царапать ноги, будто принял их за свою когтеточку. Лена не была дурой и могла сопоставить дважды два. Котёнка пришлось оставить так же, как когда-то Лаврентия.
Новый котёнок быстро рос, был на редкость красив и игрив. Лена начала потихоньку забывать свою обиду на Ваську, когда прижимала к груди это маленькое пищащее существо. Она уже была не против содержать третьего кота, хоть для этого приходилось больше работать. Зато проблемы со здоровьем было так удобно сваливать на переработки и рабочий стресс, что, казалось, всё встало на круги своя.
Не прошло и пары месяцев, как Василий снова удрал. И снова появился на пороге с новым претендентом на жильё. Лена, открыв дверь под жалобный мяв, обомлела от ужаса и отчаяния. На пороге сидела кошка черепаховой окраски и смотрела на девушку изумрудными глазами. Она была не такой страшной, как когда-то Лавр, но всё равно было понятно, что пришла сюда прямиком с помойки. Василий же, даже не дёрнув хвостом, прошёл в квартиру, и улёгся на диван. Лена в ступоре стояла на пороге и смотрела на кошку. Кошка отвела взгляд, игриво полизала лапку, а затем осторожно вошла в квартиру, сразу отправившись к мискам с кормом. Лена, так и не закрыв дверь, села на пол и заплакала. В этот раз она даже не подумала избавляться от кошки, глубокая царапина оставила шрам на ноге, поэтому воспоминания о прошлом разе были ещё свежи. В голове лишь вертелась мысль о том, как теперь экономить.
В принципе, 4 кошки - не так уж и много, рассуждала Лена, покупая в масс-маркете корм из дешёвого сегмента. Продолжать кормить дорогим подобранных с улицы животных у неё не было ни желания, ни средств. Теперь, по ночам, общество хвостатых не дарило ощущение покоя, а тяготило и крало комфорт. Вася и Лавр, как и прежде, располагались на груди и животе хозяйки, Лысик укладывался на подушку между щекой и шеей, а Черепаха повадилась прижиматься к правому боку. Лена спала на спине, боясь пошевелиться. Её дыхание стало тяжёлым, ей было жарко, но сопящие комочки так сладко спали, что ей не хотелось их раскидывать. А, может быть, где-то глубоко внутри себя, она боялась беспокоить сон Василия.
Спустя ещё пару месяцев, когда Черепаха совсем окрепла и распушила меха, а Лысик превратился в смешного долговязого подростка, Василий явился с очередным постояльцем кошачьей гостиницы. Это был совсем старый кот с какой-то опухолью на ноге. Лене пришлось взять деньги, отложенные на отпуск, для похода к ветеринару и покупку утвари новому питомцу. Её дом начинал пахнуть кошачьей мочой, шерсть стала приправой для всех блюд, а одежда была в ужасном состоянии.
Лена плакала всю ночь, и под утро, опухшая, с саднящими прыщами, то и дело почёсывая руки в каких-то непонятных экземах, как тень выскользнула из квартиры. Она придумала решение своей проблемы, и маниакально улыбалась когда-то белыми, а теперь кариозными желтоватыми зубами.