Я и раньше не любила зиму. Сумрак, метель, снег. Эти безрадостные месяцы я предпочитала проводить дома, где тепло и сухо. Где нет холода, от которого. кажется, застывает и душа.
Теперь же я ненавидела зиму. Ненавидела снег, который скрыл твои следы. Снег, из-за которого я так опоздала. Снег, хрустящий под окровавленными лапами волчицы, уносящейся в лес. И теперь я снова возвращалась в эти страшные места, что бы снова спасти. Но не тебя, а того, кто так на тебя похож. Тот же лес что и год назад. Те же заснеженные тропинки. Но теперь рядом еще один волк, не дающий мне окончательно сойти с ума от этой боли, что терзает мое сердце.
Ремаи отчего-то вернулись в поместье, в котором год назад не стало их сына Джеро. Не стало и Диего. И теперь мы с Риком пробирались сквозь замерший лес. Сейчас, когда началась борьба с оборотнями, нам нельзя было привлекать к себе внимание. Мы решили лишний раз не мелькать перед глазами охотников, оккупировавших аэропорты, и пробирались в поместье Ремаев собственными силами. Путь наш лежал через буреломы в местах столь отдаленных от жилых, что здесь не могло быть ни одного охотника, а значит, мы могли бы чувствовать себя в относительной безопасности. Но преодоление бурелома отнимало немало сил, как и отсутствие какой-либо дичи, словно покинувшей эти места. Мы с Риком были на грани сил. Ближе к селениям нам пришлось возвращаться в людские тела и мы, еле передвигаясь, направились к поместью Ремаев.
Дом остался таким же как и год назад. Лишь тогда он был украшен свадебными лентами. А позже залит кровью. Дверь нам открыл знакомый дворецкий Эдгар и, опешив, пропустил внутрь.
- Это они, Эдгар? - Услышала я голос Анны-Луизы и рефлекторно спряталась за широкую спину Рика.
- Риккардо Эбан. - Поприветствовала она оборотня. - Рада видеть тебя здесь, хотя твой звонок меня удивил.
- Я приехал из-за своей спутницы. - Он сделал шаг в сторону и мы встретились с Анной-Луизой лицом к лицу.
Время для меня остановилось. Вампирша не изменилась. Нет. Ни на йоту. Те же белоснежные волосы, те же удивительные глаза. Совершенство. Но в ней чувствовалось нечто новое. Невиданное мною прежде. Спрятанная глубоко в душу боль. Я читала ее во взгляде женщины. Ту же боль я видела и в своих глазах.
Анна-Луиза сделала шаг вперед. и мне показалось, что она сейчас набросится на меня, посмевшую войти в дом, где из-за меня умер ее сын. Но вампирша лишь крепко прижала меня к себе и я, морально и физически утомленная за эти дни, малодушно разрыдалась. Что-то слишком часто я стала позволять себе давать выход эмоциям. Но и Анна-Луиза плакала, все так же привлекая меня к себе.
- Аня. - Подал голос Рик. - Соня слаба. Ей надо поесть.
- У нас закончилась кровь. - Она выпустила меня из объятий.
- Подойдет и мороженое мясо. - Отмахнулась я.
Конечно кровь была бы кстати. Высшие оборотни отличались от низших тем, что не только поедали плоть добычи, но и как вампиры пили их кровь, которая питала нас намного лучше мяса.
- Тогда на кухню. - Распорядилась она.
Пошатываясь от истощения, я двинулась вслед за вампиршей. Рик последовал за нами. Анна-Луиза выгнала слуг из кухни и вытащила из морозильника огромный кусок свинины, на который мы тут же накинулись с Риком, обратившись прямо посреди кухни.
Давно мне не приходилось есть замороженное мясо. Это сродни тому, что в человеческом теле пытаться утолить голод мороженым. Эффект почти нулевой. Закончив со свининой, мы вернулись в свои тела.
- Что с тобой? – Анна-Луиза с непониманием воззрилась на мое лицо. - Ты бледна, как сама смерть.
- Сильное истощение. - Пояснил Рик. - Он тоже поглядывал на меня с беспокойством. - Ей многое пришлось пережить.
- Подожди нас здесь.- Попросила миссис Ремай у Эбана. - Нам с Соней надо отойти.
- Конечно. - Рик выглядел удивленным, однако не стал препятствовать. Вампирша взяла меня за руку и мы вышли из кухни.
- Соня, я хочу тебе кое-что предложить. - Сказала она, когда мы направились на второй этаж. - Тебе это покажется кощунственным, но я прошу доверься мне.
- Хорошо?
- Конечно. - Кивнула я. Я ровным счетом не понимала, что задумала моя несостоявшаяся свекровь, однако осознавала, что не смогу ей отказать. Хотя бы потому, что несмотря на все она продолжала относиться ко мне как к своей дочери. Или даже лучше. Я поморщилась, вспоминая последнюю встречу с родителями. Мы подошли к одной из дверей и, постучавшись, вошли внутрь.
- Соня? Вот так сюрприз! - Улыбнулся Клод. - На его безупречном лице я не увидела и отголоска ненависти.
- Клод... – Анна-Луиза внимательно посмотрела на мужа.
Он кивнул, без слов понимая, что именно хочет жена.
- Ты уверена?
- Абсолютно.
Эльф кивнул и, расстегнув рукава своей белоснежной рубашки, закатал их до локтя, обнажив старые шрамы на запястье, оставленные вампирскими клыками.
- Анна-Луиза, вы ведь не хотите...
- Ты должна. Кровь эльфов самая ценная из крови всех живых существ. Она вернет тебе силы.
- Я не могу... - Я попятилась к двери.
- Соня... Я не знаю, что именно, но что-то произошло, раз ты здесь. А раз так, то тебе нужна помощь, и я хочу тебе помочь. Позволь мне это сделать.
Я закусила до боли губу и кивнула.
Анна-Луиза благодарно улыбнулась и, склонившись над запястьем мужа, вонзила в него клыки. Потом она резко отстранилась и протянула окровавленное запястье мне.
- Пей.
Я приготовилась к прыжку, но она меня остановила.
- Человеком. - И тут же вышла из комнаты.
- Давай, Соня. - Ободряюще улыбнулся Клод и протянул мне запястье. Я сделала глубокий вдох и прижалась к нему губами.
Кровь наполнила рот, и я невольно застонала. Это было блаженство. Безграничное счастье, имеющее вкус железа и соли. Теперь я поняла, почему люди становились вампирами. Это больше, чем просто насыщение. Это насыщение себя душой того, чья кровь вливается в твой рот. Я жадно сосала кровь, чувствуя, как каждая клеточка моего тела оживает.
- Все, Соня.
Я продолжила выкачивать из вен кровь.
- Соня! - Клод вырвал руку и сделал шаг назад. Он был бледен. Под глазами обозначились синяки.
- Простите. - Смутилась я.
- Все нормально. - Он через силу улыбнулся, посиневшими губами. - Твоя реакция нормальна.
- А я не стану...
- Нет. Конечно оборотень может теоретически стать вампиром, но все не так просто. Для этого надо испить артериальную кровь, а не венозную. Испить до дна.
- Тогда почему Анна-Луиза пила из ваших вен?
- Ей хватает и этого. Конечно, для нее лучше кровь из артерии, но раны от нее заживают хуже. А так как только я вскармливаю свою жену, она решила не истязать меня.
- Как мило. - Хмыкнула я.
- Тебе не понять, глупышка. - Ласково побранил меня Клод. - Но, думаю, со временем ты дойдешь до сути. - Он перемотал руку носовым платком, с вышитой на нем монограммой. - Пошли вниз. А то Ани решит, что ты все же решила стать вампиром.
Добродушно посмеиваясь над моей ненасытностью, Клод проводил меня на кухню, после чего вместе с Риккардо покинул ее, оставив нас Анной-Луизой наедине.
- Мне Рик все рассказал. - Нарушила затянувшуюся после ухода мужчин тишину вампирша.
- И? - Я напряглась.
- Боюсь, я не смогу быть полезной для вас. Вампир, дающий кровь, должен быть молодым и сильным. Я же давно не считаю свой возраст юным и силой не отличаюсь. Как ты заметила, я пью лишь венозную кровь, а она равносильна твоему замороженному мясу. Я не помогу вам.
- Но вы ведь знаете других? - Я ухватилась за последнюю возможность.
- Нет. Я давно не поддерживаю отношения с остальными. Я выбрала свой путь. – Анна-Луиза встала со стула и налила нам обеим чай, вскипевший за время моего отсутствия. - Насколько я осведомлена, где-то неподалеку живут еще несколько семей вампиров, кто не столь радикально настроен против оборотней.
- Попробуйте что-нибудь разузнать.
- Оставайтесь здесь сколько вам будет необходимо.
- Спасибо. Но... - Я замялась. Я давно хотела задать ей один вопрос, но не могла никак отважиться.
- Да?
- Просто это несколько странно. Все же я виновата в смерти Джеро, а вы так спокойно пускаете меня в дом и тем более разрешаете остаться.
- Ох. - Она отодвинула чашку в сторону. – Соня, никто не винит тебя в произошедшем. Ни тебя, ни твоего покойного мужа. Это жизнь, и ей лучше видно, кто должен уйти, а кто остаться.
- Но все же.
- Посмотри на меня. - Попросила она. - Я давно разменяла полтысячелетия. Как и Клод. Джеральд не первый наш ребенок.
- Как? - Удивилась я.
- У нас было много детей. Очень много. Мы всегда мечтали о большой семье, и когда мечты о ней стали превращаться в реальность, то мы были счастливы. Более нелепого союза, чем вампир и эльф и придумать было нельзя. Но мы были вместе. Наши дети... Мы думали, что они будут отличаться от всех живущих в мире существ. Отличаться способностями внешностью. Так оно и было. Наш первенец, Элизабет, была гениальна. Ей удавалось все. Она владела огромным количеством языков, прекрасно танцевала, обладала ангельской внешностью. Но при всем при этом срок ее жизни был таким же, как и у людей. Мы с Клодом оказались бессильны. Лиза старела на наших глазах, превращаясь из цветущей девушки в дряхлую старушку. Она прожила удивительно долгую для человека жизнь, девяносто три года, но что они по сравнению с нашим годами? У нас к этому времени были еще девять детей и все они завяли как цветы на поле. Это страшно. По-истине страшно видеть, как для них проносятся годы, минуя тебя. Мы решили не обращать их. Это слишком большая плата, даже за вечную жизнь. - Она подошла к раковине, чтобы вымыть чашки, но я знала наверняка – Анна-Луиза плачет. - Мы потеряли их всех и поклялись больше никогда не заводить детей. Но не сдержали клятвы. К моменту рождения Джерри у нас уже четыреста лет не было ребенка и он стал как радостью, так и болью. Мои слова покажутся тебе кощунственными, но я рада, что все закончилось именно так. Рада и скорблю. - Она повернулась. – Знаешь, ты очень похожа на Элизабет. Она так же, как и ты, свою жизнь дарила тем, кто ее окружал. Кто был ей дорог. И я хочу помочь тебе.
- Спасибо. - Я поднялась со стула и обняла вампиршу. - Я могу для вас что-нибудь сделать?
- Просто будь счастлива. Когда кто-то счастлив, он делает счастливым и тех, кто рядом с ним.
- А внуки? Они у вас были?
- Нет. Никто из моих детей не стал родителем. Наш род обречен на вымирание. Ладно, не будем об этом. Если вы с Риком хотите, то можете остаться здесь. Но я предложила бы тебе иной вариант - возвращайтесь к Брайану. А я пока постараюсь выйти на след вампирских семей. Мы дадим вам самолет.
- Не стоит. - Я покачала головой, пытаясь скрыть обуревавшие меня чувства.
- Стоит. - Она хотела было что-то еще добавить, но наш разговор прервал звонок в дверь.
- Вы кого-нибудь ждете?
- Нет. – Анна-Луиза выглядела озадаченной. Я покрылась мурашками. Неужели нас все же выследили?
Наказав мне сидеть на кухне, она направилась двери. Голоса наполнили дом, и я выбежала навстречу, узнавая их. Это и впрямь оказались они – Роб, Вероника, Джейсон, Кеннет и Майлз.
- Что вы здесь делаете? - Я обняла каждого из них.
- Рик передал твои извинения, а потом я видела его рядом с братцем, когда они обсуждали ситуацию, в которую ты попала.
- Точнее Брайан. - Поправил ее Джейсон.
- Вот мы и решили, что еще трое оборотней вам совсем не помешают. А дальше лишь надо было уговорить Майлза.
Рик вопросительно посмотрел на брата Вероники, однако вместо гнева я заметила в его глазах насмешку. После долгих совещании мы решили, что Вероника и Джейсон поселятся у дяди последнего, а Койот и Майлз в расположенном неподалеку доме Роберта, в то время когда сам Роб, Рик и я останемся у Ремаев.
Анна-Луиза и Клод как могли помогали нам. Миссис Ремай даже снова начала общаться с другими вампирами, естественно скрывая от них проживание в ее доме оборотней. Меня несколько удивляло ее желание помочь, но Клод объяснил это тем, что Анну-Луизу трудно назвать настоящим вампиром, так как она не является немертвой, питаясь кровью эльфа.
Признаюсь честно, что и я еще пару раз пила кровь Клода. После каждой такой кормежки я снова чувствовала себя живой. Как до смерти Диего. Мне было необходимо это чувство. Стены давили на меня. Особенно парадный зал, входя в который я тут же видела картину прошлого года.
К сожалению общение Анны-Луизы с вампирами ни к чему не привело. Все они не подходили на роль донора. Среди них не было молодых. И в конце концов нам пришлось прибегать к помощи тех, кого я видеть совершенно не хотела - Стива и Йена.
©Энди Багира, 2009 г.
Нравится история? Подписывайся и ставь лайк. Давай развивать канал вместе.