Мужчины-коллеги презрительно посмеивались над ней за спиной. Она казалась им нелепой, странной, даже неприятной.
Но я слышала о Вере совершенно другое от ее коллеги Марии Вениаминовне, моей соседки. С ее слов я и написала эту трогательную и, конечно, романтичную историю.
1
В дверь отдела геологов заглянула Дарья Андреевна из маркшейдерской:
— Идемте в Красный уголок, там сейчас спортсменов поздравлять будут!
Название «Красный уголок» устойчиво сохранилось в офисе ЧКУ (Челябинское карьерное управление) с советских времен, когда там стоял бюст Ленина, и висело развернутое красное знамя из бархата. Сейчас этих атрибутов здесь уже не было, но назначения своего «Красный уголок» не потерял, как и прежде в этой просторной комнате собирались по торжественным случаям, а также на празднование разных событий.
Вера и Мария Вениаминовна переглянулись, прервали свои отчеты, нехотя поднялись со своих рабочих мест и направились к двери. Там они остановились, оглянулись на своего начальника.
— Девочки идите, я через пять минут подойду, — пообещал тот, махнув рукой.
Девочки переглянулись, понимая, что это только отговорка, и отправились поздравлять спортсменов без своего начальника.
Команда ЧКУ в этот день с победой вернулась с волейбола.
— Смотрите, что мы отхватили! — радовался главный инженер предприятия демонстрируя кубок вошедшим в Красный уголок Вере и Марьи Вениаминовне, а также следовавшим за ними сотрудникам из бухгалтерии. — Давненько такого не было у нас по волейболу.
— Это все Александр Васильевич, это все он. Как только стал капитаном команды, так мы подтянулись и наконец-то вышли в лидеры! — комментировала главный секретарь ЧКУ Антонина Ивановна.
Почти вся команда была в сборе, за исключением одного спортсмена — он был на смене. Победители несколько смущенно, но не без гордости толпились у окна, за накрытым для фуршета столом, а чествующие их сотрудники офиса приветливо улыбались им по другую сторону стола. Капитан команды Александр, стоял рядом с главным инженером и принимал поздравления, широко улыбаясь и пожимая ему руку.
— Прошу к столу, так сказать, закрепим наши успехи, — наконец предложил инженер.
Сотрудники и спортсмены распределились по столу, выбирая угощения.
— Красавчик то наш, от Кристинки не отходит, — прошептала Мария Вениаминовна Вере, имея в виду Александра и помощницу секретаря.
Эта пара в последнее время служила темой пересудов у всего офиса. И Кристина, и Александр почти одновременно начали работать, он в отделе маркетинга и снабжения, а она помощницей главного секретаря. Офис, или как его называли запросто «контора», был небольшой, поселкового масштаба, поэтому здесь все были на виду. И, естественно, появление красивых молодых людей не могло не вызвать живого интереса к их отношениям, которые на радость публики развивались очень даже активно.
Чувствуя пристальное внимание к своим персонам Александр и Кристина, также участница команды, наперебой делились впечатлениями от матча, создавая оживленное обсуждение со стороны всех присутствующих на фуршете. Другие спортсмены иногда вставляли пару слов, кивали и поддакивали, также, как и все, очарованные обаянием своего капитана и его подруги.
2
— Александр Васильевич, — звонила Кристина из приемной в отдел маркетинга и снабжения, — вас вызывает к себе Дамир Валеевич. Поторопитесь, через десять минут он выезжает на карьер с геологами.
— Шеф вернулся, — догадался Олег, коллега Александра, — наверное премию выписал.
— Завидуем молча, — весело отозвался Александр, подошел к зеркалу, поправил прическу, и брезгливо добавил, — ну кто все время заляпывает зеркало?
— Кроме тебя в него никто не смотрится, — насмешливо заметил, другой его коллега, Игорь.
— А не мешало бы, — наставительно парировал Александр и вышел в коридор.
В приемной с очаровательной улыбкой его встретила Кристина, они обменялись влюбленными взглядами.
— Дамир Валеевич, пришел Александр Васильевич, — доложила она по селектору.
— Пусть проходит, и вы, Кристиночка, зайдите, — раздался голос в ответ.
Молодые люди удивленно переглянулись и улыбаясь прошествовали в кабинет генерального директора. Они застали его за чтением бумаг. Он обратил на них внимание, только после того, как Кристина и Александр, поздоровавшись, подошли к его столу.
— Здравствуйте, здравствуйте, проходите, — приветствовал их директор, вставая из-за стола и на ходу протягивая руку Александру для пожатия. — Наслышан о ваших победах, поздравляю. Хорошо сыграли, говорят.
— Не плохо, — улыбался в ответ Александр.
— Вот, что значит молодая кровь! В нашем коллективе недавно, а уже проявили себя. Если так дальше пойдет, так мы и в других видах спорта на первые места выйдем. А? Как, есть потенциал? — как будто подзадоривал Дамир Валеевич.
— Легко! — принял вызов Александр и взглянул на Кристину. Она весело улыбалась, отчего казалась еще красивее и привлекательней.
— А, раз так, то по такому случаю я распорядился на счет премии всей команде — заслужили ребята!
Выйдя от директора Александр, приобнял Кристину за талию, когда та шла к своему рабочему месту.
— Ну, что коллега, отметим премию? — игриво спросил он. — Ресторан, кафе, сауна?
— Вот еще, — прыснула со смеха Кристина. — Согласна, если вся команда пойдет.
— Куда же мы без команды, — принял условие Александр, — пойду звать?
— Иди-иди, — она кокетливо смотрела на него и улыбалась, усаживаясь на стул.
Он послал ей воздушный поцелуй и вышел.
— Ох, Кристинка, — подмигнула ей главный секретарь, Антонина Ивановна, — не дразни парня, а то найдет себе другую поприветливей.
— Куда он от меня денется, да и не держу я его, — говорила Кристина, глядя в небольшое настольное зеркальце. — Я еще замуж не собираюсь, хочу пожить для себя любимой. Посмотрела я на замужних подруг: с утра и до ночи, как заведенные кружатся-кружатся, непонятно на кого похожие. Нет, я такой жизни для себя не хочу.
— Пока соберешься поздно будет, всех красавцев да путевых разберут, — шутливо наставляла Антонина Ивановна.
— Успею, и для меня останутся, — продолжала любоваться на себя в зеркало Кристина.
3
Кристине нравилось, когда в нее были влюблены, и она воспринимала этот факт, как должное. А как по-другому видеть мир, если ты красивая, неглупая, и знаешь себе цену? Вообще, женщины романтичной натуры склонны видеть в мужчинах поклонников своей красоты или другой добродетели, которой они награждены от бога, хотя все они по праву считают себя красивыми, ну или хотя бы жутко симпатичными и милыми.
В противовес им, женщины рассудительные смотрят на мир без розовых очков, и трезво оценивают мужчин и свои способности влиять на них. Но точно я не могу сказать, так ли это, т.к. сама отношусь к натурам мечтательным и поэтому склонна полагать, что и рассудительные женщины видят мир так же, как и романтичные, но лишь хорошо скрывают это, внушая всем окружающим, что они люди серьезные и всякими глупостями головы свои не забивают.
Так вот, Кристина была не далека от истины — действительно практически весь мужской коллектив конторы смотрел на нее с восхищением. Не то чтобы все были влюблены, просто всё красивое привлекает внимание. Внимание для нее стало необходимостью, поэтому, когда Антонина Ивановна давала ей поручения сходить в тот или иной отдел, она с удовольствием покидала скучную приемную и отправлялась за новой дозой внимания.
— Кристина, дружок, дойди пожалуйста до маркетологов, Александр Васильевич не поставил подпись и дату в отчете, — в очередной раз попросила Антонина Ивановна свою помощницу.
Кристина вздохнула, с укором посмотрела на главного секретаря и, не торопясь, отправилась по поручению, всем видом показывая, что оно ей в тягость. Но мудрую женщину было не провести, она прекрасно понимала, что уж в отдел маркетинга и снабжения Кристина идет с удовольствием.
— Александр Васильевич, вы не поставили дату и подпись, — обратилась она к нему, подавая документы не так, как делали все остальные через стол, а подойдя с его стороны и наклонясь совсем близко к нему, так, что он почувствовал, что та недавно съела фруктовую конфету.
— Это он нарочно забывает, — отозвался Игорь, сидевший напротив, — чтобы вы почаще заходили Кристина. Ага, покраснел! — засмеялся Игорь.
— Ну, хватит дурака валять! — строго сказал Александр коллеге. — Лучше ошибки проверь, а то стыдно за твою безграмотность.
Игорь шутливо закатил глаза, скорчив смешную рожицу. Кристина улыбнулась на выходку Игоря, забрала документ и вышла из кабинета.
— Дело молодое, — вздохнула коллега предпенсионного возраста. — Суета, волнения, а потом и не заметишь, как детки пойдут, вырастут, там внуки — время летит незаметно.
— Анна Сергеевна, какие детки?! — засмеялся Александр. — Я еще для себя не нажился, не нагулялся.
— А как же Кристина? — удивилась она. — Казалось, что у вас все серьезно.
Александр молча улыбнулся в ответ на женское любопытство.
— Конечно, она немного ветреная, — продолжала рассуждать Анна Сергеевна. — А вот Верочка совсем другое дело — серьезная, умная, со всех сторон положительная.
— Это какая Верочка, — спросил Игорь, — из геологов что ли, которая все время с какими-то сумками ходит?
— Да, — ответила она.
— Эта серая мышка? — удивился Александр. — Она, конечно симпатичная, но… — он состроил гримасу, которая означала: «Фу!» — совершенно неинтересная. Не удивлюсь если у нее десяток кошек дома.
— А еще пакеты полиэтиленовые стирает, — дополнил образ Игорь.
— И нафталином вся квартира пропахла, — вступил в игру Александр.
— Такая ходит по дому в халате и со спущенными чулками, — захохотал Игорь, ярко представив себе этот образ.
— Ну, началось! — с укоризной прервала их Анна Сергеевна. — Чего разошлись то, хорошая она девушка и совсем не серая. Про нее даже в газете писали, про волонтеров статья была.
— Сирым да убогим помогает? — продолжал веселиться Игорь. — Своей жизни нет вот и занимается другими.
Александр с упреком посмотрел на него.
— Александр Васильевич, зайдите к директору, — прозвучал голос Кристины по внутреннему радио.
В коридоре у лестницы он столкнулся с Верой, которая только что приехала с новых карьерных разработок. Он чуть не сбил ее с ног.
— Здравствуйте, Вера, — поздоровался он, придерживая ее за плечо после столкновения.
— Здравствуйте, — сухо ответила она и не глядя на него быстро прошла в свой отдел.
Александр посмотрел ей в след и усмехнулся: «На что тут обращать внимание? Невзрачная, неинтересная, сухарь какой-то! С ней не повеселиться, не потусить и в люди то выйти стремно, — размышлял он, продолжив свой путь по коридору. — Пришла домой, натянула старый халат или старое трико, приготовила скучный ужин, макароны с сосиской, села с вязанием за телевизор смотреть бесконечные шоу и сериалы — жуть какая!»
Он вошел в приемную, где с лучезарной улыбкой его встретила Кристина, развеяв неприятные мысли.
4
Тем временем Вера уже писала отчет по последним разработкам.
— Верочка, я что хотела спросить, — обратилась к ней Мария Вениаминовна, — ты пристроила мою одежду?
— Да, ее почти всю забрала одна женщина, она примерно такого же телосложения, как и вы, такая счастливая была. Представляете у нее девять детей! А большого размера вещи, сами знаете приличные не купить за дешево, а тут столько вещей и бесплатно. Так радовалась и благодарила вас. Единственно не взяла курточку в леопардовым принтом и зеленую кофточку, сказала не ее. Я их в церковь отнесла.
— Ой, а мне эта куртка так нравилась, ну ладно, я рада, что кому-то принесла столько радости! А как там с носками?
— Вы не представляете — 546 пар насобирали! Я думала, ну, 100-200, а тут почти 550! Одна бабуля 35 пар навязала, другая на всю пенсию купила готовые на базаре. Какие все-таки у нас добрые люди! — рассказывала Вера о сборе шерстяных носков для солдат СВО.
— Это ты у нас такая добрая, — похвалил ее начальник отдела, оторвавшись от чтения новых нормативов на компьютере. — У тебя такая жизнь насыщенная, яркая! Молодец!
— И не говорите, Виктор Викторович, — шутливо отмахнулась Вера. —На выходные записалась в Челябинск на сортировку посылок для солдат, в тут сестра приезжает, не знаю, как теперь быть.
— Так возьми ее с собой, — посоветовала Мария Вениаминовна.
— И то правда, — согласилась Вера, — все с пользой время проведем.
В дверь постучали. В кабинет робко заглянула женщина.
— Вера Синицына здесь работает? — спросила она.
— Я — Вера Синицына, — отозвалась та. — А что вы хотели?
Женщина прошла к Вере, неся два полных пакета.
— Я не знала куда пойти, мне сказали, что вы здесь работаете. Вот вещи детские принесла, может найдете, кому он пригодятся, — она кивнула на свою ношу. — Все стираное, чистое.
— А на какой возраст? — спросила Вера, принимая пакеты.
— От 3 лет до 10, здесь от внуков осталось.
— Спасибо большое, я уже знаю кому они очень пригодятся, — поблагодарила она женщину. Та, попрощавшись, вышла.
— Это ты той многодетной отдашь? — поинтересовалась Мария Вениаминовна.
— Ага, да я ей сейчас позвоню может сама придет.
— А я пока чайник включу, чай пора пить.
5
Переполох в спортивном секторе ЧКУ случился из-за сломанной руки Эльвиры. По условиям предстоящего турслета в команде должно быть не менее трех женщин, а т.к. женщины в основном работали в конторе, а остальные работники предприятия были мужчины, то и выбора особого не было. Тем более спортивными на поверку оказались знакомая нам Кристина, бухгалтер Наталья и бедняжка Эльвира. Они-то и были постоянными участниками спортивных соревнований.
Поэтому все взоры спортивного общества ЧКУ обратились к Вере, которая больше остальных подходила к роли участницы команды.
— Верочка, — обратился к ней начальник отдела геологии, которому и были поручены переговоры, — тут такое дело… тебе нужно выступить на турслете, — не найдя обходных путей, напрямик заявил он.
Вера не заставила себя долго уговаривать. Оказалось, что она в школьные годы ходила в походы и ни раз бывала на турслете. Этот факт значительно облегчил дело, так как на подготовку оставалось буквально пара дней.
Александр уже дважды ездил на турслет и ему нравилась атмосфера лагеря, увлекали сами состязания, особенно комбинированные маршруты. Но в этот раз поездку омрачала новая напарница в ориентировании. Руководитель турклуба, сомневаясь в возможностях Веры, поставил ее в пару с опытным Александром. Поэтому тот, выходя на маршрут, был несколько раздражен и непроизвольно грубоват.
Первые два контрольных пункта они прошли быстро, но дальше возник спор по поводу тропинки, которая на карте был обозначена как четкая, а на деле оказалась исчезающей. Вера предложила идти по азимуту, но Александр настаивал на тропинке, она должна была привести их на просеку, по которой легко было выйти на третий КП. Вскоре тропинка совсем пропала.
— Александр, давай сориентируемся и проложим азимут, — вновь предложила Вера.
— Где здесь взять четкие ориентиры?
— Да вот же: поляна с одиноким деревом, от него и оттолкнемся.
Александр досадовал, что оплошал и не хотел при этом выглядеть упертым — он согласился. К тому же Вера говорила так, что он не чувствовал в ее тоне ни намека на упрек. Настроив компас, они двинулись в заданном направлении и уже через несколько минут регистрировали третий пункт.
6
Всполохи небольшого вечернего костра мягко касались Вериного лица. Александр, сидевший напротив Веры, с интересом взглядывал на нее и тут же то отводил глаза на костер, то отвлекался на обсуждение прошедших и предстоящих соревнований. Образ серой мышки, которым он наделил ее, теперь исчез и перед ним сидела веселая, жизнерадостная девушка, глаза которой были полны невероятной доброты и участия к каждому, на кого он смотрела.
Иногда, когда Александр вступал в разговор, она смотрела и на него, тогда их глаза встречались, и он одновременно смущался и радовался. Смущался от того, что ему казалось, что она видит его всего без прикрас, все недостатки, некрасивые мысли, знает о его нехороших поступках, о которых может быть даже он не знал, не замечал. Радовался от того, что и он удостоился этого доброго никогда и никого не осуждающего взгляда. В эти мгновения Вера казалась ему прекрасной, не земной.
В один из таких моментов, когда Александр дополнял стратегическую доктрину Андрея на завтрашний КТМ (комбинированный туристический маршрут), а Вера смотрела на него, чем сильно волновала, в этот момент подошедшая Кристина словно тень закрыла от Александра костер. Она попросила сидевшего рядом с ним Павла пододвинуться и заняла место на скамье рядом с Александром, при этом взяв его под руку и придвинувшись к нему совсем близко.
От неожиданности Александр на секунду прервал свой разговор, оглянулся на Кристину и продолжил, скрывая легкое раздражение.
Но он успел заметить легкие перемены во взгляде Веры — она на долю секунды удивилась, по ее лицу пробежала грусть, и она тут же перевела взгляд на Андрея. Искорка маленькой надежды, нет даже не так — теплинка надежды запала в сердце Александра: он не безразличен, он для нее другой, чем все остальные, на кого она одинаково смотрела своими бесконечно добрыми глазами.
— Ну, что мои хорошие, — заключил Андрей, посмотрев на часы, — завтра интересный, но тяжелый день, посему объявляю отбой!
Все нехотя начали расходиться от уютного костра по палаткам.
7
Вечером следующего дня вся ликующая команда с жаром обсуждала свою победу на комбинированном маршруте. Долго не хотели расходиться, тем более следующий день — день закрытия турслета.
И только когда костер уже перестал греть под натиском тумана и сырой прохлады с озера, все начали расходиться. Александр долго ворочался и, уже отчаявшись уснуть, выполз из палатки, прихватив куртку. На ходу застегиваясь, он спустился к озеру.
Туман отдельными призрачными клубами лежал на черной воде. Казалось, что он дышал и жил своей недолгой мрачной жизнью. Александр некоторое время наблюдал за туманом, в городе такого таинства не увидишь. Клубы иногда принимали причудливые очертания, напоминая то лежащего человека, то уродливые лица, то непонятных животных. Вскоре подул еле уловимый ветерок, облака тумана истончились, стали прозрачными и плоскими.
— Тебе тоже не спится? — услышал он за спиной голос Веры.
Александр оглянулся. Она спускалась по пологому каменистому склону поминутно глядя себе под ноги. К этом у времени туман начал понемногу таять.
— Ох, как досадно, что не застала туман в полной красе! — разочарованно говорила она, подходя к Александру. — А ты, здесь давно?
— С пол часа стою, и скажу, что туман навел на меня жути. Я уже хотел уходить, хорошо, что ты подошла, теперь не так страшно, — заулыбался он своему признанию.
— Смотри, солнце просыпается! — воскликнула Вера, Александр оглянулся туда, куда она указывала. Туман на краю озера сначала посветлел, затем по нему медленно рассеялись лучи сначала желтые, а потом они стали розово-оранжевыми.
Сквозь дымку на горизонте вставало солнце. Последние плотные клочки тумана начали истончаться, светлеть.
— Красота то какая, — прошептала Вера.
— Новый день начинается, — отозвался Александр.
Продолжение читайте в следующей истории.