Оказаться в нужное время в нужном месте – вот уж поистине поговорка, олицетворяющая то, что со мной произошло.
Всё случилось так внезапно и случайно, что сейчас, мысленно возвращаясь к событиям прошлого, я и по сей день не знаю, как понимать случившееся и то, как я умудрился не струсить в самый ужасающий момент.
И так, как я и говорил ранее, всё произошло внезапно. Одним субботним вечером я стоял близь Гулькевичского городского парка, тупо глядя в закат и выжидая момента, когда на свидание явится моя возлюбленная.
Но вместо этого, а вернее говоря, немного заранее, почувствовался небольшой тычок в бок. Неуклюже обернувшись, я увидел человека в чёрном плаще с широким капюшоном. Человек быстро удалялся, я слишком медленно соображал. Может, из-за этого я не догадался окликнуть незнакомца и предъявить ему какие-либо претензии на тот счёт, что он хитрым движением умудрился подсунуть мне в боковой карман какой-то мусор! А именно некий смятый клочок бумаги.
Моему возмущению не было предела, и я тут же достал свёрток, чтобы швырнуть его в самого сумасшедшего прохожего или хотя бы в мусорку. Но этого не успело произойти. Я на секунду замешкался, и зрение успело сфокусироваться на невзрачных каракулях, формировавших текст интересного содержания.
«Берсерк просил предупредить каждого. В это полнолуние меняется место. Кристалл Откровения появится в библиотеке, что к Юго-западу от центра. Костюмы меняются. Мантии и маски у Пастыря. До встречи.»
Впервые прочитав бред такого грандиозного масштаба, я впал в ступор непонимания. А когда пришёл в себя и обернулся, человек, подсунувший мне записку, был уже слишком далеко...
«Это точно какой-то розыгрыш или вроде того... Глупая шутка», — вот и все, что успел подумать я.
История получила своё продолжение на следующий день. Тогда, взглянув на странное письмо ещё раз, я вдруг подумал, что, возможно, это вовсе и не шутка. Возможно, меня с кем-то перепутали... И тут же, как нельзя кстати, вспомнились рассказы прадедушки.
Когда-то давно, когда я был совсем юн, а старик был уже совсем стар. Он говорил мне что-то про запретный культ, главная ячейка которого находится именно в нашем городке. Якобы, ещё в царские времена единомышленники объединились вокруг богохульной книги, привезённой послом прямиком из островерхих гор Тибета.
Никто из современников деда, и уж тем более никто из ныне живущих не видел оригинала той злополучной рукописи, которой было суждено погубить тысячи жизней. Однако сплетники того времени утверждали, что настоящие оккультисты смогли выведать из книги алхимические формулы, с помощью которых посвящённые продлевают жизнь себе, отбирая жизни других. Как им это удаётся? Почему их никто не остановил тогда, когда сеть участников была совсем узка? Чему в целом посвящена та чёртова книга безумного и неизвестного писателя Ши-Цзуна? На все эти вопросы даже самые ярые любители кривотолков во все времена разводили руками.
Терялся в догадках и мой прадед. «Мой мальчик. Если тебе однажды удастся стать частью клана и познать его секреты, то не забудь про меня. Сопроводи мою душу в мир живых...» — вот и всё, что успел мне сказать старик, когда одной ногой находился на смертном одре.
Я всю жизнь помнил эти слова, но считал их чем-то родни помеси бредней душевнобольного с древним фольклором мистический сказок. Вот уж точно никогда бы не думал, что придёт день, когда мне предстоит усомниться в верности своего мнения. Но такой день настал. Я еще долго пребывал в сомнениях, раз за разом перечитывая загадочный текст и думая о том, насколько опасно приближаться к тому, что находится за ширмой обыденной жизни. И в то же время, как силён соблазн узнать то, что знают единицы.
Взвесив все риски, я всё же решился на одно простое действие. Пойти и спросить про ту самую мантию, упомянутую в середине записки. Я вовсе не собирался ничего делать дальше. И уж тем более не собирался с головой погружаться в это непролазное болото истинного безумства...
Впрочем, что вышло, то вышло. Тем же днём я пораскинул мозгами и понял, что знаю, где искать того самого Пастыря! На местном базаре всегда был один торгаш азиатской наружности, которого некоторые звали Пастырем из-за его привычки носить на груди большой крестник и сопровождать каждую продажу фразой: «Дай Бог вам здоровья».
Подумав, что эта идея имеет право на жизнь, я тут же собрался и отправился на базар. Благо, что был хороший субботний день, можно было ни на что не отвлекаться, а потому уже через час я был на месте.
Издали завидев большую толпу покупателей, я сперва расстроился, а затем подумал, что никто не обидится, если я протолкнулись к Пастырю без очереди. Мне же просто спросить и не более того! Так я и подошёл к шатру, очень извиняясь, пролез внутрь и, наконец, увидел того самого человека!
— Куда прёшь? Слабо видишь? Тут очередь из покупателей! — сказал кто-то из-за моей спины.
Пастырь кивнул и указал мне пальцем на конец очереди.
— Да нет, вы не так поняли, мне же просто спросить…
— Сначала вот эта женщина, потом вот тот мужчина… — начал перечислять продавец.
— Да нет, вы не поняли. Мне просто узнать про мантию! —продавец оборвал своё перечисление на полуслове. — Мантию и маску, — ещё раз уточнил я.
Толпящийся вокруг народ не прекратил бухтеть, а вот Пастырь, услышав мои слова и придя в своих умственных странствиях к какому-то заключению, тут же переменился в лице. Он весь побелел от страха и тут же куда-то рванул.
— ИЗВИНИТЕ, РАДИ БОГА, ПРОСТИТЕ! — сказал мне он дрожащим голосом, вручая сумку с вещами.
Очередь на это зрелище особо никак не отреагировала, а я сам чуть было не упал в обморок от такой резкой перемены настроения продавца. Я хотел сказать ему, что мне не нужны все эти вещи, что я просто думал спросить, не знает ли он, не является ли вся эта записка какой-то нелепой шуткой.
Видимо, не является. Не успел я и открыть рот, как толпа галдящих людей оттеснила меня в конец очереди, и я потерял даже визуальный контакт с Пастырем…
Взглянув на забитый людьми шатёр, а затем на сумку с вещами, ко мне в голову вдруг пришла странная затея. Выходит так, что письмо вручили мне по ошибке. Значит, кто-то его не получил. Значит, я мог бы нарядиться во все эти вещи, явиться в обозначенное место и самолично узнать, существует ли тайный культ в наши дни. А если да, то, чем его участники занимаются и стоит ли привлекать к этому делу полицию.
Даже в этом абзаце вся излагаемая авантюра звучит безумно и чрезвычайно опасно. Но то, с чем мне пришлось столкнуться дальше… Это не идёт ни в какое сравнение даже с самыми страшными предположениями!
ПРОДОЛЖЕНИЕ
Друзья, концовка выйдет послезавтра! Как вам история? очень интересно узнать ваше мнение. Жду вас в комментариях. А ещё, пожалуйста, не поленитесь поставить лайк. Это о-о-очень важно для меня и моего канала! Низкий вам поклон и хорошего настроения :)