И вернувшись домой к Артёму, Вера по-прежнему оставалась задумчивой и будто бы расстроенной чем-то.
- Тебя что-то беспокоит? – он обнял её и прижался щекой к волосам, вдыхая уже становящийся для него привычным аромат.
- Нет, всё в порядке, не беспокойся, - она поспешила заверить его, но слова её при этом звучали как-то не очень убедительно.
- Вер, давай поговорим, а? – он сел на диван и усадил её рядом. – Скажи мне, в чём дело, ты чего-то боишься? Или опасаешься каких-то… ну, не знаю… проблем, что ли… повышенного внимания со стороны родителей или чего-то ещё, упрёков, там, разговоров каких-то… - Артём нервничал уже больше, чем она. – Я даже не знаю, как выразить то, что тебя может напрягать, потому что, поверь мне, и мама, и отец, они без всяких условностей примут тебя и Илью в нашу семью… Да что я говорю, они уже сделали это… Вера! Тебе нечего опасаться, милая! – горячился он, пытаясь убедить её в напрасном волнении.
- Артём, я сама вижу, какая у тебя прекрасная мама… какие родители замечательные и я вовсе не думаю, что они… что мы… что… ну это тут вообще ни при чём! - не могла она найти слов, чтобы что-то объяснить ему, и напрягая обоих ещё больше.
Да и как было объяснить то, что произошло в прошлом, чего нельзя изменить, исправить, стереть из памяти, оно находилось сейчас здесь, с ними, и мешало им жить, любить и наслаждаться счастьем быть вместе!
- А что причём? Или кто… Лера? Не обращай на неё внимания, она у нас чересчур избалованная, это факт! – рассмеялся Артём. – Она самая младшая… Знаешь, я помню, как она родилась… Ну, когда её уже привезли домой из роддома… Мама положила её на кровать и развернула одеяльце, а она смешная такая – ножки подогнула, затолкала в ротик свой кулачок и так обиженно сосёт его, чмокает вовсю и какие-то звуки издаёт, как постанывает, что ли… Я это навсегда запомнил, она выглядела такой беззащитной и милой! Отец говорит мне, мол она маленькая, ты её защищай ото всех, в обиду не давай... Я её сразу же полюбил, да и она, как только стала уже различать нас, всегда искала меня глазами, а как увидит, визжит от восторга… Потом, когда уже подросла, всё время за мной бегала, ещё подружек своих уцепит, ребята надо мной сначала посмеивались, нянькой обзывали, а потом и они привыкли, так она всегда и была где-то рядом, пока я учиться не уехал. Мне кажется, они сюда-то переехали только из-за того, что Лера не могла вдали от меня находиться.
- Надо же, какие у вас братские чувства сильные, - покачала головой Вера, - а разница между вами какая?
- Десять лет, - ответил Артём. – Да, ты знаешь, несмотря на такую разницу, мы очень дружны… Мы все секреты друг другу обычно доверяли, я всегда знал, когда она влюблялась, ещё с детского сада, представляешь! Вот когда у нас родится дочка, увидишь, как они с Ильёй будут близки друг с другом! – Вера вскинула на него глаза и Артём не удержался, прижал её к себе. – Ты не переживай, Лерка и тебя тоже полюбит, как только узнает поближе, поверь… И с Ильёй подружится, даже не сомневайся, она любит детей, не зря же стала педиатром!
- Артём, твои родные – замечательные люди, нет никакой необходимости доказывать мне это, я и сама всё видела, - попыталась она закончить этот тяготивший её разговор.
- Ну, а что тогда? Почему у тебя пропало настроение? Куда делась та неунывающая и жизнерадостная Вера, которая влюбила меня в себя при первой же встрече? – и он схватил её в охапку, закружил по комнате, желая хоть как-то вплеснуть в неё необходимую энергию.
- Подожди, подожди, отпусти меня, пожалуйста, я просто устала от перелёта и смены климата, - повторила она уже озвученную недавно версию своего состояния.
- Ну хорошо, давай отдохнём сегодня как следует, а на завтра у нас с Ильёй запланирована грандиозная программа! – торжественно произнёс Артём, прошу отставить хандру и плохое настроение и подготовиться к развлечениям и веселью! – прозвучал его воодушевлённый приказ.
- Ты не ту профессию выбрал, - улыбнулась Вера, - тебе надо было в военные податься.
- Это гены вырываются наружу, - кивнул Артём.
- Гены?
- Ну да, помнишь я тебе перед дверью родительской квартиры в шутку сказал про ребус?
- Помню… - это всё отчеканилось в её памяти, поэтому, даже если бы и не хотела, всё равно помнила бы.
- Так вот, мой отец… ну, который настоящий, он был военным лётчиком-испытателем и погиб, когда я был совсем маленьким, а Синицын – он воспитал меня и дал мне истинно отцовскую любовь… И я его люблю как своего отца, потому что настоящего не помню… В комнате, где сейчас Илья, есть его фотография.
Точно! Вера же видела её, когда они только приехали, и даже хотела спросить, кто это на ней, но подумала, что будет ещё время поговорить об этом… Лучше бы спросила… А что это дало бы? Ну узнала бы чуть раньше его историю… Возможно, он назвал бы имена, и она тогда всё бы поняла и… ЧТО? Что бы сделала-то? Сразу бы рассказала, что была любовницей его отца? Боже, как это ужасно, противно и мерзко! Как ни посмотри, с какого конца ни возьмись, всё выходит корявым...
А в другом доме Михаил тоже не мог успокоиться и уже долгое время задавался вопросом, что сейчас будет и как всё это утрясти безболезненно и, самое главное, тихо, чтобы никто ни о чём не догадался.
Ему много лет удавалось выходить сухим из воды, не нарушая покой супружеского союза, и случай с Верой тоже давно ушёл в небытие. Он и думать о ней забыл, поэтому, увидев её сегодня на пороге, был как громом поражённый.
Она – невеста его сына? Пусть неродного по крови, но всё равно сына… Да какая разница, какой Артём ему сын, даже если бы она стала не его невестой, а, скажем, двоюродного брата сватьи сестры жены или каких там ещё родственных связей можно наворотить… Она и тогда всё равно была бы слишком близко к нему и его семье… А тут вообще внутри неё! Нет, никак нельзя, чтобы это случилось!
Он и представить боялся, что может быть, если вскроется его связь с этой девушкой! Он потеряет жену, доверие детей, Артём так просто возненавидит его… Это же… конец, беспросветный конец! Это крах! Крах его семейной жизни, крах его счастья, крах его жизни вообще!
Нельзя сказать, что мысли о том, что жена узнает о его похождениях, не посещали его и раньше, но он самонадеянно отмахивался от них и всё как-то чудесным образом устраивалось.
А после расставания с Верой, он вообще больше ни с кем не заводил никаких интрижек. То ли устал от всего этого, то ли его инстинкты запросили покоя, но факт остаётся фактом – с тех самых пор он усиленно штопал свою растрёпанную карму, стал внимательным супругом, порядочным семьянином и всё чаще стал задумываться о многих вещах, в том числе и о возмездии… И что получается – это самое возмездие и накрыло его сейчас? Видимо, да!
- Ладно, в понедельник встретимся с Верой, поговорим, - бормотал он, стоя под упругими струями прохладного душа и даже не замечая, как проговаривает всё это вслух, - она разумная, сама уже, наверное, придумала, как исчезнуть из жизни Артёма, вон какая тихая и задумчивая была весь вечер!
Покинув душевую кабинку и, растираясь тёплым полотенцем, он вспомнил о Верином сынишке.
- Надеюсь, что он не от меня! – тихо сказал он своему начинающему проявляться в запотевшем зеркале отображению, желая только одного - чтобы всё закончилось, и его семейная тишина осталась бы непотревоженной.
Выйдя из ванной, он услышал шум и смех в кухне. Жена и дочь что-то обсуждали.
- О-о-о, женсовет, кому косточки промываем? – весело спросил он, встав на пороге.
- Вашей будущей невестке, кому же ещё, - откликнулась Лера.
- Что так сразу-то, может они ещё и не поженятся, - махнул рукой Михаил и присел к столу, за которым мать и дочь пили чай.
- Чай будешь? – тут же спросила его супруга и, уловив кивок головы, встала за чашкой. – Миша, ты почему так настроен против Веры?
- А ты, мамочка, уже готова красную дорожку для неё расстелить перед входом в дом, да?
- И ты туда же! – всплеснула руками Екатерина Семёновна. - Что не так-то? Может я чего-то не знаю, так вы просветите, меня, а, отец и дочь? – пристально посмотрела она на Леру, потом перевела взгляд на мужа, отчего он поперхнулся чаем.
- Катя! – громко возмутился он. – Ты о чём вообще? Что мы можем знать, если сегодня впервые её увидели? – сказал он и замер на полуслове, перестав дышать.
Ну и заврался! Мало того, что сразу не признался в том, что Вера - его бывший ординатор, так, похоже, и сам поверил в то, что не знаком с ней.
- Ты почему так реагируешь? – не поняла жена. – Я вроде ничего не сказала такого, просто мне непонятна ваша реакция на девушку… - пожала она плечами. – Милая, скромная, симпатичная, коллега ваша, тут уж вообще вы должны быть довольны, - улыбнулась она.
- Ага, сейчас запрыгаем от счастья, - отозвалась Лера, - не многовато будет врачей на отдельно взятую семью?
- В этом всё дело? – засмеялась мать, протянув руку, чтобы погладить дочь по плечу.
- Да нет, - пожала этим плечом дочь, - тебе напомнить, как ты радовалась, когда Тёмка с этой Снежаной съехались? – насмешливо посмотрела она на мать. – Снежана то, Снежана сё… Красивая, приветливая, уси-пуси… Носилась с ней как с писанной торбой!
- Лера! – одёрнул её отец. - Разговаривай с мамой подобающе!
- Извини, мам, но правда ведь?
- Я просто поддерживала тогда сына, - грустно сказала Екатерина, - и буду поддерживать всегда… А Вера… Вы же сами видели, что это не Снежана… Тем более, что тут нет никакого вранья, Артём познакомился с ней, так сказать, на её территории и сразу же знал и о сыне и, вообще, о её жизни.
- Сын уже немаленький… Она уже была замужем, выходит? – не унималась Лера. – Что ж Тёмке всё какие-то бэушные невесты достаются…
- Лера, это уже слишком! – осадила её мать. – И потрудись уважать выбор брата, пожалуйста! – Екатерина Семёновна встала из-за стола, строго оглядев родных. – Уберёте тут всё, я спать! – и вышла из кухни.
- Обидела маму, - покачал головой отец.
- Ладно, завтра извинюсь, - ответила дочь и, собрав чашки, пошла к раковине.
«Да уж, надо убедить Веру, что им с Артёмом лучше расстаться!» - решил Михаил, направляясь в спальню с намерением успокоить жену и в понедельник решить этот вопрос окончательно.
Вера тоже думала о том, что ей лучше расстаться с Артёмом и сделать это сейчас, хотя… даже думать об этом больно. А как объяснить ему своё решение? Прости, всё это было ошибкой? Это после того, как признавались много раз друг другу в любви?.. Рассказать всю правду? Но это будет ещё больнее… Но тогда он возненавидит её и ему будет легче расстаться с ней. Может, прямо сейчас и сделать это? Не растягивать мучения, всё равно ведь ничего не изменится… Вера думала-думала и не находила ни сил, ни слов, чтобы сделать так, как считала правильным.
Илья уже клевал носом и под предлогом того, что он может не уснуть на новом месте, она ушла в комнату его укладывать, а когда Артём, заждавшись её, заглянул туда, Вера спала вместе с сыном на диване, крепко прижав его к себе.
Артём не стал будить её и убрал в холодильник приготовленную бутылку вина, решив, что для этого будет ещё время.
Вера слышала, как он приходил в комнату, конечно же, лишь притворившись спящей. Она не представляла, как ей сейчас быть с Артёмом, как отвечать на его поцелуи, объятия, ласки, как слышать и говорить все те трепетные нежные слова, которые уже были обоими сказаны не раз, но это было в той, другой жизни, до того, как она узнала его родителей. Ох уж эти пресловутые До и После… Как они умеют раскроить жизнь на части и дать почувствовать боль чего-то утраченного навсегда…
Этой ночью Вера не могла уснуть, её мысли блуждали среди любви к Артёму, стыда перед его матерью и злости на его отца. Хотя… Чего ж злиться-то, разве он принуждал её к чему-то? Нет! Сама виновата во всём, ведь знала, что у него семья, знала! Так что теперь не вини его в своих бедах! А Екатерина Семёновна… Ну почему она такая хорошая, милая, их с Ильёй приняла как родных… Вот бы отнеслась к ней как-то иначе – дала бы понять, что её сыну нужна другая невеста, вот бы обидела её какими-нибудь словами, намёками… Вот бы… О-о-о, что за испытание, никому не пожелаешь!
Как же рассказать всё Артёму? Вера перебрала в уме кучу вариантов и понимала, что ни один из них не готова использовать. Больше всего ей хотелось, ничего не объясняя, уехать домой, но сделать это было невозможно - не ночью же сбегать, дождавшись, пока Артём уснёт, да и она не одна, а как это сделать с Ильёй… Ну совсем глупо!
В итоге, устав от размышлений и самоедства, она малодушно объяснила сама себе, что должна же считаться с положением Михаила в этой ситуации, поэтому в понедельник поедет к нему, как и договаривались, и предупредит его, что всё честно расскажет Артёму, а потом уедет. Артём любит мать и не станет её посвящать в такие неприятные подробности, а уж Михаил пусть сам с ним объясняется, если сможет. Придя к такому решению, она поднялась с дивана, укрыла разметавшегося во сне сына и подошла к окну.
Дальний кусочек неба начал уже светлеть, ночь уходила, скатываясь в рассвет. Вера почувствовала некоторое облегчение, обманываясь тем, что нашла решение проблемы, лишь немного сдвинув его исполнение. Умывшись и переодевшись, она прошла тихонечко на кухню, решив приготовить завтрак, пока все спят.
- Ух ты, какая красота, - воскликнул Артём, спустя какое-то время придя туда же, - а мне определённо нравится семейная жизнь, - и он направился к ней, чтобы обнять и поцеловать, но Вера, сделав невольное движение, неловко отстранилась от него, объяснив свою уловку горячей сковородкой, что была у неё в руках.
Артём растерянно посмотрел на неё, пытаясь что-то сказать, но неловкую паузу заполнил Илья, прибежав на кухню и затормошив всех разговорами о сегодняшней прогулке.
Артём не находил ни одного мало-мальски подходящего объяснения внезапной Вериной холодности, отчаянно борясь с разными мыслями, и в конце концов решил, что сегодняшние развлечения пойдут всем на пользу.
- Илья, давай налегай на завтрак, сейчас пойдём тратить энергию в парке на аттракционах, - сказал он мальчугану, который без энтузиазма ковырял вилкой омлет.
- Правда?
- Ну, а то… - пожал плечами Артём, давая понять, что ему выбирать – быстро позавтракать и гулять или продолжать сидеть тут над тарелкой.
- Ладно, - кивнул мальчик и подцепил вилкой кусок, - ма-а-ам, а он уже остыл и невкусный, можно я кекс съем вместо омлета?
- Илья! – неожиданно громко ответила мать. – Ешь уже то, что у тебя в тарелке!
- Вер, ты чего? – положил свою руку на её ладонь Артём. – Всё хорошо, так ведь? Сейчас Илюша съест свой омлет, и мы пойдём гулять, развлекаться, пока не устанем, потом приползём домой и… ну там уже придумаем, да?
Вера вздохнула и посмотрела на него.
- Да, конечно, - улыбнулась она, подумав, что не имеет права срываться на них из-за своих проблем.
День прошёл и правда неплохо, и Вера вела себя иначе, понимая, что и так уже породила кучу ненужных вопросов. Надо провести этот день, не портя никому настроения, а завтра она закончит эту пытку и уедет отсюда! Уедет и закроется в своей безопасной раковине, где есть друзья, работа, где можно жить, не пряча глаза, что, оказывается, очень сложно. Завтра, всё завтра, скорее бы оно наступило уже, это самое завтра…
И оно, конечно же, наступило, ведь календарь листается только вперёд, своевременно приближая день последующий…
Утром в назначенное время Артём подвёз Веру к клинике и проводил её до корпуса хирургии.
- Ну ты иди, отец тебя ждёт, он звонил, а мы с Ильёй будем во-о-он в том кафе, - показал он рукой на противоположную сторону улицы.
Вера кивнула и, не представляя, куда заведёт их предстоящий разговор, направилась на встречу с Синицыным.
- Проходи, проходи! – Михаил пригласил Веру в кабинет. – Здравствуй, присаживайся, будешь что-нибудь – чай, кофе?
- Нет, спасибо! – резко ответила она.
- Может, воды? – Михаил заметил её бледность.
- Прекрати изображать из себя радушного хозяина! - взвилась Вера. – Ты же понимаешь, что это не визит вежливости и не дружеская встреча двух давних приятелей, поэтому оставь уже эти проявления гостеприимства.
- Хорошо, не буду, - Михаил сел в кресло напротив неё и внимательно посмотрел на женщину.
- Михаил Александрович! – Вера чувствовала себя крайне неловко и желала поскорее уйти отсюда. – Я пришла сюда, чтобы предупредить Вас… - она посмотрела ему прямо в лицо. – Я намерена всё рассказать Артёму!
- Что-о-о?! Ты в своём уме? Зачем это делать? – закричал он и, вскочив, прошёлся по кабинету. - Решила она… - А ты подумала, что будет со мной, а с Катей?
- Подумала… - кивнула она. – Артём не станет рассказывать об этом матери, он пощадит её нервы, ну а с Вами... Впрочем, это уже не мои проблемы, мне хватает тех, что со мной! – и она встала, чтобы уйти.
- Подожди, подожди… Нет, это неверное решение, для всех неверное… - он обхватил руками голову и, сделав несколько шагов, остановился напротив неё. – Послушай, у меня в отделении действительно есть вакансия хирурга и… ты могла бы здесь работать, - уже спокойнее сказал он, - вы с Артёмом решили пожениться, так женитесь и живите счастливо, и не надо доставать скелеты из шкафа, пусть они там спокойно прячутся…
- Нет, я не смогу смотреть ему в глаза каждый день и лгать… Он имеет право знать правду!
- Какое право… Зачем оно ему и правда эта зачем, - испуганно закричал Михаил Александрович, - кому от этого будет легче… Послушай, Вера, у всех есть тайны, спрятанные глубоко в душе… Какие-то из них хранятся, чтобы скрыть ошибки, а некоторые – чтобы уберечь любимых от боли… Вот так и у нас, мы не расскажем никому о прошлом и убережём тех, кого любим, от разочарования…
- Угу, Вы зачем-то скрыли уже, что мы знакомы, а это легко может выйти наружу, Михаил Александрович, а потом и всё остальное… Нет, спектакль, сыгранный нами позавчера, был, конечно, блестящим, но сезон закончится лишь одной премьерой, продолжения не будет, - сказала она, - я уже всё решила, я расскажу Артёму. Я очень его люблю и поэтому не стану унижать дальнейшим ужасным враньём! Это было бы предательством по отношению к нему! – и направилась к двери.
- Погоди! – окрикнул он её. – Постой… скажи, Илья – мой сын?
- Что? – испуганно воскликнула она, уже взявшись за дверную ручку. – Нет! Нет, не твой! С чего ты взял вообще?
- А когда он родился?
- Тебя это вообще не касается… Он не твой сын, забудь и думать об этом!
- А мне так не кажется… Ты же знаешь, что это легко можно проверить… - он подошёл поближе и посмотрел ей в глаза. – Откуда я знаю, может ты специально всё подстроила, чтобы отомстить мне таким образом – женить на себе одного моего сына и предъявить потом другого…
Звонкая пощёчина прозвучала одновременно с криком:
- Папа!
Они одновременно повернулись на этот крик и увидели Леру.
- Вот это я удачно зашла денег попросить! – сказала девушка, входя в кабинет. – Папа, это правда?
- Дочь, ты всё не так поняла, - начал Михаил.
- А что можно понять не так – слово «сын» или слово «мой»?
- Ты подслушивала?
- Нет, но услышала достаточно… Так вы… - она показала пальцем на одного, потом на другого. – Знакомы уже давно? А Тёма, как я понимаю, не в курсе, да?.. Ну ты и дрянь! – она посмотрела на Веру.
- Ты права, я ужасная дрянь, - слёзы покатились по Вериным щекам.
- Ну, Артёма я тебе не отдам, я очень люблю своего брата, чтобы всякие шлюхи его использовали!
- Лера! – закричал Михаил.
- Что, папа? – ещё громче крикнула Лера и повернулась к Вере. - Где Артём?
- Я сама всё ему расскажу, - рядом с этой девушкой Вера чувствовала себя как в болоте, ей казалось, что тина, вязкая и удушающая, уже подбирается к лицу и сейчас поглотит её целиком.
- Иди и говори, я через час проверю, и если ты не рассказала, то берегись!
- Лера, милая… мама…
- Маме я ничего не скажу… Пока… А потом, когда Артём придёт в себя, мы с ним решим… Понял, папочка?
Вера не помнила, как вышла из клиники и перешла дорогу. Артём с Ильёй уже выходили из кафе, спеша навстречу ей.
- Ну как, поговорили? – спросил улыбающийся Артём и ей казалось, что его слова звучат невероятно громко и почему-то по слогам.
- Да, поговорили… Артём, мы можем поехать домой, пожалуйста!
- Можем, конечно, только мы с Ильёй хотели…
- Пожалуйста…
- Да, конечно, конечно, поехали, - согласился он, - ты плохо себя чувствуешь?
- Да, - сказала она и они пошли к машине.
Всю дорогу она повторяла про себя одну и ту же фразу: «Артём, я должна сказать тебе кое-что ужасное про себя!», а когда приехали домой, отправила Илью в комнату, разрешив ему поиграть в игры на планшете, который Артём купил ему вчера.
- Артём, я должна сказать тебе кое-что ужасное про себя! – повторила она фразу вслух и быстро сказала двумя предложениями о связи с его отцом во время ординатуры.
Он был шокирован её признанием и поначалу не мог проронить ни слова.
- Почему ты не рассказала мне об этом сразу? – тихо прозвучало, когда Вера уже собирала чемоданы.
- У меня нет разумного объяснения, - она не в силах была объяснять что-то ещё, ведь от этого суть не изменится, – прости… Хотя я понимаю, что не простишь… Береги свою маму, - уже захлёбываясь слезами, проговорила она, - надеюсь, что она не узнает об этом…
- Не смей!.. Даже в мыслях не смей повторять её имя, - полушёпотом произнёс он.
- Не буду, - кивнула Вера, чувствуя бесконечную, словно мировой океан, вину перед этой женщиной и такую же любовь вперемежку с ужасной болью к Артёму, который смотрел на неё с тоской и презрением.
- Илья, идём, - позвала Вера сына, когда наспех уложила чемоданы и уточнила у себя в телефоне расписание авиарейсов.
- Ма-а-ам, ты же говорила, что мы здесь будем неделю, - заканючил ребёнок, - дядя Артём…
- Твою маму внезапно вызывают на работу, пойдём мой хороший, - позвал его Артём, - поможешь мне спустить вниз вещи.
***
Авторское право данного произведения подтверждено на портале Проза.ру
_________________________________
_______________________________