Простой жизнью жил на свете Мэзэо. Был он парнем талантливым и умным, много интересных идей приходило ему в голову, но осуществить их никак не удавалось: то работа рутинная, то в го с друзьями заиграется, то братья попросят помощи, то вдруг так нестерпимо захочется спать, что сил нет никаких.
Так шли годы. Друзья и братья Мэзэо обзаводились семьями, получали статус в карьере, накапливали благосостояние, а сам он жил как живётся. Ел досыта, спал вволю, работал и развлекался.
Но однажды утром во время умывания нашёл Мэзэо в своей бороде седую прядь. И подумал он тогда: вот и старость приходит. Теперь сил будет становиться меньше, годы станут лететь ещё быстрее, а идеи так никогда и не осуществятся.
Идей между тем накопилось так много, что и жизни целой не хватит, не то, что крошечного остатка, что был у Мэзэо. А накануне и вовсе к нему такая задумка пришла, что даже руки зачесались.
Целый день Мэзэо думал об этом, ругал себя, что столько лет бездарно растратил, а к вечеру собрался и отправился к горе Фудзи, у подножия которой жил Дзюродзин, бог счастья, здоровья и долголетия. Был у Дзюродзина древний свиток, в котором записан секрет бессмертия, и заполучить его Мэзэо намеревался любыми способами.
Уж вечной-то жизни точно хватит на все планы, думал Мэзэо.
Шёл он шёл вдоль рисовых полей, и повстречалась ему синяя черепаха, посланница Дзюродзина. Сказала она:
— Знаю, за секретом бессмертия ты идёшь. Но путь этот долог и непрост. Возвращайся домой, я подарю тебе 1000 лет.
Отказался Мэзэо. Уж больно мал ему показался этот срок.
Долго шёл он дальше. Поля сменились озёрным краем, и повстречался ему белый журавль, посланник Дзюродзина и сказал:
— Знаю, за секретом бессмертия ты идёшь. Возвращайся домой, я подарю тебе 1500 лет.
Но и этот срок показался Мэзэо недостаточным.
Шёл Мэзэо дальше, и путь его пролегал через лес. Вышел ему навстречу чёрный олень, посланник Дзюродзина. Он сказал ему так:
— Много лет ты потерял на эту дорогу, но ещё больше ты потеряешь, если продолжишь её. 2000 лет я подарю тебе, если вернёшься домой.
Задумался Мэзэо. Он оглядел свои одежды, которые от странствия превратились в лохмотья. Увидел, что борода его совсем побелела. Но ответил оленю:
— Я провёл половину жизни бесцельно. Теперь же, когда у меня появилась цель, ты предлагаешь мне от неё отказаться, превратив все эти годы пути в ничто. Не могу я так поступить.
Отправился Мэзэо дальше, и скоро вышел к подножию Фудзи, где находился дом Дзюродзина. Вышел ему навстречу сам хозяин дома, поприветствовал и пригласил войти.
— Знаю, зачем пришёл ко мне, — начал Дзюродзин беседу. – И знаю, припас ты для меня саке, чтоб опоить и выкрасть у меня свиток с секретом бессмертия, если я откажу в твоей просьбе. Твоя целеустремлённость после многих лет прозябания радует. Я трижды предлагал тебе немалую награду за это, но ты отказался, доказав своё упорство и непоколебимость. Однако я должен огорчить тебя: бессмертия не существует. Всё когда-то приходит в мир, и всё должно когда-то уйти. Я могу дать тебе долголетие на любой срок, какой попросишь, но тебе придётся обозначить этот срок.
Задумался Мэзэо. Стал он прикидывать разные цифры, и ни одна из них не казалась ему достаточной. Наконец он ответил:
— Сколько человеку ни дай, ему все мало. И зная точный срок в летах, я так и буду откладывать планы на потом. Поэтому я прошу тебя о таком сроке, когда закончатся все мои идеи, когда я перестану что-либо творить. Пусть жизнь моя оборвётся одновременно с моими свершениями.
— Да будет так, — заключил Дзюродзин.
Долго жил Мэзэо после этой встречи. Пока он заканчивал исполнять одни замыслы, на смену им приходили новые. Многому ему удалось научиться, со многими поколениями поделиться опытом, множество добрых дел свершить. И те века, что он провёл среди людей, носил он имя Мэзэо Бессмертного.
Слава же о добрых делах Мэзэо превратилась в легенды, которые до сих пор можно услышать даже в самом отдалëнном уголке мира.
