Часть 1
Ночь в пустыне прекрасна. Сияющие звезды над головой, приятная прохлада, сменившая дневную жару. Ася говорила, что климат в МУХе более сбалансированный, нежели на Земле. Но Стана не знала, с чем сравнивать, а потому просто приняла к сведению.
Идти пешком по песку большое расстояние было бы очень тяжело даже для стихийников, а потому они пользовались тем, что Ундине подвластен и ветер.
Стана провела рукой по воздушной подушке под собой.
– Это немного… странно. – пробормотала она задумчиво, глядя, как под ногами проносятся волны песка. – Как будто на невидимом коне скачем.
– Скорей уж на невидимом ковре-самолете. – хихикнула Ася, подлетая ближе.
– Ковер-самолет? – удивилась дриада. – Что это?
– Эм… Вообще, это сказка из моего родного мира, но… – девушка вдруг задумчиво прищурилась. – Ной?
– Да, капелька моя? – тут же откликнулся мужчина.
– А в МУХе есть ковры-самолеты? Ну, раз уж большинство сказок и мифов Земли пришло именно отсюда.
Водяной, чуть подумав, покачал головой.
– Нет. МУХ очень большой, но Великая пустыня потому и Великая, что она такая одна. Нет, пески есть в некоторых предгорных районах, однако самая большая территория у Азулле. Мы с тобой, конечно, слегка вмешались в историю мира, но не настолько. Скорее всего, когда кто-то из наших был на Земле в древние времена, то просто использовали стихию, прикрыв первым, что на глаза попалось. Если это был такой же Ветер, то ковер подходил как никогда кстати, чтобы прикрыть его.
Ася, чуть подумав, кивнула, принимая объяснение. На самом деле, вслух она спрашивала лишь для того, чтобы подруга тоже услышала. И хотя Стана не все поняла, она благодарно улыбнулась Ундине. Неясное предчувствие, зародившееся еще в Водном крае, окрепшее после слов Вещего ворона и все усиливающееся с каждым часом, заставляло держаться в напряжении. Рассказы и разговоры Аси отвлекали. Как будто светловолосая Хранительница чувствовала состояние маленькой дриады.
Или же это была интуиция? А может быть каждый из путешественников потихоньку внутренне готовился.
Они летели всю ночь, не останавливаясь на отдых. Когда Миксал предложил девушкам отдохнуть, обе отказались.
– Уж пару дней без сна мы выдержим на внутренних ресурсах. – покачала головой Стана.
– Ты же знаешь, что… – начал было Темный, но жена снова качнула головой, молчаливо обрывая.
– Перед боем нужно быть отдохнувшим, да. – все же договорила она, виновато взглянув на мужа. – Но я не чувствую себя в безопасности нигде. Даже сокрытой во Тьме. Прости, Мик.
Темный тяжело вздохнул. Что ж, это ее решение он тоже принимал. И прекрасно понимал, что это не чистая правда. Дриада могла бы отдохнуть, окуни он ее полностью в свою стихию. Но Стана просто не хотела расходовать силы Миксала. В конце концов, они у него тоже не бесконечны, а до сего момента они только расходовались, никак не восполняясь. Что ж, его несгибаемая веточка права – пара суток без сна они вполне способны вынести. И даже сражаться. В бытие Карута Моран и не такое бывало. Ной с Асей, какое-то время мысленно посовещавшись, тоже пришли к выводу, что стоит продолжить путь.
Сарришь показался в первых лучах солнца. Казалось, будто он возник из ниоткуда, соткался из дымки у горизонта. Путешественники больше не разговаривали, предпочитая молча приближаться к тому, что на первый взгляд могло показаться просто миражом. Лишь однажды в утренней тишине прозвучал голос Хранителя.
– Мы под иллюзией, нас не увидят. – бесстрастно произнес Ной.
Мик бросил на него взгляд и встретил ответный, стальной. К городу путешественники подъезжали, будучи готовыми ко всему.
Но Сарришь встретил их тишиной. Песок поглотил шаги стихийников, сделав их едва шелестящими, но отсутствие вообще каких-либо звуков вокруг напрягало.
«Милый, мне это не нравится…” – Ася чувствовала какой-то один большой подвох во всем происходящем.
«Это никому из нас не нравится. – ответил Ной. – Посмотри только на ребят. Они в боевом режиме с момента, как мы в город вошли».
Ундина бросила быстрый взгляд и на мгновение покрылась мурашками от увиденного. Если дриада просто казалась взвинченной до предела, готовой на любой звук метнуть хищные лианы, змеями выглядывающие из маленькой сумочки, то Темный… Ух. Ася поняла, почему его в Астро называли Вершителем. Нет, Тьма не вилась вокруг него, скорее наоборот, исчезла совершенно.
Девушка присмотрелась.
Не исчезла. Она прилегла к его коже, делая ту чуть сероватой, спряталась в каждой клеточке тела, в каждом волокне одежды. Тьма как будто бы исчезла, растворилась в тенях, но Ундина чуяла ее. Каким-то звериным чутьем, что есть у каждого живого существа, инстинктом, впаянным в ее тело. Чуяла холод, опасность и мощь, скрытую в поистине космической стихии.
«Ист!» – пронзила ее мысль. – «И близко не человек. Лишь похож».
Ася привыкла относиться к друзьям как к людям. Просто со способностями. По сути, она так относилась ко всем вокруг, потому что многие имели как раз человеческий облик. И девушка забыла. Просто забыла о том, что они все не люди. Как и Ной. Как и она сама.
Не человек. Больше нет. Ундина.
Отчего-то от этого осознания стало легче. Как будто спала некая преграда в голове. Девушка почувствовала улыбку и одобрение мужа. Он знал? Она взглянула на него и усмехнулась. Конечно, знал. Он всегда знает. За это она его и любит. Прежде, чем помогать, Ной всегда ждет, пока Ася справится сама. Потому что знает – она может. Если не может, тогда он рассказывает и объясняет ей, проходит вместе с ней ее эмоции, оттягивает на себя. Приводит в гармонию.
Они прошли еще несколько невысоких домиков и остановились. Ася попросила стихию ветра, и та, как ни в чем не бывало, пробежалась по волосам, взметнула песок под ногами и нырнула в ближайшее окошко, чтобы через несколько мгновений вылететь. Хранители следили за тем, как струйка воздуха, едва заметная, если не знать, на что смотреть, гуляет из дома в дом.
Наконец ветерок вернулся к Асе, взметнулся смерчиком и развеялся. Девушка удивленно взглянула на друзей и покачала головой. Ной как будто заледенел лицом, погасив даже намек на мимику. Ундина с тревогой взглянула на мужа и коснулась рукой. Мику казалось, что он наблюдает удивительное зрелище. Холодный и каменный Хозяин вод моргнул и отстранённость словно стекла с его лица. Ной мотнул головой и пошел прочь из города. Молча.
В полной тишине они шли по молчаливым улицам. В полной тишине они вышли обратно в пустыню.
Сарришь утонул в безмолвии. Лишь ветер стелил песок, изредка задувая его в открытые двери пустых домов. Жители исчезли.
Продолжение следует...
Автору на чай, хлебушек и интернет. Сугубо добровольно :))
Юмани 4048 4150 4608 4097
Сбер - 2202 2019 6120 7590