оглавление канала
Божедар задумался, а потом медленно проговорил:
- Я понимаю все. Они от меня не отстанут. Но ты уверена, что этот ученый – именно тот, о ком мы думаем? Из твоего рассказа вовсе этого не следует. – Видя, как я встрепенулась, собираясь начать с ним спорить, он поспешно добавил. – Я, конечно, его не видел, и тебе, наверное, виднее. Но сильные мужчины встречаются и среди ученых орнитологов. Им приходится много путешествовать по лесам, а ты как никто другой знаешь, что в лесу слабаков не бывает. Может, мы, как та ворона, от каждого куста шарахаемся, а человек тот и вовсе не при чем?
Слова Божедара произвели на меня впечатление. А вдруг, и вправду, мужик просто орнитолог, а я себе уже целый шпионский триллер насочиняла? Подумав еще немного, я с сожалением вздохнула.
- Не знаю… Возможно, ты и прав. Но, я все равно думаю, что нам лучше держать ушки на макушке. Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. И Корнилу я бы все равно сказала. Вдруг в лесу встретятся? Этот Николай, он же не в поселке сидеть собирается. Нет, там, конечно, птицы имеются тоже, но, думаю, те птицы его мало интересуют. – И со вздохом закончила. – По крайней мере, как ученого-орнитолога, точно.
Мы еще пообсуждали немного эту тему, а потом занялись своими обычными делами.
Под самый вечер вдруг внезапно пожаловал Авдей. Вид он имел серьезный и чувствовалось, что старик чем-то сильно озабочен. Как и положено доброй хозяйке, я усадила его за стол. Вопросов никаких не задавала, решив, что, если захочет сам чего рассказать – расскажет. А вот сама обратилась к нему со своей проблемой.
- Послушай, дед Авдей, может у тебя в каком дальнем селе есть родственник или знакомый какой, у кого может быть потерялся племянник внучатый или еще какая дальняя родня мужского пола, и, желательно, возраста Найдена?
Старик на меня удивленно посмотрел, а потом перевел взгляд на Божедара. Мы смотрели на него внимательно, с ожиданием ответа. Глядя на него, до меня дошло, что вопрос задала деду некорректный. Если ему ничего не объяснить толком, то и путного ответа не дождусь. Тогда я принялась объяснять.
- Понимаешь, Найдену надо какой-никакой документ выправить. Ну не может он жить безо всяких документов. Со временем у властей к нему могут появиться вопросы. А оно нам надо? Так вот, я и подумала, что, если найти какого-нибудь старичка или старушку, только не в нашем поселке, конечно, у которых мог какой-нибудь дальний родственник затеряться. Ну, скажем, пошел в лес на охоту или рыбалку, и не вернулся. Мало ли по нашим местам людей пропадает?
Авдей, слегка опешивший, смотрел на меня и хлопал глазами. Я не торопила деда, ждала, когда он осознает всю суть моего вопроса. Старик суть вопроса уяснил и впал в глубокую задумчивость. Мы его вопросами не тревожили, ожидая, когда он сам «дозреет». Наконец, он пришел к какому-то решению. Покачал седой головой, и протянул, в задумчивости теребя бороду:
- Да-а-а… Озаботила ты меня, Вереюшка… Сразу так с лету и не скажу. Такой вопрос сурьезного обдумывания и подготовки требует. Но клич по своим знакомцам я кину. Авось, чего и придумаем.
Я разочарованно выдохнула. Хотя… Чего я ждала? Немедленного решения вопроса? Пока я предавалась сожалениям о несбывшихся немедленно замыслах, дед Авдей, отхлебнув чая из своей кружки, загадочно глядя на нас, проговорил:
- А ведь постоялец-то мой, никакой не «птичник». Уж извиняйте, слова этого вашего научного выговорить правильно никак не могу.
Мы с Божедаром, позабыв о проблеме с документами, уставились во все глаза на старика. Очень довольный, что сумел привлечь, точнее даже, приковать к себе наше внимание, Авдей, как ни в чем ни бывало, потянулся за очередной конфетой, и стал неторопливо разворачивать обертку. Тренироваться «у кого нервы крепче» я не стала, а просто спросила с интересом:
- С чего такой вывод? Нашел чего или услышал?
Засунув карамельку за щеку, дед обстоятельно прихлебнул чая, и только потом ответил.
- Да я его о птицах стал расспрашивать. Мол, какими интересуется, а то по нашим-то лесам их тут великое множество. А он отвечает, что теми, которые перелетные, ну, которые на зиму, на юга от нас улетают. Говорит, он их ловить будет, а потом какие-то колечки на лапки прицеплять. Так, мол, путь их отследить можно, куда улетят, да когда прилетят. Ну, о том, что это глупость несусветная, я говорить ему не стал. – Дед хитро прищурился. – А вот проверить его, какой он ученый, все же решил. И спрашиваю, а свиристелей, мол, тоже изучать будешь и колечки эти свои на лапы им цеплять? А он улыбнулся мне так, и отвечает, что, мол, сказал же, всех, кто на юга улетает, и свиристелей тоже…
Дед довольно хлопнул ладонями себя по коленям, и с победным видом, мол, глядите какой я молодец, обвел нас взглядом. Мы с Божедаром все еще сидели, не скажу, что, открыв рот, но удивления своего не скрывая, глядели на старика во все глаза. Честно говоря, я поначалу ничего и не поняла толком. При чем тут свиристели? Несмотря на то, что большая часть моей жизни прошла, можно сказать, в лесу, в птицах я особо сильна не была, по крайней мере в той области, которая касалась их привычек и особенностей жизнедеятельности. Нет, конечно, как и каждый лесной житель, овсянку от трясогузки я отличить могла, да и по голосам коростель от синицы тоже. Но вот тонкости жизни пернатых меня как-то не особо занимали. Довольная улыбка покинула физиономию Авдея, сменившись на легкое раздражение. И как немного недоразвитым, он почти по слогам, громко произнес:
- А свиристель-то на зиму на юга эти ихние не улетает!! Это даже вон мой Алекся знает! А если ты птичий профессор, то просто обязан это знать! Так что, никакой он не профессор, вот, что я вам скажу! А чистой воды туфта! Права ты, Вереюшка была!! Как есть права!!! Засланный он, вот, что я вам скажу! – И обвел нас довольным взглядом.
Не скажу, что сообщение Авдея произвело фурор, но мои предположения это только укрепило. Сомнений почти не оставалось – казачок, и вправду, засланный.
Мы еще немного посидели, обсуждая эту тему и так и этак. В конце концов, пришли к единому мнению, что нам всем следует быть осторожнее, а я наказала деду Авдею ничем не выдавать свою информированность по поводу того, что он понял про фальшивого «профессора». Попросту говоря, квартирант не должен был заподозрить, что Авдей его раскусил. Старик немного заволновался, не угрожает ли его внуку опасность, но я его уверила, что прибывший – не разбойник с большой дороги (хотя, большого отличия я не видела), а просто соглядатай. Определенные силы, в лице Ольховского, просто хотят найти следы пропавшей экспедиции, и сильно подозревают, что Найден, как раз-таки, один из ее членов. На что старик, задумчиво посмотрев на Божедара, проговорил:
- А ведь они правы, паря… Так, скорее всего, оно и есть. Только, ты не боись, мы своих не выдаем. – И опять подмигнул лукаво и, я бы сказала, лихо, по-молодецки.
С тем и решили расходиться. Я вручила деду пару пучков зверобоя, чтобы соблюсти официальную версию, и мы отправились провожать его все вместе (Хукка тоже увязался, куда же без него…). Незаметно увлеклись, и довели его почти до самого поселка. Домой возвращались неторопливым шагом. Становилось зябко. Божедар заботливо накинул мне на плечи свою куртку, оставшись в одной рубахе. Свою независимость я проявлять не стала, и заботу его приняла с благодарностью. С окрестных луговин потянуло сыростью, и туман, неизменный спутник ранней осени, затягивал округу прозрачным трепещущим покровом, размывая контуры деревьев и кустарников, делая весь окружающий мир каким-то нереальным и зыбким.
Хукка носился кругами вокруг нас, изредка взлаивая в сторону леса, наверное, чуял зверя. Когда мы подходили к самому дому, он вдруг встал в стойку в сторону леса и утробно зарычал. Рык был упреждающий. Так обычно мой пес рычал, когда чуял крупного хищника или врага. Врагов у меня в лесу вроде бы пока не наблюдалось, а крупные звери к моему кордону выходили только в очень холодные и снежные зимы. Я подошла к собаке и на всякий случай взяла его за ошейник.
- Что там, милый…? Кого ты учуял?
Пес тихонько заскулил, обернувшись ко мне, и опять настороженно уставился в сторону леса. Божедар, чуть ли не повторяя жест моей собаки, тоже застыл, напряженно вглядываясь в сумерки, наползающие языками из-под покрова деревьев. Почему-то шепотом, я спросила:
- Как ты думаешь, что там? – Понять при этом, к кому я обращаюсь, то ли к собаке, то ли к человеку, было трудно.
Но ни тот, ни другой мне не ответили. Я успокаивающе погладила пса по голове:
- Ладно, пойдемте домой. Кто бы там ни был, нам он пока не угрожает.
Я дернула Хукка за ошейник, принуждая идти к дому. Собака неохотно мне повиновалась. Дергать Божедара, по понятной причине я не стала. Мужчина постоял еще несколько мгновений, настороженно прислушиваясь к ночным звукам, и поспешно последовал за нами.