Марианна устроилась на подработку в небольшой магазинчик около дома. Ее устраивал график работы, да и требования к продавщицам были не самые высокие. Поэтому Марианна сразу же согласилась. Ей были нужны деньги, а работать по профилю с сыном первоклассником не получалось.
Ее сын, Жора, недавно пошел в школу, и Марианна очень беспокоилась, что он не справится один. Да и район, в котором они жили, был не самым благополучным, поэтому Марианна работала до обеда, а потом бежала в школу за сыном.
Но в тот день она немного замешкалась — привезли товар.
— Сынок, ты, пожалуйста, подожди меня, — она позвонила Жоре и велела ему сидеть на лавочке у школы и никуда не уходить. А сама пошла принимать поставку.
— Брысь, пошла отсюда! — она услышала недовольный голос грузчика. — Мешается под ногами... отлова на них нет!
Марианна подумала, что он говорит про крысу, и взвизгнула. Сменщица рассказывала ей, как пару раз встречалась «лицом к лицу» с незваными гостями. А грызунов Марианна боялась до обморока.
— Вот и я кошек ненавижу. Рассадники заразы! — выругался грузчик.
— Кошек?! — переспросила Марианна. Она посмотрела в сторону, где послышалось шевеление. Из дыры под фундаментом показались два глаза.
— Да, кошек. Наглые твари... — грузчик что-то говорил, но Марианна его не слушала. Она забрала накладную и ушла.
Разгрузка закончилась, и он уехал, а Марианна передала кассу сменщице и поторопилась к сыну. Она никак не могла выбросить из головы фразу о кошках.
Как можно не любить кошек? Странный мужик...
Жора послушно ждал маму на скамейке.
— Как ты, сынок?
— Хорошо... — было видно, что ребенок о чем-то грустит.
— Точно? Как с одноклассниками? Подружился с кем-то?
— Нет, — вздохнул Жора и опустил голову. Марианна догадывалась, что причина расстройства сына в том, что его дразнят. На второй неделе обучения выяснилось, что Жора не видит, сидя на третьей парте. Они пошли проверять зрение и оказалось, что у ребенка небольшой «минус». Ему прописали очки.
А на следующий день Жора принес домой разбитую оправу. Кто-то из старших решил подразнить первоклашку. Марианна, конечно же, сходила в школу, но разве могла она в одиночку добиться справедливости? К тому же Жора не был ябедой. Он стоически переносил нападки одноклассников и детей постарше. Но Марианне не нравилось такое положение вещей.
— Милый, если тебя обижают, ты мне скажи.
— Хорошо... — вздыхал сын. У него не было отца, а Марианна не всегда могла постоять за него.
Дома сын немного повеселел. Пообедал, и они принялись за уроки. Но на следующий день все повторилось. Жора стал ходить в школу с неохотой. Но все так же молчал.
Один из следующих дней выдался дождливым. Посетителей почти не было. Марианна решила выйти, подышать свежим воздухом после дождя и на пороге магазина заметила кошку.
Она была черной. Худая, со свалявшейся шерстью, она услышала шаги и кинулась наутек... но дыра в фундаменте была перекрыта. Откуда-то взялся кусок железа. Он был брошен на землю, перекрыл дыру, и кошка осталась без убежища.
Марианна хотела убрать железяку, но не смогла. Только спугнула несчастное создание.
Зато когда она подошла ближе, то услышала тихий писк.
— Неужели у нее там котята?
— Принимайте товар! Чего вы там смотрите? — послышался голос грузчика. Марианна вздрогнула испугавшись.
— Ничего, вот смотрю... какой был сильный ветер! — она не захотела говорить правду, боясь, что мужчина навредит котятам.
— А я вот сейчас опять эту черную бестию встретил! Перебежала дорогу! Надо было побыстрее ехать...
— Что вы такое говорите! — не выдержала Марианна. Ей было неприятно общаться с этим злым человеком. — Знаете выражение, что животных обижают только слабые духом люди?
— Я знаю другое выражение: баба должна своим делом заниматься, — грубо ответил он и сунул ей коробку с молоком. — Нечего болтать. Работай!
Одна коробка молока выскользнула из рук Марианны и лопнула.
— Понабирают безруких, так и работай с ними...
Марианна едва выдержала, чтобы не расплакаться от того, как с ней разговаривал грузчик. К счастью, он наконец-то уехал, и она вернулась в магазин за метлой.
Нужно было убрать молоко с крыльца. А когда Марианна собралась выйти на крыльцо, то увидела, как кошка, прижав уши и опасливо оглядываясь по сторонам, быстро и жадно лакает молоко, перемешанное с дождевой водой и грязью. Ей стало так жаль ее, что слезы, которые она сдерживала, все-таки хлынули из глаз.
— Подожди, я тебе сейчас какой-нибудь еды вынесу...
Марианна отрезала кусок колбасы и пробила товар, вынув из кармана деньги. Они с сыном жили небогато, но Марианна не могла позволить себе украсть у хозяина даже такую малость. Но лишь только она дотронулась до двери, кошка дернулась и убежала.
— Бедная... кто же тебя так напугал?
— Марианна? Ты что, ревела? — в дверях она столкнулась со сменщицей. — Дома чего случилось? Или Михаил нагрубил?
— Михаил?
— Грузчик. Его все новенькие боятся. Он грубый мужик. Неотесанный. Какой-то дальний родственник хозяина, потому и общается со всеми надменно. Не обращай внимания.
— А... нет... это я лук перебирала. Вот и надышалась.
— Гнилой привезли?
— Есть немного, — грустно улыбнулась Марианна. — Слушай, а ты видела здесь черную кошку?
— Да у нас тут время от времени разные приблудные приходят. Но хозяин не разрешает их кормить. Говорит, что еще больше крыс будет.
— Ясно.
— А что?
— Ничего, у соседей сбежала, — соврала Марианна. Она не хотела говорить про котят, но во что бы то ни стало, решила помочь им спастись.
— Ладно, я пойду переоденусь. Отпустишь клиента? — спросила сменщица.
— Да, конечно. — Марианна увидела у прилавка мужчину. Он приходил за пирогами и чаем каждый день в одно и то же время. Но сегодня чуть задержался. Марианна наблюдала за ним. Он был вежлив, опрятно одет и всегда улыбался.
— Здравствуйте. Пироги с мясом свежие привезли.
— Тогда давайте три, — сказал он и протянул деньги.
— А вы кошек любите? — вдруг спросила Марианна
— Люблю. А к чему вопрос? — мужчина покосился на пирожки. — С мясом, говорите? Только что бегали?
Марианна нахмурилась, шутка была слишком жестокой, учитывая обстоятельства.
— Ну вы не обижайтесь, я просто не понял вопроса. Кошек люблю, правда, у меня собака дома живет. От бывшей жены осталась... она не захотела ее с собой забирать.
— Почему?
— Не знаю. Хотя даже рад. Я к нему привязался. Он ведь как ребенок. Джек-Рассел. Умный... вот, — мужчина показал заставку на телефоне.
— Красивый. На вас похож, — улыбнулась Марианна, смутившись.
— Спасибо, приятно быть похожим на мохнатого, блохастого и с хвостом, — рассмеялся он. — Ну я пошел?
— Конечно... Ой, нет! Подождите! — Марианна выбежала за ним на улицу. Мужчина был удивлен, но обернулся.
— Что-то случилось?
— Мне нужна ваша помощь!
Помог ли ей незнакомец узнаем в продолжении.
Подпишитесь, чтобы не пропустить финал! Спасибо за ваши комментарии и лайки