Леонида Быкова Великая Отечественная война застала подростком. Будущий советский артист грезил небом и мечтал стать летчиком: он даже приписал себе к возрасту два лишних года, чтобы поступить в летное училище, но потерпел фиаско.
Мечта осталась жить в нем, и вытащила его, когда Быков был в подавленном состоянии.
Актерская слава пришла к нему довольно быстро, после фильмов "Укротительница тигров" (1954 год) и "Максим Перепелица" (1955).
Будучи востребованным артистом, он мечтал снимать самостоятельно. Однако кинодебют Быкова был разгромлен критиками, что он воспринял очень болезненно, свалившись в пучину депрессии. Считается, что тогда 36-летний артист перенес свой первый инфаркт.
В течение пяти лет он продолжал сниматься, а в 1969 году он переехал из Ленинграда в Киев по приглашению Киностудии имени А. Довженко. Однако там у Леонида Федоровича не сложилось, и он снова в подавленном состоянии, да еще и толком без работы.
Именно тогда он вспомнил о давней мечте стать военным летчиком. Быков сел писать сценарий фильма о воздушных ассах, по которому потом снял главный фильм своей жизни "В бой идут одни "старики".
Работа над фильмом была по-настоящему сложной, ведь создателю ленты приходилось "отвоевывать" у киношных чиновников все, начиная от идеи и заканчивая актерским составом. Фильм в итоге не просто полюбили — его обожали. Только в год выхода в 1974 году его посмотрели 44,3 млн зрителей.
А дальше была еще одна знаменитая лента Быкова "Аты-баты, шли солдаты…" Эта лента буквально измотала любимца советской публики. Тогда он "заработал" свой второй инфаркт. Увы, фильм стал последней актерской и режиссерской работой великого кинематографиста.
В 1978 году он участвовал в съемках фантастического сатирического фильма "Пришелец", однако съемки так и не были завершены. В апреле 1979 года Леонид Федорович трагически погиб, разбившись на автомобиле.
Мария Овчарева