Рассказ "Мамочка моя", часть 17.
Степан вернулся в деревню неожиданно, когда заболел отец. Приехал, чтобы проведать родителей, а остался навсегда. Дуня поспешила сообщить новость Наде:
-Никуда больше не уедет наш Стёпка. Только дела ему надо уладить там, - она показала рукой куда-то вдаль, - трудовую забрать и уволиться. И останется здесь навсегда. Его и на железную дорогу работать берут. Правда, простым путейцем, но всё-таки рабочее место.
Надя не знала, как реагировать на такую новость. Внутри всё затрепетало, но она, стараясь казаться спокойной, ответила:
-Значит, надоело ему деньги в чужих краях зарабатывать. Решил домой вернуться.
-Всех денег не заработаешь, а родителям помощь нужна. Далеко не молодые они. Отец Стёпы и Володи едва ноги тянет, и у мамки уже силы не те. Да и Володька мой, - вздохнула Дуня, - сама знаешь, что слабеет с каждым днём.
Надя решила, что будет обходить Степана стороной. Слишком больно ей когда-то было. Хоть и не был он ей безразличен, вспоминала те беззаботные времена, когда вечера напролёт они проводили вместе, но теперь совсем другое. Любашу надо смотреть, а не о себе думать. А дочка росла и требовала всё большего внимания.
***
Надя так и делала. При встрече со Степаном отвечала кивком головы на его приветствие или бросала короткое:
-Здравствуй!
Если он интересовался, как дела, то отвечала односложно:
-Хорошо!
Хотя самой хотелось спросить, как он жил все эти годы, почему так и не создал семью.
Разговор состоялся, когда они вместе оказались в походе. Случилось так, что новый историк Валентин Иванович, тот, которому нравилась Маша, решил сходить с детьми в поход. И не просто в обычный однодневный поход, а с ночёвкой. Маршрут разработал такой, чтобы дети,посещавшие патриотический кружок, смогли побывать в местах , где установлены памятные знаки воинам. А для надо было побывать в нескольких деревнях. И ночёвка предполагалась недалеко от одной из них.
Понятно, что один историк с детьми пойти не рискнул. Маша вызвалась сопровождать детей, потому что её Олежка тоже посещал кружок. Решил сходить в поход с племянницей и Степан. Катя сама попросила его об этом. Она очень любила своего дядю, а он не смог отказать племяннице.
Надя никуда идти не собиралась, но её попросила Маша:
-Посуди сама, как я одна себя буду чувствовать. Понятно, что с детьми скучать не придётся, но вместе с тобой будет спокойнее.
-Не знаю я, - смутилась Надя, понимая, что в походе избегать Степана не получится.
Но Маша знала, чем "взять" подругу:
-Неужели Любашу одну оставишь? Не боишься?
-В том и дело, что боюсь, - ответила Надя, подумав, что в походе будет и Михаська. А значит, произойти может всякое. Пришлось согласиться и пойти в поход вместе с дочкой.
***
Историк Валентин Иванович интересно рассказывал о сражениях, которые происходили во время войны в этих местах. Умел он не просто монотонно говорить, а вовлекать в беседу детей. Они слушали его, открыв рты. Наде и самой было интересно узнать про подвиг капитана Флёрова, первого командира легендарной "Катюши". Хоть и выросла Надя в этих местах, но таких подробностей, о которых рассказывал историк, она не знала.
Палатки начали ставить вечером. Надя наблюдала за Степаном. Он быстро справился, а потом взял с собой несколько мальчишек. И они вместе пошли за хворостом для костра. Пошёл и Михаська. Надя видела, каким взглядом его провожала Любаша.
"Как она не поймёт, что он влюблён в Катю! Сколько раз говорила, что у девочки гордость должна быть, а она. Эх, Любаша! Ведёт себя точно как Веня!" - в сердцах подумала Надя и испугалась своих мыслей. Если Любаша пошла в отца, то... Наде даже не хотелось об этом думать. И она поспешила к Маше.
***
Дети и взрослые долго сидели у костра, разговаривали, пели песни военных лет. Самой любимой в их деревне была "Катюша". Деревенские жители гордилась тем, что возле их деревни был дан первый залп этой установки реактивной артиллерии.
-А сейчас, ребята, пора спать. Завтра рано вставать. Нужно набраться сил! - сказал Валентин Иванович. И школьники послушно пошли к палаткам. В каждой должен был ночевать взрослый человек.
Наде не спалось. Она пробовала уснуть, но только ворочалась с боку на бок. Когда окончательно поняла, что это бесполезно, вышла из палатки и села на поваленное дерево.
-Не спится? - услышала голос Степана.
-Ой, - испугалась она. -Да, что-то не хочется спать.
-И мне, можно я присяду?
-Конечно, - ответила она.
-Наконец-то мы может поговорить, если ты не против. Как жизнь, Наденька?
Надя рассказала, что у неё всё хорошо, что ей нравится работать с детьми. А потом спросила:
-Степан, это же Веня тебя тогда подставил?
Стёпа сразу ничего не ответил, а потом задал вопрос:
-Надя, к чему это сейчас?
-Я догадывалась, но хочу услышать это от тебя.
-Всё равно уже ничего не вернёшь.
-Значит, это он. Но ты зла не держи. Жизнь Веню наказала, - Надя посмотрела на Степана. - Извини, что спрашиваю, почему ты семью не создал?
-Я и не стремился. Здесь мой дом и моя семья. Помотался по белому свету и понял, что лучшего места, чем в родной стороне, нигде нет, - он немного помолчал, а потом добавил: - И лучше тебя, Наденька, никого нет.
Наде казалось, что сердце сейчас выскочит из груди. А Степан продолжал:
-Помнишь, как мы вот так сидели возле речки, как разговаривали и наговориться не могли.
Надя улыбнулась:
-Я часто эти дни вспоминаю. Это самые светлые воспоминания.
-Ещё не поздно начать всё с начала, - только и успел произнести Степан, как из палатки показался Валентин Иванович. Он полусонным голосом сказал:
-А-а-а. Это вы, а я то уже испугался.
-Мы уже идём спать, - ответила Надя и поспешила к своей палатке.
-Когда вернёмся из похода, приходи на наше место вечером. Я буду ждать тебя, - прошептал Степан.
Надя ничего не ответила. На следующий день они со Степаном если и разговаривали, то только по делу.
Но в условленное место Надя всё-таки пришла.
Начало. Читайте: Многодетная мать.