Речка извилистой нитью уводила в самую чащу лесную. С каждым шагом идти было всё труднее, ни тебе тропки протоптанной, ни хотя бы места, где ступить. Сплошь колючки да кустарники. Оттого и шли медленно, порой спотыкаясь, но чаще - обходя особо заросшие места.
Илада плыла чуть впереди, то и дело выныривая из воды и подбадривая путников:
- Вот сейчас за тем деревцем полянка будет, там и отдохнете.
- Какой тут, отдыхать, - возражала ей Василиса. - Уж коли Иванушку волки задерут, не от отдыху будет.
- Так он богатырь у тебя али нет? - прищурилась русалка.
- Богатырь, - призналась Василиса.
- Так чего ты ему подвиг совершать мешаешь? Одно дело поглядеть, да поцелуем наградить. А уж мужика спасать - неслыханное дело!
- Так он же за мной... - начала девица, но тут и Яга на неё глянула укоризненно.
- И вправду, - она задумчиво посмотрела куда-то в чащу. - Чегой-то мы бежим. Ты, Василиска, успокойся, ягодок вот с куста пожуй. Да не боись, не ядовитые. Пущай Иван твой сам управится, а мы осторожненько подглядим. Коли понадобиться помощь - подсобим, а коли нет - нечего мужику мешать, права Илада.
Василиса лишь рукой махнула: двоих не переспоришь, да и дорогу она ни в жисть бы не сыскала. А значит и расстраиваться не след, а ягодки, алые да сочные, как раз кстати будут. Вон и Яга уже угощается, блаженно жмурясь от удовольствия.
- Надо бы таких в избу насобирать, - решила ведьма. - На зиму засушу, эх и добрый отвар выйдет!
- Ягушенька, - вспомнила вдруг Василиса. - А блюдечко ты своё в избе оставила?
- Взяла, - возразила ведьма. Девица так обрадовалась, что аж в ладоши захлопала.
- Так может, поглядим? - с надеждой спросила она.
- Чего бы не поглядеть? - усмехнулась Яга.
Вытерла руки об платье, достала из маленькой дорожной сумки, что у неё всегда при себе была, уже знакомое блюдце и наливное яблочко. Увидав такое диво, Илада поближе подплыла, чтоб и ей видно было.
Привычно покатилось яблочко по блюдечку, а белое донышко сменил лес зелёный. Пригляделись девицы, а там уж волки, повизгивая, разбегаются. А кудрявый златовласый Иван лихо убирает меч в ножны.
- Говорила же, - улыбнулась Илада.
- Так теперь ещё быстрей бежать надо! - воскликнула Василиса.
- Это ещё зачем? - удивилась Яга.
- Поцелуем наградить, - смущённо ответила девица, и щеки её зарумянились.