ВРЕМЯ
Маг подняла руку, от её пальца поднялось серебряное тонкое пёрышко, повертелось в полумраке изнанки, и замерло, указывая остью чуть восточнее полдня. Маг, приложив ладонь к груди, шепнула слово, и из кончика пера протянулась и скрылась за облаками нить. В сумраке свинцового неба и тёмно-серых облаков изнанки сияющая нить казалась яркой, раскалённой.
Громадный в полуяви Кир повернул голову вслед этому лучу.
- Это ключ, Кир. Он позволит отыскать Ириду вне причального дня.
- Как?..
- Это не важно... Он суть от сути Ириды. Его влечёт к целому, к соединению с ней. Целое должно быть целым.
Маг помолчала.
- Их не разделяли. Отделили тело, сохранив дух целым.
Маг вывалилась в явь. Осторожно разогнула ноги. Кир выпал вслед за ней.
- Выстави курс, Кир. Мне нужно поговорить с остальными. Может быть, лучше здесь?
Через четверть десятки все пятеро были в сборе.
Рене, непривычно торжественная, в тщательно отчищенной и даже заштопанной одежде казалась нарядной и почему-то чужой. Белые, отливающие на солнце серебром, волосы уложены сложными косами. Посох и серый тёплый плащ, ставший неизменным за дни пути по Тверди и сейчас тоже были при ней, будто она прямо сейчас собралась покинуть «Келу» и спутников.
Янк и Шас Кела переглядывались, Йен сидел хмурый, спрятав ладони под мышками, Кир оглядел их всех и остался сзади, за спиной Рене.
Рене смотрела на них. На Йена, запутавшегося и потерявшего себя и свою судьбу на Тверди. На Янка и молодую колдунью, только начинающих свой путь. На демона, так странно изменившего её.
Маг не могла и не хотела говорить с ними, как магистр или как верховный маг. Это были свои, семья.
Семья.
Как Урса, Лиго, доппли, Марышка и Леничка — они ближе остальных на Тверди. И это пугает.
Маг не должен заводить связи среди короткоживущих, среди смертных.
Но мага не должны ссылать туда, где он неминуемо погибнет. Без помощи тех же смертных.
- Мы летим в Ириду. Я возвращаюсь... домой.
На этих словах голос мага хрипнул предательски и просел.
- Если вы захотите остаться в Ириде со мной, или просто остаться... Поселиться там или отдохнуть после путешествия — я сделаю это возможным.
- Это всё, что вы хотели нам сказать, миледи? - Шас Кела смотрит пристально.
- Нет, Шас. Верховный маг Анотерас сейчас на Тверди. Дети Лиго Кирие, восстанавливая Барриду, привлекли слишком много внимания. Если мы не успеем вовремя, они будут... убиты.
- Что?!
- Шас...
- Почему тогда мы летим в Ириду, а не...
- Потому что остановить верховного может только один... маг. И он сейчас в Ириде.
- Рене, - Кир говорил медленно и весомо, - Ты не можешь вызвать его, как...
- Не могу, демон. Он... Не тот, кого можно вызвать. Даже мне.
- Выше верховного?
Рене качнула головой:
- Не выше. Сильнее. Опытнее. Весомее.
- Почему тогда он не остановит верховного? - Янк даже вскочил. Они оба, и Шас, и он, смотрели сейчас на мага одинаково яростно и даже зло. Жажда справедливости горела в их сердцах и мыслях.
Йен тоже подал голос:
- Да и Вседух вполне ему по зубам.
Рене опустила ресницы:
- Лиго учил вас военной магии, вы — боевые маги. Армия магов на Тверди — Серебро не станет это терпеть. Йен, ты знаешь, что нет, не по зубам. Его теория... уменьшить расход прекрови. И убийство твердских колдунов сюда вполне вписывается.
- Ты рассчитываешь остановить Ола? Убедить его? Агне... Это...
Йену достался жёсткий взгляд, много жёстче, чем неразумным молодым твердам:
- Йен Муррей, уж ты-то знаешь, что ему от меня надо. И, если я это ему дам, он сделает всё, что я попрошу.
- Агнерин, ты...
Рене прикрыла глаза:
- Йен, давай поговорим об этом потом...
- Нет, Рене, мне тоже интересно, - Рене оглянулась на спокойный и весомый голос демона.
- Кристофер Ол... Серый Ириды. Старейший и... Демон, я не могу тебе сказать всего. Он хочет, чтобы я стала верховным.
- А ты не хочешь...
- Нет.
Янк недоумевал вслух:
- Как можно не хотеть быть верховным магом?
- О... это спрашивает тот, кто сбежал от тягот жизни клерка свободного города Барриды?
Рене улыбалась.
- Это ответственность, Янк. И постоянная несвобода. Верховный маг должен постоянно решать и быть готовым ко всему, за любую проблему отвечает он, любую проблему устраняет тоже он. Ночью, днём - вся жизнь на благо сообщества. Я так не хочу.
- Так вот почему тебя сослали...
Рене только посмотрела на Кира долгим взглядом и произнесла, опираясь на посох обеими руками:
- У вас есть несколько часов, чтобы принять решение. Кир... Я надеюсь, ты не оставишь меня... Хотя бы несколько часов, которые нужны будут мне для разговора с Кристоферсом и для заклятия. Потом... Потом я не в праве просить тебя остаться со мной.
Она говорила это вполоборота повернувшись к демону, Йен видел её точёную, словно у статуэтки, шею и изящную, знакомую до самых мелких черт голову. Каждый завиток волос, каждая морщинка и пятнышко, и ямка — всё это знал и уже не отделял от себя. И всё это сейчас договаривалось о своей гибели.
Йен посмотрел через круг, которым они все сейчас сидели, на Кира. Кир наткнулся на этот взгляд и отвёл глаза.
* * *
Небо, огромное и голубое, праздничное и чистое, длилось вокруг летающей лодки во все стороны сразу.
В прозрачном воздухе взгляд почти не встречал препятствий. Бесконечная пустота неба, его огромность оттеняла хрупкую мелочь лодки и людей в ней. Тем более - хрупкость людей.
Хруп-кость.
Рене опять вспомнила пепел Вседуха. Заливающийся в ноздри, в рот, в глаза. Иссушающий, отнимающий воздух.
Полный мелких человечьих костей.
Левой рукой нащупала оберег. Двое, соединённые в странном объятии, вырезаны из кости.
Тоже кость.
Тоже маленькая.
Как лодка.
Облака встают вокруг пышными, мягкими громадами. Словно взбитые сливки или крем, или мыльная пена в только что налитой ванне.
А лодка против них - забытая щепка.
Сзади подошёл Кир. Рене чуть двинула головой в его сторону, но так и не оглянулась.
- Рене...
Демон стоял рядом. Как все эти месяцы - рядом. И, как все эти месяцы, от его рогов, от фенечек и осанки тонко дзонкнуло внутри.
- Мм?
Рене прижалась к нему. Надёжный. Насколько это возможно для демона. Почувствовала на плечах его руки. Сильные, нежные.
Маг потёрлась щекой о пальцы демона.
- Рене... Ты... уверена, что хочешь вернуться в Ириду?
Сотни мыслей взметнулись под седыми косами, как песок в бурю.
- Если мне позволят войти и сделать то, что сделать нужно для мира, то у меня не будет выбора. Я должна буду остаться. Некоторые обещания работают помимо нашей воли. Так устроены маги...
Демон сжал её сильнее:
- Я знаю, как устроены маги, Рене.
Она вздохнула. Прерывисто.
- Чего ты хочешь, рогатый?
- Чтобы ты осталась со мной. Здесь, на Тверди. Мы выберем место, ты станешь учить, как и хотела. … Или ещё что-нибудь...
Маг прижалась к нему затылком, гладила правой ладонью его пальцы.
- Кир, если я останусь на Тверди ещё...
Он понял. И испугался:
- Но я же...
- Ты задержал то, что должно случится. Пока ты со мной, у меня есть надежда. В Ириде, быть может, мне смогут помочь - там есть сильные врачеватели, там много прекрови.
«Но я никогда не слышала, чтобы от такого спасали,» - это Рене не сказала, отметила про себя. Рассеянно улыбаясь, кивнула:
- Я понимаю. Демону в Ириде делать нечего. Да. - она говорила это, чувствуя, как что-то тёплое, что грело её последние недели, выстывает внутри, - дай мне несколько часов — закончить все дела. Потом можешь уходить.
- Рене...
- Мы... Скоро будем на месте.
- Я ничего не вижу, - демон вглядывался в облака и небо и не видел города. Ни башен, ни шпилей, ни купола Храма или уступов ажурных, тонких мостов и переходов - ничего.
Только маленький летящий в небе кораблик.
Рене указала на него беспалой правой рукой:
- Зеркало, Кир. Чтобы никто не видел, зеркало. В котором отражается только тот, кому разрешён проход.
Рене сказала так и развернулась уйти.
Она спустилась в каюту, взяла свою сумку с вещами. Все трое — Йен, Шас и Юджин были здесь. И все трое изо всех сил изображали беззаботность.
- Йен, всё хорошо?
- Да, Агне, да.
Рене склонила голову к плечу, ещё раз оглядела всю компанию и вышла.
Они явно занимались чем-то, что могло ей не понравиться. Впрочем, всё это не важно, когда у тебя осталось два дня.
Рене села прямо на палубе и принялась стаскивать ботинки.
- Что ты делаешь?
Кир зацепил взглядом бело-розовые маленькие ступни с такими аккуратными, будто вишенки, пальцами, что... Опять захотелось странного.
Рене вздохнула. Осторожно, очень бережно, достала из сумки свёрток. Бечёвка, бумага и ткань — всё это, как шелуха, было сброшено, срезано, счищено.
И миру вновь явили себя синие шёлковые туфельки. Те самые, которые обе умещались на демоновой ладони.
Те самые, которые Кир видел там, на причале Остеи. Столько дней тому назад...
Он будто отмотал всё, что произошло с тех пор, все эти события сейчас вспомнились ему, яркими кусочками чудесной мозаики застили ему взор.
Тогда он даже не знал, как её имя.
- Рене, останься со мной!
Маг надела одну туфельку, надела другую. Осторожно поднялась. Прошла пару шагов.
- Кир, не надо. Ты знаешь, что я не могу. Всё, что будет происходить в Ириде, всё будет происходить... Так, как я задумала. Иначе ничего и никого я не спасу. Заставить Кристофа нельзя, можно только подкупить. И никогда деньгами. Ты дал мне время. Я бы десятки раз уже погибла. Ты, только ты, Кир, дал мне возможность и дал нашему миру шанс. Я не вправе требовать от тебя большего. Я не вправе отступить и не сделать того, что должна. Прошу, не поднимай больше эту тему. Мне больно.
Маг села и с досадой стащила туфли обратно.
Вздохнула, поглаживая вышивку и каблучок любимой формы. Снова стала заворачивать их в ткань, потом в бумагу, потом перевязала бечёвкой.
Кир молчал.
- Туфли. Их нужно было хотя бы иногда разнашивать. Теперь их у меня нет. Что ж... Время.
Кеза с лёгким звоном коснулась бушпритом глади зеркала.
Плёнка его наползала, будто поглощала лодку, или лодка проваливалась во что-то вязкое и непрозрачное.
Поддержать автора можно здесь, а можно словом, лайком и подпиской)) Автор очень, очень рад новым и старым читателям, а уж как он рад вашим комментариям)) честное слово, они лучше, чем кофе и зефир)