— Урсула! — передразнила ее тыква и подпрыгнула.
Удар пришелся Роберте в возрастное брюшко. Слова увязли в горле, транслировавшем лишь хрип. Ее согнуло. Израненная ступня отказалась принять вес тела, и Роберта завалилась на тумбу — сверкающий центр ее старческого гнезда. Телевизор, спаренный с видеомагнитофоном, покачнулся.
Видеодвойка «Philips» обрушилась на голову взвизгнувшей старухе.
На треснувшем экране хохотали ведущие. И это было действительно смешно. Очередной участник «Замка Такэси» потерпел поражение.
Стоило двери к бабуле захлопнуться, как Антон помчался обратно к себе. Приподняв матрас, он нащупал желтый носок, в котором хранился брелок с полным комплектом домашних ключей. Имелся даже ключ от подвала. Месяц назад папа вручил их и строго-настрого запретил говорить об этом маме и бабуле. А в конце даже присовокупил: «Начнется что-либо странное, парень, — закройся. И не отпирайся, что бы ни происходило».
— Но я не могу закрыться, папа, — пробормотал Антон. — Капитан Поганец хочет всех изрезать.
Обхватив ключи так, чтобы они не гремели, он подбежал к комнате бабули.
Дверь цвета морской волны не оплавилась и не потрескалась от его взволнованного взгляда. Это была самая наисквернейшая дверь в доме. Она скрипела и стенала, стоило кому-нибудь пройтись рядом, и захлопывалась по любому поводу. Вдобавок замо́к, вделанный в ручку, частенько капризничал. Так что порой бабуле приходилось стучать по батарее, чтобы кто-нибудь пришел и отпер ее.
Антон попытался вставить ключ в замочную скважину, но рука, как назло, дрожала.
— Тони, Тони, — раздался из-за двери шепоток Капитана Поганца. — Знаешь, что мы сейчас делаем с твоей бабушкой? Мы целуемся. И ей нравится. Слышишь, как она неровно дышит? Это от влюбленности. В этот день мы все поклоняемся тыквам, верно, Тони?
— Не трогай ее, пожалуйста, Капитан Поганец! — взмолился Антон. — Я тебе что-нибудь дам взамен. У меня есть сладости. Много. Если хочешь, я даже уберу лакричные конфеты. Ну как тебе?
— О, сладости. Мое тыквенное сердечко в предвкушении. Так и быть, обменяю старуху на пару леденцов. Давай же скорее, малыш.
Ключ наконец прекратил спор с замочной скважиной. Дверь скрипнула, отворяясь.
Втянув голову в плечи, Антон заглянул в комнату. Зажженный торшер всё так же нёс вахту у кресла с подножкой. Тени жались по углам непритязательного убранства, состоявшего в основном из книжных шкафов — хранителей малопонятных книженций с созвездиями и травами. Сброшенная видеодвойка, чей экран скалился трещинами, передавала очередные забавные моменты «Замка Такэси».
— А на поле боя выезжает сам граф! До финального сражения добралось всего трое участников! Радужные стражи улыбаются! Это будет легкий бой для них! Генерал Ли дает отмашку, и горстка выживших бросается в атаку! — надрывался тем временем ведущий.
Бабуля лежала за видеодвойкой. Казалось, она решила обменять голову на вечную трансляцию любимого шоу и теперь просто наслаждалась результатом сделки. Наслаждалась со всем хладнокровием, несмотря на натекшую лужицу, передававшую все цвета телевизионной радуги.
Среди множества фраз, недоступных разумению, Антон частенько выделял такую, как «ни жив ни мертв». Он не понимал, как можно находиться где-то посередине. Впрочем, сейчас он мог точно сказать, что, обнаружив бабулю, в нём ничего не осталось. Жизнь и Смерть, взявшись за ручки, ушли, оставив пустую оболочку глупо хлопать глазами.
— Ты принес сладости, Тони? — раздался голосок позади. — Без сладостей я сам не свой, ты же знаешь.
Антон охнул и вытаращился на руки, только что державшие ключи. Понял, что совершил ужасную глупость. Он отпер тыкву, собственноручно выдав ей билет на продолжение шоу «Кровавая резня в доме Князевых». Мальчик обернулся. Страх не спеша разворачивал толстые щупальца.
Капитан Поганец сплюснутой тенью покачивался в дверном проеме. Огонек его глаза мигал. С ножа, перекатывавшегося в пасти, капало нечто, похожее на клубничный джем. Антон, стремительно взрослея, осознал, что уже никогда не сможет по-прежнему смотреть на варенье.
Тыква рванула в комнату, толкнула дверь и молниеносно выкатилась обратно в коридор.
Дверь захлопнулась. Ригель лизнул металл и встал в паз.
Прильнув к щели внизу, Капитан Поганец зашептал:
— Оставлю тебя на сладкое, Тони. А пока пойду представлюсь твоей маме.
После этих слов тыква хохотнула и покатилась прочь.
Антон вцепился в дверную ручку, безуспешно проворачивая ее. Из глаз катились слезы, расчерчивая щеки. Вот почему родители его так опекают. Потому что он — тугодум, как и Пикуль. Брелок с ключами остался снаружи — в замочной скважине. И кто в этом виноват?
Ничего лучше не придумав, он забарабанил в дверь. Кулаки сразу же заныли, прося пощады.
— Мама! Капитан Поганец хочет тебя убить! Ма-ма! Будь готова!
— Хорошо! — донесся с первого этажа мамин голос.
— Хорошо?
Антон готов был разреветься. Как же так? Мама ему не поверила, и теперь сумасшедшая тыква… Мысль показалась слишком пугающей, чтобы додумывать ее до конца. Шмыгнув носом, Антон уставился на дверной замо́к. Придется как-то разобраться с этим. Он не даст маму в обиду. Особенно какой-то недорезанной оранжевой штуке с грядки.
Ладони мальчика еще больше вспотели.
Продолжение завтра.
©Николай Ободников "Капитан Поганец"
-----------------------
Читайте "Сирены Амая" — шокирующий детектив/триллер (победитель конкурса "Со слов очевидцев", номинация "Лучший триллер").
