В этом странном слове слышится грозный рокот африканских барабанов или предостерегающий рык царя зверей. Но никак не звон колокольчика. А между тем ngoro-ngoro — это звук, который издает колокольчик, висящий на шее домашней коровы. Именно такое наименование ему дали масаи — древние африканские скотоводы-кочевники, традиционные жители этих мест.
Но не только своим необычным названием известен Нгоронгоро. Биологи, которые впервые побывали здесь в первой половине XX века, назвали его "самым большим зоопарком в мире". И это действительно так. Находясь в неволе, звери не могут покинуть клетки. В Нгоронгоро нет железных прутьев, сеток и решеток. Но звери, его населяющие, тоже не могут уйти из этого места. Отчасти из-за того, что заперты тут самой природой, отчасти потому что не хотят. Что же это за странная природная резервация, которая известна на всю Африку и входит в перечень семи ее чудес?
Бегемот на горной круче
В широком смысле слова Нгоронгоро — это известный на всю Африку заповедник, располагающийся в Танзании. В узком смысле — огромная кальдера потухшего давным-давно вулкана. Более двух миллионов лет назад здесь располагалась гора приблизительной высоты 5000 метров. Потом произошло извержение, возник кратер, гора обрушилась внутрь себя и образовала гигантскую котловину. По размерам она получилась довольно внушительной — около 19 километров в поперечнике. Со всех сторон кальдеру окружили края бывшего вулкана, высота которых достигла 600 метров. Получился этакий гигантский стадион, роль трибун в котором выполняли окружающие скалы.
Но поразил ученых кратер не этим. А тем, что на ограниченной площади (около 264 квадратных километров) жили представители почти всех животных видов Африки, которых можно встретить на континенте. Тут обитают слоны, носороги, бегемоты, буйволы, львы, антилопы, газели, зебры, леопарды, гиены, павианы, сервалы. А видов птиц еще больше — страус, дрофа, птица-секретарь, марабу, журавль, удод, фламинго, стервятник, орел — всех и не перечислишь. Проще сказать кого здесь нет — крокодилов, жирафов и крупных обезьян. Общая численность всех животных в кратере Нгоронгоро составляет 25 000–30 000 особей, что является самой большой плотностью дикого мира на планете.
Объясняется такой феномен просто — большинство млекопитающих не могут покинуть кальдеру Нгоронгоро. Мешают высокие "борта". Но ведь как-то же они сюда попали? Да, но это является самой большой загадкой кратера. Версии имеются, но они не могут полностью объяснить то, какая сила заставила бегемотов карабкаться на горные кручи. Вот, взгляните на спутниковый снимок Нгоронгоро.
Нужная нам кальдера обозначена номером 7. Из фотографии видно, что проникнуть в кратер сравнительно легко можно с восточной стороны. Но чтобы туда попасть, необходимо забраться вначале на само вулканическое нагорье, а это 2000 метров над уровнем моря. Если для копытных это не представляет особой сложности, то вообразить себе массивного слона, взбирающегося по каменистому склону, довольно сложно. Ученые до сих пор не могут понять, зачем им было преодолевать такой сложный путь, ведь откуда животные могли знать, что впереди их ждут "райские кущи"?
Райский сад
А ведь Нгоронгоро — это действительно Эдем на дне котловины. Здесь очень комфортный климат, который образовался из-за уникального геологического строения кальдеры. Влажный воздух, идущий с Индийского океана, "спотыкается" о края нагорья и дождями и туманами оседает на дно котловины. Обычный климат Африки — это чередование засухи и дождей, причем эти два природных состояния принимают резки формы — если засуха, то тотальная, если дожди, то форменный потоп. В Нгоронгоро всего этого нет. Тут круглый год стоит влажное и нежаркое лето. Края кальдеры часто скрыты облаками, а по утрам выпадают обильные росы.
С острых склонов Нгоронгоро вниз стекают ручьи, которые питают мелководное озеро Магади в центре котловины. Это главное местообитание большой популяции розовых фламинго. Плюс еще и почвенные воды, образовавшие своеобразное болото в южной части резервата. Это территория бегемотов, где они чувствуют себя крайне вольготно. Но природа "райского сада" не однородна. Например, на востоке рельеф создает участки короткотравных саванн, где резвятся антилопы и зебры. В другом месте пышным цветом расцвел тропический лес с павианами и мелкими мартышками. В третьем на ветвях баобаба нашли себе приют хмурые стервятники и черные африканские орлы.
Вопреки законам природы
И вот что интересно: африканские копытные — это мигрирующие животные, а здесь они словно забыли о природных инстинктах. Зебры и антилопы веками живут в Нгоронгоро и никуда не мигрируют. А ведь само нагорье как раз находится на пути их сезонного передвижения. "Великая миграция гну", как ее называют — это великолепный образец природного равновесия. Пока животные совершают круг по континенту, трава, которую они подъели и вытоптали, успевает снова отрасти. Такое положение дел позволяет флоре и фауне находиться в устойчивом балансе.
А Нгоронгоро — это "пятачок" диаметром в два десятка километров. И копытные никуда из него не бегут, хотя могут — тем же самым антилопам не составляет труда выбраться из кратера. Объяснение этому кроется в особом микроклимате котловины. Трава успевает отрастать после того, как ее всю выели и вытоптали. И местной популяции зебр и антилоп вполне хватает существующей площади, чтобы не торопясь обходить ее по кругу.
Еще одна необычная деталь Нгоронгоро — это крайне высокая плотность хищников. Львов, гиен, леопардов и гепардов здесь необычайно много. Объяснение феномену тоже имеется. Обычно огромные стада мигрирующих животных не сопровождают хищники. И это понятно — гиенам и крупным кошкам в таком разе пришлось бы проходить через чужие участки, чего хозяева последних не одобрили бы. А в Нгоронгоро всё по-другому. Здесь добыча для хищников всегда в пределах досягаемости, вот они и благоденствуют круглый год.
Охрана с оружием
Скалы Нгоронгоро на протяжении тысяч лет охраняли эти "райские кущи" от превратностей климата и природы. А в наше время их приходится охранять от другого. Территория уникальной котловины входит в состав заповедника Нгоронгоро. В нем нельзя селиться людям, нельзя добывать ресурсы, строить здания и сооружения. Да и простым посетителям не разрешено находиться в парке в темное время суток. За порядком следят рейнджеры, которые имеют право стрелять в любого постороннего, обнаруженного на территории.
И такие меры — это дань суровой необходимости. В кратер периодически проникают браконьеры, которые, будучи застигнуты рейнджерами, без раздумий обращают оружие против них. Впрочем, такое бывает редко — все же охрана заповедников в Танзании находится на высоком уровне.
Для туристов здесь раздолье. За год их в Нгоронгоро бывает около полумиллиона человек. К услугам и туры по территории с заездом в сам кратер, и шикарные виды с балконов местных отелей, щедро расставленных на границах заповедной зоны, и даже сафари в отдельные времена года на строго ограниченных территориях.
А всего в 100 километрах от "африканского Эдема" находится еще одна достопримечательность континента — озеро Натрон, чья мертвая красота способна одновременно и напугать, и восхитить 👇:
(При написании статьи использовалась информация сайтов: en.wikipedia.org; vokrugsveta.ru; ngorongorocrater.org)