Маврикийский дронт (Raphus cucullatus (Linnaeus, 1758)), он же - додо, является птицей известной, хоть и вымершей. От него до нас дошло около 15 прижизненных реконструкций, а также 26 скелетов, созданных в основном из разрозненных костей разных особей (за исключением пары штук), а также сотня костей и обломков, мумия головы. И вот один из скелетов додо гордо украшает коллекцию Дарвиновского музея.
История этого образца богата. Дошёл он до нас благодаря одному великому коллекционеру - Алексею Степановичу Хомякову, чья коллекция перешла в фонд Дарвиновского музея в 1919 году. С августа по декабрь 2022 года её можно было наблюдать на выставке "Музейные раритеты господина Х", приуроченной к 150-летию со дня рождения Алексанрда Степановича.
Итак, дронт Хомякова. Началась его история в 1865 году, когда Джордж Кларк, естествоиспытатель и учитель из Маэбура, Маврикий, отправил рабочих искать кости дронтов в болоте Мар-о-Сонж. Кларк уже тридцать лет искал остатки дронтов, который стал для жителей того времени аналогом Чупакабры али Снежного человека. Найти живых дронтов тогда было бы сравнимо с находкой Лох-Несского чудовища, а вот находке костей мешал климат: качество почв и обильные тропические ливни мешали их сохранности.
Но вот в 1865 году рабочие во время сборов аллювия (намывных отложений) на дне Мар-о-Сож нашли кости древних черепах. Кларк решил испытать удачу в этом месте, и нанял группу для поиска, которой удалось обнаружить остатки по меньшей мере 300 дронтов. К несчастью, среди образцов было мало крыльев и черепов, которые, видимо, были смыты ливнями.
Дронтам Мар-о-Сож, как установили в 2005 году, было около 4 тысяч лет. Они пришли к месту крупного пресноводного озера во время засухи, однако оно к тому времени уже высохло, и животные искали воду в оставшихся лужах, где застревали в грязи и умирали.
Находки Кларк продавал учёным и музеям, на чём хорошо нажился. Часть его образцов осела в Париже, где таксидермическая фирма "Дейроль" собрала из них скелет, который позднее оказался у Хомякова. В конце XIX века эта фирма была основным поставщиком дронтов для европейских музеев. Она существует до сих пор в виде небольшого мемориального магазинчика, торгующего предметами естественной истории.
Долгое время дронт хранился в коллекции Хомякова в его особняке на Новинском бульваре в Москве, но после эмиграции хозяина вся коллекция оказалась национализирована и передана в фонды Дарвиновского музея. До 1998 года скелет хранился в разрозненном состоянии в 6 коробках в сейфе главного хранителя. Как так вышло - было непонятно, ведь в коллекции Хомякова были лишь высококачественные выставочные образцы, ни о какой сборке-разборке записей не было.
Помогла учёным случайность: во время переезда в новое здание в 1994 году на улице Вавилова (до этого музей ютился в части помещений Московского педагогического государственного университета) сотрудники прочесали помещение от крыши до подвала и нашли сначала фото 1930-ых годов, на котором скелет был в смонтированном состоянии, а потом и несущие части каркаса и пластинку с названием на латыни и указанием фирмы-изготовителя.
Также были найдены и две фотографии скелета, созданные в 1941 году. Оказалось, что дронта разобрали в начале ВОВ для эвакуации в безопасное место. Однако когда война закончилась, про дронта забыли.
И вот, в 1999 году замдиректора по научной работе музея зоолог Игорь Вячеславович Фадеев при участии главного хранителя Павла Владимировича Богданова занялся реконструкцией скелета. Для начала было решено снять толстую коричневую краску, которой кости покрыли для защиты от механических повреждений. Любопытным фактом стало то, что краска была идентична по составу той, которой выкрасили шкафы в хранилищах зданий старого музея. На них и потренировались специалисты.
После очистки стало понятно, где череп, а где - гипсовые муляжи. Из гипса выполнены фаланги пальцев, череп (за исключением нижней челюсти), кости крыла (кроме плечевых) и рёбра. Также выяснилось, что скелет собран из костей разных особей, а внутренние и наружнные пальцы на обеих лапах дронта были перепутаны при оригинальном монтаже французами. Эту ошибку было решено не исправлять, оставив дронта в первоначальном виде. К марту 1999 года дронт был восстановлен.
Хотя скелет по сути уникален (нигде в России такого нет), он не является постоянным гостем экспозиции, участвуя только в редких выставках. Последней из них была как раз "Музейные раритеты господина Х" в 2022 году, а до этого дронт выставлялся на показ в 2017-2018 году в рамках выставки "Три истории додо", приуроченной к 185-летию Льюиса Кэролла.