Василий Золотаренко родился в семье священника Черноморского казачьего войска, что определило его стезю: Екатеринодарское и Ставропольское духовные училища, Астраханская семинария, где он учился вместе со своим другом - историком Иваном Диомидовичем Попко.
Служил Золотаренко смотрителем Екатеринодарского приходского училища. В 1848 году снял духовный сан и уехал в Ставрополь, где давал уроки детям наказного атамана Черноморского казачьего войска Николая Степановича Заводовского. В 1855 году Золотаренко переехал в Петербург и "сделался маленьким гражданином столицы", прослужившим до отставки в 1872 году в Департаменте государственного казначейства.
Василий Федорович написал драму "Тезей и Ариадна", стихотворное "Послание к ней", "Разговор старого 1846 с новым 1847 годом - о влиянии судеб", но опубликовал всего лишь один очерк - о первом черноморском просветителе К.В. Россинском в газете "Кавказ" в 1849 году.
Все остальные произведения Золотаренко, включая дневники, были напечатаны только после смерти писателя. Самое известное произведение "Город Екатеринодар в 40-х годах прошлого столетия", более известное как "Плач Василия при реке Кубани" 1845 год:
"Едва только смеркается, как у всех ставни уже закрыты. Начинается безмолвие. Через полчаса город делается гробом. Нигде не увидите огня, не услышите вечерней песни казака. Только лай собак, которыми жители богаты, напоминает, что здесь живут люди. Нет движения в жителях Екатеринодара: жизнь в застое. То болезненность, то грязь, то однообразие сословий тому причиной".