В Карачаево-Черкесии со старейшими храмами России соседствуют крупнейшие обсерватории России (а по некоторым параметрам - и мира), впечатляющие не только качеством, но и количеством: буквально в прямой видимости друг от друга находятся Специальная астрофизическая обсерватория РАН с двумя уникальными гигантскими телескопами, небольшие обсерватории Института прикладной астрономии, предприятия "Системы прецизионного приборостроения" и Казанского университета, частная "астроферма" и вроде бы что-то военное (куда ж без него).
Вон например торчит из кустов обсерватория "Зеленчукская" на высоте 1175 метров, её пущенный в 2001 году РТФ-32 в виде подвижной параболической антенны, похожей на гигантский локатор. Он, однако, является лишь частью системы "Квазар" Института прикладной астрономии. Принцип действия прост: обсерватории "Зеленчукская", "Светлое" (под Питером) и "Бадары" (в Тункинской долине Бурятии) образуют взаимодействующую систему, так что "зеркалом" становится всё пространство между ними в 4400 километров шириной.
Ещё дальше, в дымке на высоте 2070 метров, сверкает белый купол БТА - главного оптического телескопа Спецобсерватории. В ясные дни он виден за десятки километров, не только из Зеленчукского, но и из соседнего Урупского района. И нам сейчас - туда:
По соседству с городищем Нижнего Архыза, где стоят старейшие в России храмы, за тем же мостиком через Большой Зеленчук расположен посёлок Нижний Архыз, основанный в 1966 году для персонала Специальной Астрономической Обсерватории. Дорога за мостиком сразу начинает набирать высоту, оставив внизу за непроглядными кустами поселковую промзону. Жилая часть встречает Главным зданием САО РАН:
Рядом по единственной улице - школа:
С явно более поздним корпусом информатики на фоне скалы Кораблик:
Чуть в стороне - Первый дом (1976) какого-то то ли альпийского, то ли скандинавского вида. Он строился, естественно, для начальства и важнейших специалистов обсерватории:
Второй, Третий и Четвёртый дома - обычные многоэтажки улучшенных серий. Всего в Нижнего Архызе порядка 500 жителей, и 86% из них русские. Впрочем, по факту народу тут уже гораздо меньше - дети астрономов не всегда идут по родительским стопам, продать квартиру в этой глуши сложно, но можно придержать её и приезжать отдыхать.
Атмосфера обращённого к космосу наукограда в Нижнем Архызе жива:
А для командированных специалистов недавно построили общежитие, похожее на обсерваторию башню.
Проскочив посёлок, дорога уходит на чрезвычайно муторный и извилистый серпантин: по прямой до БТА 3,5 километра по горизонтали и 800 метров вверх, а по дороге - более 16 километров, петляние которыми растягивается на 30-40 минут. Зато асфальт на всём подъём идеален: раз наверху федеральный объект - то это по статусу федеральная трасса!
На полпути - смотровая площадка. Вверх по ущелью - река и дорога в курортный Архыз, далёкая стена хребта с назгульским названием Морг-Сырты (3141м) и гора Пастухова (2733м) на хребте Ужум, по склонам которой работники обсерватории ходят гулять. Главное - не в тумане: с обратной стороны у неё отвесный обрыв.
Ниже по ущелью - оба Нижних Архыза. Посёлок астрономов с его белыми домами:
И городище древнеаланской столицы. Внизу видны корпуса Александро-Афонского монастыря (1889-1918), левее крайнего из которых стоит менгир Воин-Тюрок, а из-за крайнего справа выглядывает главка Южного (Ильинского) храма - единственного действующего, самого маленького и молодого на городище.
Выше из-за деревьев торчит купол Среднего храма, а в левом верхнем углу - самый крупный и сохранный Северный храм, кафедральный собор Аланской епархии. Построенные византийскими мастерами для младшего, но ценного союзника, они лет на 50-100 старше древнейших церквей Руси.
Однако для нас самое интересное на кадре выше - жёлтый луг левее дороги. Под его грунтом и пощипанной коровами травой скрывается Аланский круг - старейшая из всех здешних обсерваторий, предтеча РАТАНа-600. Кольцо диаметром 88,5 метров, или 300 римских футов, сориентировано по восходам Солнца на зимнее солнцестояние и 1 октября, считавшееся в Византии Новым годом. Квазары и гамма-всплески, конечно, оттуда не искали, но повадки Солнца выяснили вполне.
Здесь же - молились ему, разводя жертвенные костры: как объяснял мне жрец в зороастрийском храме Тегерана, огонь - символ солнца на Земле, как писаная икона - символ Бога. И не за этот храм ли древний Магас, неуловимую аланскую столицу, называли Городом Солнца?
Следующие витки серпантина, и Нижний Архыз скрывается под горой. Зато становится видна Зеленчукская, а в ясную погоду - как бы не Черкесск:
В устье ущелья как на ладони оба радиотелескопа. В крупнейшем в мире радиотелескопе РАТАНе-600 прекрасно видна серая лента Плоского отражателя, а Зеленчукская обсерватория одним БТФ-32 не исчерпывается.
Впереди - Верхняя научная площадка Специальной астрофизической обсерватории РАН, которую и называют "обсерваторией Архыз" в обиходе.
Её центр, как звезда в системе планет - БТА, то есть Большой Телескоп Азимутальный. Действительно большой: его зеркало на момент запуска в 1975 году было крупнейшим в мире, а башня (53 метра) остаётся высочайшей до сих пор:
Впрочем, интересна она не только размером. Снаружи - сдержанный футуристический дизайн а-ля звездолёт "Тёмное Пламя", внутри - зал под роскошным витражом с невредимым Икаром, пролетающим на фоне знаков Зодиака:
Вид у этого зала откровенно музейный - инфостенды, гардероб, касса и сувенирная лавка. Из инфостендов я узнал, что САО РАН, или вернее какие-то её энтузиасты, держат ещё и археологический музей в Нижнем Архызе, но, увы, уже никак не успевал в него попасть. В пятницу и выходные экскурсионные группы в БТА идут буквально за одна за другой, накапливаясь в фойе минут за 30-40.
Впрочем, сделанные выжигателем по доске письмена на втором этаже как бы намекают, что возможность экскурсий сюда закладывалась уже при строительстве.
Большая часть экскурсии проходит в бывшей операторской, где за экспонаты старый пульт управления и фото на стенах:
Ну а сам Большой Телескоп Азимутальный - за стеклом: грандиозная конструкция весом 850 тонн, из которых 42 тонны приходится на Главное зеркало (внизу) диаметром 605 сантиметров.
Собственно, в зеркале тут и суть: рефракторы (телескопы наподобие подзорной трубы), за редчайшим исключением, остались уделом любителей, а современный оптический телескоп - это в первую очередь рефлектор, считывающий информацию через компьютеры с огромного чуть вогнутого зеркала, увеличивающего всё, что отражается в нём.
Соответственно, чем больше зеркало и чем качественнее его стекло - тем телескоп эффективнее. Сами зеркала бывают сегментированными и цельными, и зеркало БТА оставалось крупнейшим вообще до 1993 года, и крупнейшим цельным до 1998-го. Тогда в Чили был запущен Очень Большой Телескоп (это его официальное название) с диаметром зеркала 8,2 метра и самым высоким разрешением, а в 2005 году и его потеснил Большой Бинокулярный телескоп в Аризоне.
Но что это такое - изготовить цельную стекляшку размером с небольшой дом? Решение о создании БТА было принято в 1958 году, и для него пришлось строить отдельный цех на Лыткаринском заводе оптического стекла в Подмосковье, делать уникальный карусельный станок на Коломенском заводе тяжёлого машиностроения и создавать комплекс алмазных инструментов с порошком на 12 000 карат.
К 1964 году в Лыткарино из 70 тонн битого стекла отлили первую заготовку, однако самое сложное было только впереди - ещё 2 года заготовка остывала в специальной камере, а после 4 года ушло на её шлифовку. На экскурсии, впрочем, нам рассказывали обо всём этом как о второй заготовке: первую охлаждали всего 9 месяцев, а в итоге в ней обнаружились пузырьки и трещинки, чреватые аберрациями.
Впрочем, изготовление зеркала - пол-дела: его надо было ещё и доставить! Для транспортировки был изготовлен саркофаг со всеми мыслимыми мерами безопасности вроде громоотводов, к башне БТА проложили особо извилистую, но особо пологую дорогу, а первоначально намеченным маршрутом - по рекам в Ростов-на-Дону и далее автотранспортом, - провезли имитатор зеркала. К осени 1974 года зеркало было установлено на своём месте, но провисело недолго - с учётом всех ошибок ещё одно, более качественной зеркало, было поставлено в 1979 году.
Второе зеркало тут действует и ныне - только защитный алюминиевый слой меняют раз в 3-5 лет. Да и за стеклом телескоп стоит не случайно: если температура зеркала меняется быстрее, чем на 2 градуса в сутки, чувствительность телескопа падает в 1,5 раза. В башне поддерживает особый микроклимат, при разнице температур внутри и снаружи хотя бы на 10 градусов купол вообще не открывают, а в остальных случаях выравнивают температуру в зале постепенно. Обслуживать башню помогает гигантский (65м) козловый кран:
У подножья которого лежат саркофаги обоих стёкол, причём один - ещё и не пустой. В 2007 году первое зеркало БТА было решено отвезти назад в Лыткарино и там повторно обработать, что заняло 11 лет. По возвращении, однако, оказалось, что всё зря: повторить качество второго зеркала так и не получилось. И в общем, как я понимаю, по разрешению и точности БТА проигрывает даже некоторым меньшим телескопам - что здесь, что в узбекистанском Паркенте советских инженеров подводило более низкое, чем у европейских лидеров отрасли, качество стекла.
Рядом - неожиданной стильный хозблок с облицовкой из дикого камня и телескоп Цейсс-1000 (1990) с метровым зеркалом:
Ещё несколько телескопов - дальше по склону: