В мире природы каждый эволюционирует по-своему. Кто-то отращивает лёгкие, кто-то редуцирует лапы, а некоторые пытаются повторить победный путь других успешных организмов.
Илистый прыгун как раз из таких. В мангровых лесах и солоноватых водах тропических побережий ему пришлось жить в зоне отливов и приливов, руководствуясь универсальным правилом эволюции – стремиться быть первым и быстро занять доступные ниши.
Но поскольку эволюция – процесс без цели и умысла, естественный отбор привёл илистого прыгуна в условия скудных кислородных ресурсов, засушливых мангровых грунтов, обезвоживающей соли и отсутствию в зловонных водах нормальной еды.
Ниша потрясающая, только не для рыб. А илистый прыгун, к своему сожалению, оказался рыбой. И что же ему пришлось делать?
Стать похожим на волка лягушку. Как бы это забавно ни звучало, но в течении многих миллионов лет предки илистого прыгуна пытались повторить путь своих дальних родственников.
Из рыбы прыгнуть в князи, то бишь в амфибию. Возможно, они хотели бы обратиться сразу в рептилию или в синапсиду, стать разумным и покинуть, наконец, эту планету, но получилось не очень.
Ниши рептилий и синапсид уже были давно заняты. Опоздавшим на поезд лишь два пути: вымирать либо эволюционировать, неосознанно выжидая лучшей жизни. Покуда в мангровых болотах жизнь ухудшалась с каждым миллионом лет, то оставался единственный вариант – стать амфибией, правда, на полшишечки.
Строение тела этой причудливой рыбы во многом напоминает земноводных. Так, её железистая кожа покрыта слизью и практически не похожа на рыбью чешую. Слизь защищает рыбу от излишней солёности местного грунта.
Форма головы, приспособленная к рытью в иле, по строению схожа с некоторыми видами роющих амфибий, а рыть приходится – во время отлива поплавать не удастся. Прыгуны добывают пищу как раз в это время, когда всякая мелкая дичь не успевает уплыть в море. Не брезгуют и водными растениями.
А как же прекрасны эти глаза! Большие и подвижные, выпуклые и "выпадающие" из головы, они, подобно глазам лягушки, периодически погружаются в глазные впадины для смачивания. А тритонообразный хвост – отдельная прелесть. Он как бы говорит нам: "Смотрите, я запоздалая переходная форма!"
Несмотря на то что илистый прыгун в этих аспектах выглядит как типичное земноводное, способное усваивать кислород прямо через кожу, рыбу в нём выдаёт жаберное дыхание и плавники.
Но поскольку дышать через кожу для этой животины – путь, не приводящий в зону комфорта, жаберное дыхание осталось актуальным. Чтобы жабры не пересыхали на суше, жаберная полость оставила для контакта с внешним миром лишь тонкую жаберную щель, предохраняющую чувствительные жаберные лепестки (хотелось добавлять «жабры» через слово, но редактор отнял у меня ноутбук).
Более того, это животное научилось запасать морскую воду в увеличенной ротовой полости и заглатывать воздух. Тем самым оно может некоторое время поддерживать необходимый уровень кислорода в своём организме.
Чтобы не умереть по дороге в райскую жизнь, прыгун отрастил утолщённые грудные плавники, ведь на них можно опираться при передвижении по дну, а во время прилива даже неуклюже залезать на деревья. А также переворачиваться в грязи, охлаждая свой пыл и смачивая кожу.
А прыгуном эту рыбу назвали потому, что его изогнутый тритонообразный хвост позволяет отталкиваться от земли и подпрыгивать. Это нужно для привлечения партнёра. Если трюк удался, происходит спаривание с внутренним оплодотворением и строительство убежища. Оно представляет собой небольшую пещерку в подводном иле мангровых лесов или в дельтах рек с двумя-четырьмя входами и с воздушным мешком. На стенках пещерки самки откладывают икру.
Тоннель дважды в день затапливает прилив, и его приходится постоянно чистить. Так как вода в местах их обитания, как правило, небогата кислородом, илистые прыгуны приносят в пещеру пузыри воздуха во рту, чтобы создать там резервный запас.
В общем, интересная жизнь у этой псевдо-лягушки. С одной стороны молодцы, что смогли, но с другой стороны им не позавидуешь: их едят все, кому не лень, от змей до птиц. Остаётся пожелать им окунуться в даль. Ну, вы поняли.
Автор: Самир Ефимов