Первым оправился от потрясения Баюн. Он фыркнул и недовольно уставился на Ягу.
- А уха бы знатная была, - ворчливо заметил он.
- Погоди ты, охламон хвостатый, - отмахнулась ведьма, вглядываясь в гладь речки. - Куды ж она подевалась?
- Яга, а может, не будем? - задумчиво протянула Василиса. - Кто её знает, что за душа у рыбы той? Может, ведьма какая водная, утопит нас ещё.
- Я ж в руках её держала, - напомнила Яга. - Нет там силы, я такие вещи завсегда увижу. Может и была когда, да вся вышла.
- Ну давай всю рыбу расколдуем, - пробурчал Баюн. - Глядишь, там и червяки со сверчками чего попросят.
- А то всякий червяк сквозь воду кричать умеет? - возразила Яга. - Али сквозь землю?
- Не всякий, - нехотя согласился кот. - Плакала моя уха...
- Тебе лишь бы брюхо набить, - укорила его ведьма.
Присела Яга у кромки воды, ладонями её коснулась, прикрыла глаза и зашептала слова заклятий древних, что души свободные звать умеют. И расступилась водица под её руками до самого донышка, а на дне том лежала рыбина, что в ведро ведьмино попала. Без воды била она хвостом да плавниками, хватая немым ртом воздух.
- Уж потерпи, милая, - мягко сказала Яга. - Иначе никак тебя не сыскать.
И снова зашептала ведьма слова свои колдовские, долго шептала, пока река с громким всплеском обратно не сомкнулась, вытолкнув на берег златовласую русалку.
- А ты всё рыба, рыба, - передразнила ведьма удивлённого Баюна.
- Спасибо тебе, милая девица, - голос у русалки оказался чистым и звонким, словно колокольчик. - Заколдовал меня злой Кощей за то, что песни петь отказалась. Негоже речной царевне супостата земного развлекать. Да только осерчал он, как закричит: "Быть тебе немой, как рыба". И вот.
- Ух я ему, - покачала головой Яга. - Тоже мне, властитель лесной, так владеет, что аж тошно. Звать-то тебя как?
- Илада, - улыбнулась речная царевна. - А ваши имена я слыхала. За то, что вернули мне облик прежний, службу вам добрую сослужу. Слышала я, что Ивана вы ищете. Уж не тот ли, что в месте, где речка петлёй свернулась, сейчас с волками бьётся?
- Он! - воскликнула Василиса, ладонями глаза закрыла.
- Некогда слезы лить, - осадила её ведьма. - Видала ты его, Илада?
- Как не видать, хорош богатырь, навёл шума на весь лес! - с гордостью ответила русалка. - Ступайте за мной по тропке, выведу вас прямиком к нему. Глядишь, подсобите чем.
Не слушая недовольное ворчание Баюна, подхватила его ведьма под толстое пузо, да поспешила за Василисой, что резвой козочкой бежала по тропке навстречу суженому. Девицу влюблённую никакими волками не испугаешь.