Выдвижение кандидатуры Брежнева на пост Первого секретаря (тогда еще слово «Генеральный» не употреблялось) всем казалось временной мерой. Леонид Ильич был удобной фигурой, которая устраивала всех. Он был достаточно покладистым, спокойным и мягким человеком, а некоторые так и вовсе считали его весьма недалеким. Поэтому на тот момент все решили – пусть, мол, пока посидит, а как придет время, уберем его и поставим своего, человека. Среди тех, кто так размышлял, был в том числе и Александр Николаевич Шелепин.
Но Брежнев только казался таким наивным простачком. Это был опытный политик, который понимал, что нельзя делать резких движений, пока не укрепил свои позиции. Он прекрасно видел, с кем имеет дело, и знал, насколько Шелепин амбициозен и какой пользуется популярностью среди своих «комсомолят», которые безоговорочно ему подчиняются.
Но Шелепин слишком торопился. Он стремился вызвать в столицу как можно больше преданных ему людей – комсомольских секретарей, которых пристраивал на высокие партийные должности в Москве. Это было заметно и не могло Брежнева не насторожить.
Фатальную роль в дальнейшей карьере Шелепина сыграло то, что члены его «молодежного клана» были слишком неугомонными и чересчур открыто рекламировали своего шефа. Например, Аджубей, зять Хрущева и при этом активный сторонник Шелепина, в узком кругу говорил:
«А Леня у нас человек временный. Его скоро заменит Саша Шелепин»
Еще один преданный соратник Шелепина, Александр Яковлев тогда тоже, похоже, никого не боялся. По воспоминаниям журналиста Александра Бовина, он приходил к сотрудникам Брежнева и заявлял им:
«Вы не на того ставите»
Брежнев об этих подспудных разговорах разумеется знал. Он уже давно понял, что с Шелепиным и его комсомольскими ребятами пора завязывать. Но надо было убрать их так, чтобы все выглядело чинно и благопристойно, без кровопролития.
Со своей стороны Александр Шелепин тоже готовил бескровные атаки на Брежнева. Он начал собирать на него компромат и попытался критиковать работу выдвиженцев Брежнева на Президиуме ЦК.
Однажды на расширенном заседании Политбюро, где обсуждался вопрос о животноводческих комплексах, неожиданно для Брежнева выступил Шелепин. Он в пух и прах разнес работу тогдашнего министра сельского хозяйства Мацкевича, который был человеком Брежнева, а в конце своей речи так и вовсе предложил снять министра с должности.
Брежнев как очень опытный человек в аппаратных играх понял, что Шелепин начал свою опасную игру. Сначала это вроде бы была достаточно справедливая критика по частным вопросам. Ну а потом, увидев общую ситуацию, другие могут тоже последовать его примеру, станут критиковать за более серьезные ошибки. И постепенно начнется такая лавина критики против Генерального секретаря, которая в итоге может привести и к его смещению. Именно так это и произошло с Хрущевым. Ту антихрущевскую лавину выступлений, кстати, тоже подготовил Шелепин и сделал это очень талантливо.
Как вспоминал сам Шелепин, что после того шквала критики, которую он обрушил на голову брежневского министра,, несмотря на то, что он записывался, чтобы выступить с очередным докладом на следующем пленуме Центрального комитета, ни разу до него очередь после этого так и не дошла. Ни разу он больше на пленумах не выступал.
Вероятно, Шелепин надеялся повторить тактику, уже отработанную на Хрущеве. Но не учел, что симпатии многих руководителей теперь оказались на стороне Брежнева. Шелепин казался окружающим чересчур «железным» человеком. На его фоне мягкий и обходительный Брежнев был фигурой более предпочтительной.
Был и еще один очень важный пункт, который окончательно отвратил большинство советских чиновников от Шелепина. Тот открыто ратовал за отмену или, по крайней мере, за резкое сокращение привилегий. Для советского партийно-государственного чиновничества это было абсолютно неприемлемо. Они хотели спокойной обеспеченной жизни, как тогда говорили – чтобы у них все было и им за это ничего не было,
После настойчивых и неудачных попыток Шелепина лишить чиновников всех благ у Брежнева развязались руки. Теперь он окончательно укрепил свой авторитет и мог беспрепятственно ослабить позиции своих противников из команды Шелепина. Напомню, они занимали достаточно серьезные должности: глава КГБ, глава МВД, глава Гостелерадио. Ну и, наконец, Комитет партийно-государственного контроля, который возглавлял член Политбюро ЦК КПСС Александр Шелепин.
Именно с него Леонид Ильич и начал. Точнее снял Шелепина с должности Председателя этого комитета.
Но членом Политбюро и ЦК КПСС Александр Шелепин по-прежнему оставался. И его соратники еще занимали свои посты. Поэтому «Железный Шурик» не собирался сдавать свои позиции. Напротив, он решил их усилить. И для этого внес очередное предложение в Политбюро: выдать оружие отрядам комсомольских дружинников. Оружие на руках у такой массы боевиков, которые собирались по первому свистку, было серьезной угройзой как госбезопасности, так и правящему классу.
Это предложение действительно напугало Брежнева. Тем более еще было свежо в памяти, как Жуков в октябре 1957 года без согласования с Хрущевым создал Школу диверсантов, которая подчинялась лично ему. Эта инициатива и дала повод Хрущеву отправить маршала Жукова в отставку.
Что же касается Шелепина, то ему Брежнев предложил отставку почетную: стать профсоюзным вожаком и возглавить ВЦСПС. Шелепин понял, что это крах. Перевод из партии в профсоюзы – это был не просто переход на низшую ступень, это было «кубарем с лестницы».
Но и в этой ситуации «Железный Шурик» не опустил руки, тем более, что его ближайшие соратники по-прежнему занимали ключевые должности в силовых структурах. Поэтому Брежнев стал постепенно удалять представителей «молодежного клана» из высшего руководства.
Как раз в это время в марте 1967 года осталась заграницей дочь Сталина Светлана Аллилуева. Она ездила в Индию хоронить своего мужа-индийца и возвращаться отказалась. Ее бегство рассматривалось как большой провал руководителя КГБ Семичастного и стало поводом для его отставки. Ну а затем настала очередь главы МВД РСФСР Тикунова. Чтобы его убрать, Брежнев провел гениальную аппаратную перестановку – он предложил преобразовать республиканское министерство в союзное. Ну а на союзную должность Политбюро утвердило другого кандидата – Щелокова. А это уже был человек Брежнева. Затем настала очередь Тикунова, которого отправили послом в Верхнюю Вольту. Вообще это был характерный способ избавления от шелепинцев. Так Месяцева – еще одного соратника Шелепина, отправили послом в Австралию. Следующим стал Егорычев, которого отправили послом в Данию.
Сам Шелепин, несмотря на отставки всех своих соратников, оставался в высшем руководящем партийном органе Политбюро ЦК до 1975 года. Но Брежнев по прежнему продолжал опасаться каких-то возможных действий с его стороны. Поэтому для его снятия со всех высоких постов был разработан хитроумный план.
Как известно, Шелепин до этого на протяжении 3-х лет возглавлял КГБ. И в период своего руководства он лично вручал награды знаменитому Рамону Меркадеру (ликвидатору Троцкого) и Богдану Сташинскому (ликвидатору Степана Бандеры). Получалось, что ответственность за ликвидацию если не Троцкого, то по крайней мере Бандеры возлагалась на него. А как известно, на Западе на это смотрели неодобрительно.
В итоге, когда Шелепин во главе профсоюзной делегации приехал в Лондон для встречи с коллегами из английских профсоюзов, там через советских диссидентов был аккуратно инспирирован скандал вокруг Шелепина. Английские активисты организовали демонстрацию протеста и закидали советскую делегацию тухлыми яйцами.
Когда Шелепин вернулся в Москву, то его поездку расценили как провальную. На этом основании и было решено исключить Шелепина из Политбюро.
Свою пенсию Шелепин встретил уже в должности заместителя Председателя Госкомитета СССР по профтехобразованию. По иронии судьбы как он начал свою карьеру с работы с молодежью, так и закончил, только уже совсем в другом качестве.
К сожалению, судьбу Шелепина нельзя назвать счастливой. Как-то раз, находясь на отдыхе в правительственном санатории, один гражданин обратил внимание на одного пожилого мужчину, который был как прокаженный. Он постоянно ходил один, с ним старались не общаться и даже в лифт с ним никто не заходил. Этим человеком и был тот самый Александр Шелепин,
Александр Шелепин переживет почти всех своих политических оппонентов и советское государство, в котором его звездная карьера сделает головокружительный поворот. Он умрет 24 октября 1994 года почти в полной безвестности. Доживая в бедности свои последние дни, он сожалел, что в свое время, пытаясь выслужиться перед Хрущевым, отказался от генеральского звания и тем самым лишил себя генеральской пенсии.
Каким бы стал руководителем государства некогда всемогущий политик «Железный Шурик», мы так никогда и не узнаем. Его переиграл в аппаратной борьбе опытный Леонид Брежнев. Он напомнил проигравшему товарищу, что при социализме тоже есть борьба за власть.