Руна была взволнована. Шутка ли: она впервые пришла на бал не как ребенок, прячущийся за юбкой матери, а как взрослая девушка. Кто знает, вдруг сегодня она встретит своего суженого?.. И платье Лючия для нее выбрала подходящее. Белое, как снег, украшенное эльфийским кружевом. Отец давно не устраивал балов. За ужином редко говорили о делах и работе, но Руна знала, что дела у него идут не очень. На столе все реже появлялись изысканные блюда, вместо дорого вина подавали простое, а одежду она шила сама. Однажды она сказала отцу, что может помочь. Великосветские дамы любят красивые платья и украшения, а Руна мастерит все это только для себя. Почему бы не начать продавать наряды и ожерелья?
Читайте также:
• "Та, что внутри".
Мать сделала вид, что ничего не услышала, отец вяло поднял брови. А вот Ливий разозлился так, будто Руна связалась с подозрительным ухажером, и теперь ему вновь придется «решать вопросы по-мужски». Он сказал, что роли в этом мире распределены. Женщины занимаются рукоделием, обустраивают дом и воспитывают детей. Деньги зарабатывают мужчины, и дела будут обстоять так до тех пор, пока Великая Тьма и Великий Свет не станут единым целым. Руна молча согласилась. В конце-то концов она ничего не имеет против зарабатывающих деньги мужчин, равно как и против обустраивающих дом женщин.
Эльруния Кондо - младшая сестра Ливия Хиббинса, один из второстепенных персонажей книг цикла "Ливий Хиббинс и Рамон Эверетт". "Место под солнцем": на Author.Today (ознакомительный фрагмент), на Litnet. Оба варианта бесплатны.
- Еле нашел тебя в толпе. Кажется, тут собрался весь свет. Переживаешь?
Ливий подошел к сестре и приобнял ее за талию. Порой он вел себя хуже черта – особенно когда Руна связывалась с подозрительными ухажерами – но его общество всегда действовало на нее успокаивающе. Как и прикосновения, теплые и родные. Она знала, что может спрятаться за его спиной от всего мира.
- Немного, - призналась Руна.
- Ты голодна? Можем перекусить. В кои-то веки на столе нормальная еда.
- Не голодна. – Она нервно разгладила подол платья. – Здесь столько людей. И все на меня смотрят.
- Им до тебя нет никакого дела. Все думают только о себе. О том, как бы завести полезные знакомства и набить живот. Ты не видела отца? Я ищу его с начала вечера.
- Может, спросишь дядюшку?
- Дядюшку? – взгляд Ливия скользнул по лицам гостей и нашел нужное. – Надо же. Я и не заметил, как он пришел.
Руна почувствовала, как его ладонь на ее талии напряглась.
- Оставлю тебя на минуту. Не скучай. И если хотя бы кто-то из малолетних отбросов, которые кружат по залу как хищные птицы в поисках добычи, приблизится к тебе меньше чем на десять шагов, я сверну ему шею при всех.
- Хорошо, - смиренно откликнулась она. – Я выпью вина и возьму немного фруктов.
***
К сегодняшнему вечеру ее светлость графиня Олимпия Винчелли готовилась тщательно. Алонсо сделал все возможное для того, чтобы организовать этот бал в честь ее именин, и она должна блистать. Пятьдесят лет – преклонный возраст для людей и лучший возраст для темных эльфов: после пятидесяти они начинают жить в полную силу. Она несколько часов колдовала над лицом и прической, сменила десять платьев и остановилась на кроваво-красном. Алонсо интересуется карточными играми и вином и плевал на ее прелести, но среди гостей будет много мужчин, ради которых стоит приодеться.
И одного из них она увидела сразу же после того, как с королевской грацией ступила на пол бального зала.
- Графиня, вы ослепительны.
Рикардо, брат мужа, наклонился к ее руке для поцелуя. Они с Алонсо были почти ровесниками, но граф уже превратился в старика, который с трудом выбирается из постели после нескольких глотков спиртного. Рикардо выглядел великолепно. Сколько Олимпия его помнила, он тщательно следил за собой: идеально сидящие костюмы, подтянутая фигура, аккуратная стрижка. Она считала, что любой успех начинается с внешности. Ухоженные мужчины добиваются своего в разы чаще, чем их жалкие подобия, запустившие себя.
Ее светлость графиня Олимпия Винчелли - мать Ливия Хиббинса, один из второстепенных персонажей книг цикла "Ливий Хиббинс и Рамон Эверетт". Не фигурирует в тексте напрямую, упоминается во флешбеках.
- Благодарю, синьор Винчелли. Рада вас видеть.
- Где ваш супруг?
Олимпия едва заметно подняла бровь, намекая на удивление. Она десятки тысяч раз тренировала этот мимический жест перед зеркалом, доводя до совершенства. В женщине, которая вышла из низов, совершенным должно быть все. Соперницы чувствуют фальшь и слабость получше акул, которые следуют за каплей крови в воде.
- Право, не знаю. Беседует с гостями, должно быть.
В темно-карих глазах Рикардо появилась искра любопытства. Или же Олимпия приняла за любопытство другую эмоцию? Он хорошо скрывал свои чувства. Но мужчина, который мог обмануть графиню Винчелли, еще не родился.
- Надеюсь, я увижу его. Нам есть, о чем поговорить.
- О, разговоры – это скучно. Почему бы вам не пригласить меня на танец?
- Добрый вечер, матушка. Дядя.
Первым делом Олимпия обратила внимание на шейный платок Ливия. Завязан не так аккуратно, как подобает сыну графа и наследнику. Но она подавила недовольство и улыбнулась, когда сын поцеловал ей руку. Он ее мальчик, ее маленькое сокровище, подаренное богами. Подумать только, как он повзрослел за последние несколько лет. На голову выше Алонсо, самоотверженно пытается наладить бизнес, который своими руками разрушил его собственный отец. У него дурной характер, но она все равно его любит. Преданно и беззаветно.
- Давно тебя не видел, Ливиан, - сказал Рикардо. – Как дела?
- Паршиво, и батюшка делает все возможное для того, чтобы шли еще хуже. А я делаю то, что должен делать мужчина: забочусь о своей семье.
- Ливий! – ахнула Олимпия.
Рикардо рассмеялся.
- Не думал, что это возможно, но твой язык стал еще острее. Когда-нибудь он доведет тебя до больших проблем.
- Я люблю проблемы. Они есть у всех, кто не прячет голову в песок.
Брат Алонсо взял Олимпию за руку.
- Развлеки гостей, Ливиан. Твоя мать предложила мне пригласить ее на танец, и я не нашел причин для отказа.
- Сегодня ваши именины, матушка. По традиции первый танец принадлежит мне.
Говоря это, Ливий смотрел не на мать, а на дядю, но Олимпия видела его глаза. В них появилось что-то чужое, и это заставило ее поежиться, хотя в зале было жарко.
- Ты должен присмотреть за Руной, милый, - наконец сказала она. – Я потанцую с Рикардо, а потом найду тебя. Договорились?
Ливий потеребил шейный платок, комкая его еще сильнее.
- Воля ваша, матушка. Было приятно повидаться, дядя.
Олимпия вложила руку в ладонь Рикардо, и они закружились в танце под восхищенными взглядами гостей.
- Мальцу нужна отменная порка, - произнес брат Алонсо полушепотом. – Он одичал.
- Это проблемный возраст, Рикардо. А история с отцом, бизнесом и деньгами дурно сказывается на его психике. Ему пришлось быстро повзрослеть.
- Если бы его воспитывал я, он бы ходил по струнке и боялся лишний раз открыть рот.
Даже через ткань платья Олимпия чувствовала тепло его кожи. Когда они танцевали в последний раз? Давно. Она успела забыть его эмоциональный запах. И он не действовал на нее так, как сейчас.
- Вы были бы прекрасным отцом, синьор.
- Что сказать, графиня? Прошлого не воротишь.
Темные эльфы давно не видят вещих снов. Иначе графиня Олимпия Винчелли знала бы, что боги отмеряли короткий век и ей, и ее мужу. Может, они будут ходить по саду Жреца, взявшись за руки. Или отправятся в небытие за свои грехи. Но пока ты дышишь, все это не имеет значения. Нужно наслаждаться жизнью. Брать от нее все и идти до конца.
4-05-23