Ростислав сделал Манечке предложение. Наконец-то! 3 года встречались. А что такое по нынешним меркам встречались? Практически жили вместе! И вот, долгожданные: кольцо, цветы, слова...
Манечка была на седьмом небе от счастья. Ой! Простите, я хотела написать: "На седьмом месяце беременности..." Но счастье тоже присутствовало... Хотя и не такое, о каком мечталось. Потому что мечталось Манечке пойти под венец в красивом платье. Подол - в пол. Шлейф. Талия в корсете...
А пошла она в просторном сарафане, похожем на ночнушку, поскольку цвет избрала всё же белый, а ткань выбрала лёгкую, чтобы не париться в жару.
Первым родился Костик. Как понимаем, сразу после медового месяца, если бы тот был. Но молодожёны, конечно, никуда не ездили.
"Первым", потому что ещё через год родилась и Мариночка.
- Когда я тебя рожала, - говорила мама, которая теперь бабушка, - мечтала, что, вырастешь, - Марией тебя все величаво звать станут. А что теперь? "Манечка" да "Маня" - так тебя твой суженый зовёт?
Манечка лишь вздыхала:
- Ну, а я его "Ростиком" называю, почти как куриные забегаловки...
Она Ростислава любила. Но, правда, чувствовала себя с ним как-то подавленно, не очень уверенно. В детстве девочки мечтают вырасти принцессами и выйти замуж за принцев. А тут... До шикарной жизни они явно не дотягивали...
Зарплата у Ростислава была нормальная, но на Манечкины запросы не хватало. Вы подумаете, наверное, запросы были слишком шикарные? Ну-у, для кого как.
Например, когда Костику исполнилось полгода, а у Марии был токсикоз от Мариночки, - жена запричитала, мол, надо бы няню на подмогу.
- Не успеваю я всё делать, злюсь, - это плохо для детей, и для того, который уже родился, и для того, который только готовится к появлению на свет. Мне не с кем оставить ребёнка даже когда собираюсь на приём к врачу. Приходится с собой его таскать.
-Но я же часто отпрашиваюсь с работы, чтобы тебя подменить.
-В том-то и дело. А будет няня - не нужно будет отпрашиваться. Может быть, тогда и повышение тебе, наконец, дадут.
- Пусть твоя мама приедет помочь.
- Нет уж, Ростик. Она работает. Перестанет работать - у неё тоже ничего кроме твоей зарплаты не останется.
- Ну и что. Сама же сказала, может быть, мне повышение дадут.
- Ты этого повышения ещё перед свадьбой ждал - тянул с заявлением в загс...
Ростислав покраснел, что правда - то правда.
Посмотрели, сколько будет стоить нанять няню. Получалось - половина бюджета семьи. Если с проживанием - чуть меньше, потому что тогда ей не нужно будет тратиться на собственные жилье и еду. Решили нанять с проживанием.
Первая няня не задержалась у молодожёнов дольше полутора месяцев. Резкая экономия, к которой пришлось перейти, не могла не сказаться на настроении. Сами посудите. Бюджет, как мы знаем, делился пополам. Няне одной доставалось столько же, сколько уходило на прокорм четырех человек плюс младенца в утробе, на одежду для троих, на оплату "коммуналки", на бензин, на... На всё!
Правда, Манечка заметно повеселела, Костик стал спокойнее, а у Ростислава почти получалось высыпаться...
Няне тяжело было жить и работать в семье с этим вот пониманием, что она тут самая богатая, и что это именно из-за неё её же наниматели терпят столь мощные финансовые зажимы. Но и поступиться материальными благами та не могла. Короче, она ушла.
Вторая няня задержалась на полгода. Третья - на год... Детишки чуть подросли. Но по-прежнему с ними в семье жила женщина-помощница. Потому что Манечка не выдержала, сама устроилась на работу. Стало с финансами полегче, хотя всё равно не до шика. Да, что там "до шика", по-прежнему самыми богатыми в семье оставались няни.
По подъезду поползли слухи, мол, эти... с шестого этажа, нянь как перчатки меняют, о чём "добродушно" сообщали всякой новой нанимавшейся женщине.
Нине тоже сказали. Нина улыбнулась и ответила:
-Вот и хорошо. Я сама не люблю долго на одном месте засиживаться.
И это было правдой. Нина меняла не только места работы, но и направления. Вот, например, недавно она помогала одному модельеру. Женщине. Прибиралась у неё в мастерской, в салоне... Когда надо - и строчки на швейной машинке гнала. Однажды даже крючком кружево для платья связала. Она умела! Модельер ей за то кружево отдельно и неплохо заплатила.
Как ни странно Нина провозилась с Костей и Мариной дольше всех прочих своих предшественниц. И вот стала она намекать, мол, пора что-то менять в жизни...
-Ох, с каким бы удовольствием я что-нибудь изменила! - вздохнула Мария.
-Поменяйте работу!
Манечка засмеялась:
-Это няни да помощники нынче нарасхват. А я, гуманитарий, кому я в такие-то времена нужна. Да и устраивает меня моя работа.
-Тогда хотя бы фотографию вот эту поменяйте!
В рамочке на стене висела их с Ростиславом фотография. Лица со сдержанной улыбкой и цветы. К маленькому букету из лилий с розами "пририсовали" в фотошопе море прочих роз, чтобы скрыть скромность да пузатость невестиного наряда.
-Да, фотографию можно поменять, - согласилась Маня.
-Покажите свой свадебный альбом. Вместе выберем!
Но выбрать они не смогли. Не было в альбоме снимка такого... такого, чтобы дух захватило, чтобы счастьем он лучился и на всех это счастье сниспускал...
-Ладно, утро вечера мудренее! -сказала Нина, чтобы замять тему и пошла спать.
Это она сказала, что пошла спать. На самом деле, женщине не спалось. Взяла с полки книгу и начала читать. Это был рассказ "Мужской след". Тоже о молодой паре, готовившейся к свадьбе. Смысл рассказа был как раз в том, что женщины очень сильно зависят от своих фантазий... И было там написано про платье. Не свадебное, но вечернее, похожее на подвенечный наряд. Голубое. Нина читала и вспоминала про иное голубое платье. То, что было выставлено в салоне у её прежней работодательницы-модельера.
Платье было красивое, но несчастливое. Шилось оно на бракосочетание одной городской знаменитости, точнее, его сына. Невеста же была из простой семьи. И так сильно волновалась, что худела накануне торжества не по дням, а по часам. Модельер несколько раз ушивала талию. И вот, когда до торжества оставалось всего ничего, - жених был "застукан" с другой в самом что ни есть нагом виде. Свадьбу отменили. Несостоявшийся свёкор, оплативший платье, не стал про него даже вспоминать. Невеста, соответственно, не стала забирать. Модельер не знала, что с этим платьем делать. А платье было шикарное, из блестящего шёлка, широченная юбка в пол, шлейф... Предложила другой не очень богатой, знакомой невесте из соседнего города, предложила почти в подарок, не особо рассказывая об истории наряда. Единственное, швы на талии потребовалось чуть распустить. Распустили, а дыры от прежних стежков оказались на самом виду и заметны. Отказалась невеста от такого платья.
Поставила модельер платье в витрину и там оно стояло. Благо следы старого шва на расстоянии не бросались в глаза.
-Хочешь, тебе подарю? - спросила женщина у Нины, когда та пришла к ней работать и засмотрелась.
-Ох, я бы с удовольствием. Только куда я его надену да и вообще дену? Я из дома в дом кочую, не таскать же за собой. Мне и шкафов таких огромных не выделяют, чтобы оно поместилось...
-Примерь хотя бы!
Нина примерила. Платье было необыкновенным, сказочным...
-Вот мне бы такое на свадьбу!
-А швы?
-А я бы их кружевами закрыла.
-Договорились! Накопишь на квартиру, найдёшь себе жениха - пришлю тебе это платье в качестве свадебного подарка. А пока, сниму его уже с витрины, сколько можно там одно и то же держать...
Сняла, и тут же посыпались в салон новые заказы, из чего модельер решила, что платье, действительно, какое-то несчастливое...
-Сама решай! Заберешь его потом или нет.
-Заберу. Такая красота не может быть несчастливой! Это оно просто свою хозяйку дожидается и всяческие каверзы от передачи другим строит. И... не факт, кстати, что эта хозяйка - я. Давайте без обязательств. Найдётся девушка, которой наряд придётся по душе и по размеру - отдавайте, не найдётся, - я рано или поздно за ним вернусь.
На том и порешили.
И вот Нина позвонила модельеру, убедилась, что "её" платье всё ещё её ждёт... И... начала вязать кружево. Вязала тайно, когда родителей малышни не было дома. А Марину с Костей попросила её не выдавать. Впрочем, даже если ребята и сказали бы, что няня время от времени что-то вяжет крючком, кто бы обратил на то внимание?
Нина вручила шикарное голубое свадебное, которое могло бы быть и просто вечерним, платье Манечке аккурат к очередной годовщине их с Ростиславом бракосочетания.
Она знала, что супруги собираются торжество отмечать. Гостей будет немного. Но всё же...
Платье она отдала заранее, оно пришлось Манечке в пору. Та посмотрелась в зеркало и аж в ладоши захлопала. Нина предложила к платью "бонус" - фотографа от её прежней работодательницы-модельера:
-Я затеяла заменить снимок в рамочке на другой и хочу довести задуманное до конца.
В день торжества Нина о себе совсем не думала. Всю готовку взяла в свои руки. Жарила, парила, пекла. Аж накануне не отходила от плиты, да моталась по магазинам. Приехала в гости Машина мама, так что дети были с бабушкой, а Нина полностью сосредоточилась на роли устроительницы праздника.
-Вам нельзя мне помогать, вы должны хорошенько сегодня отдохнуть, чтобы быть самой энергичной и красивой, - говорила она Маше.
Фотограф из салона пришёл заранее. Сделал снимки "в узком кругу", а то в толкотне пришедших, да на фоне уже "тронутых" блюд, столь объемный наряд красиво запечатлеть было бы сложно...
И вот явились гости. Надарили цветов, подарков, сели за стол...
Тут и произошло неприятное. И его навлекло на супругов именно платье.
Начальник Ростислава, Стефан Григорьевич, выпил лишнего и... запал на "невесту". Супруга его косится, а он пригласил Машеньку танцевать, да так закружил, что та пышной юбкой стулья опрокинула. Всё ж квартира, пусть и трёхкомнатная, - не бальная зала. Подвёл "партнёршу по вальсу" обратно к столу, сам уселся подле, на место "жениха" и предложил выпить на брудершафт, то бишь, с поцелуем.
Через пятнадцать минут Стефана Григорьевича в квартире уже не было, супруга вызвала такси и увезла муженька домой.
"Что теперь будет?"
Нина переживала, но недолго. Она заметила, что расстроен случившимся только глава семейства, Ростислав. Маша же была весела и счастлива как никогда. Сбылась её давнишняя мечта - пофорсить в роскошном наряде.
Гости произносили тосты и беспрестанно приглашали Машеньку вальсировать. Бабушка с детьми время от времени выходила из комнаты, где они играли, и дети тоже отплясывали с матерью, которую в этот день называли феей. Фотограф сделал ещё несколько счастливых снимков.
Новая фотография, на которой Мария стоит в восхитетльном голубом платье... Стоит в полоборота, будто оглядываясь на свою прежнюю жизнь из жизни нынешней, заняла почётное место в рамочке на стене.
Мама Марии не могла налюбоваться на снимок, попросила сделать копию с него и с других фотографий себе на память. И всё благодарила Нину за такой щедрый и восхитительный подарок.
Только Ростислав всё ходил хмурый:
-Чему тут радоваться? - говорил он тёще. - Вы не знаете жену Стефана, она им вертит, как хочет - скажет, чтобы меня уволили, - он и уволит.
-Так уж и уволит. Вы-то тут при чём? - встряла Нина, а у самой заскребло от ужаса под лопаткой.
-Кто прав, кто виноват - разбираться не станут. Начальник - барин! А уволят меня, вам, Нина, тоже не из чего будет зарплату выдавать.
-Ладно, я принесла платье, я заботилась об организации торжества, мне и последствия с вами делить. Не сможете платить - я вас не брошу, прежде дождусь, пока ситуация стабилизируется.
Мария посмотрела на неё с благодарностью. Но возразила:
-Ростик, ты не спутал. Я пока третьим ребёнком не беременна. И у меня есть работа. Конечно, это гораздо меньше, чем получал ты...
-Вот! Ты уже и о моей зарплате говоришь в прошедшем времени... Не понимаю, чему ты радуешься?
-Я просто оговорилась. Я ошиблась...
Но... Оказалось, они все ошиблись...
Супруга Стефана Григорьевича, действительно, была дамой властной, но с понятиями. За поведение своё она заставила муженька извиниться. И, в качестве того самого извинения, он повысил-таки, наконец, Ростислава в должности с солидной прибавкой оклада...
Нине, соответственно, не пришлось менять работу. Хотя она прежде и сама собиралась, но больно уж значимым оказалось её пребывание в этой семье. Кроме того... Оказалось, что без неё в ближайшие месяцы и годы тут никак нельзя обойтись. Она всё уклады семьи знает, приспособилась к ним, дети её любят.
А Маша... Маша ведь тоже была не права, когда утверждала, что она не беременна... Через восемь с небольшим месяцев в квартире появился новый малыш.
Платье же вычистили, выгладили, зачехлили и повесили в шкаф. Ни Нина, ни Мария не представляли, куда бы его можно было пристроить... Блистать дважды в одном и том же обычно не получается, да и не хотелось...
.....................................................................................
Но... прошло десять лет. Мариночка и её оба брата выросли. Нина давно у них не работала, накопила на квартиру и вышла замуж, в абсолютно новом, заказанном у той самой модельерши, платье.
Дочка Манечки стала красавицей. Страстью Мариночки был театр. Она занималась в драматическом кружке. Собиралась поступать в ГИТИС, а в тот год, юбилейный для города, планировала принять участие в приуроченном к торжеству конкурсе чтецов. Ей досталось что-то из Бальмонта. Нежное, лирическое. Конкурс проходил в старинной усадьбе, на летней открытой сцене. В жюри - очень большие чины да знаменитости. Даже столичный актёр, уроженец здешних мест. А председатель комиссии - сам мэр. Точнее, мэрша.
Мариночка надела мамино голубое платье с Ниниными кружевами.
Все пришли на этот праздник. Весь город собрался. На скамьях - ни одного свободного места. Даже в проходах и на торцах каменных ограждений люди.
Мария сидела рядом с Ниной, их мужья - рядом с ними, а дети, признаться, периодически сбегали на площадь. У них был скейт. И скейт троим мальчишкам (включая Нининого сына) казался интереснее стихов.
Марина выплыла на сцену. Зал замер. Маша и Нина сдерживали слёзы умиления. Ростислав горделиво топорщил отрощенные усы.
Где-то там же, среди зрителей, сидели Стефан Григорьевич с супругой. Делали вид, что впервые видят это платье...
У Марины взгляд мамин. И осанка. И голос зычный, интонация размеренная. Где нужно - паузу держит, зал дышать перестаёт... В ином месте, наоборот, с возрастающей интонацией и ускорением слова произносит... И у присутствующих сердце колотиться начинает...
Мариночка заняла первое место. Ей вручили специальный диплом. Обрадованная Марина побежала после церемонии к родителям, прямо со сцены, кокетливо приподняв рукой подол над коленкой. Бежала мимо первого ряда, мимо жюри.
-Подождите! - окликнула её мэр.
Марина остановилась. Девушка не понимала, что от неё нужно градоначальнице и ждала пояснений.
Но женщина вместо пояснений подошла ближе и бесцеремонно начала щупать ткань, старалась оттопырить кружева на талии и силилась рассмотреть швы под ними...
Потом, словно опомнилась, извинилась...
-Скажите, откуда у вас это платье?
-Это мамино платье, - ответила Марина.
-Мама выходила в нём замуж?
-Нет. Маме подарила это платье одна модельер, точнее, её помощница.
-А вы знаете его историю?
-Да, нам рассказывали. Что-то про несостоявшуюся регистрацию, про несчастную и робкую невесту...
-Той робкой невестой была я...
-Вы?
-Да.
Прохожие уже начали обращать внимание на диалог мэра с победительницей конкурса. Через толпу к ним продирались журналисты с камерами и диктофонами.
-И, знаешь, это платье - единственное счастливое воспоминание о том моём несостоявшемся браке. Оно мне очень помогло.
-Помогло? Вы ведь его так и не забрали, надевали его всего несколько раз и то на примерках.
-Да. Но я успела почувствовать себя в нём особенной. А когда всё произошло... Когда мы расстались и с платьем, и с женихом, поняла очень важную вещь: свою жизнь нужно делать самой, нельзя доверять её никому. Нужно быть главной в этой своей жизни! Все свои последующие платья я всегда заказывала и оплачивала только сама. Всё, деточка, иди! - она неожиданно перешла на ты. - Иначе мы с тобой сегодня станем героями скандальной хроники.
Журналисты уже подбежали.
-Скажите, вы впервые участвовали в подобном конкурсе? - спросили они у Марины.
-Да.
-Вы собираетесь связать своё будущее со сценой?
-Да.
-О чём вы только что говорили с мэром города?
-Секрет.
-Умница, - прошептала себе под нос слышавшая всё мэр. Она удалялась, отгораживаясь от обступивших репортёров раскрытой ладонью. Слышалось её властное: "Без комментариев!"
В тот же вечер Нина позвонила своей знакомой-модельеру и рассказала о нечаянной встрече Марины с той самой невестой на театральном конкурсе.
-А я знаю! Ответила модельер. - Представляешь, как я была удивлена. Полчаса назад мне позвонили из мэрии... Я и подумать не могла, что это она.
-Так изменилась?
-И изменилась. И... видела-то я её тогда всего несколько раз, да и больше смотрела на фигуру, на крой, на посадку во время примерок...
В жизни модельера с той поры тоже многое изменилось. В лучшую сторону, разумеется. А ведь она считала это платье несчастливым...
Сюжет прислала читательница Людмила Б. Она просила не указывать фамилию и название города. Мы только, с позволения Людмилы, чуть отредактировали историю, добавив кое-какие подробности.
Неслучайная книжка на картинке - Фёдор Фёрст "Мужской след".