Время финального подсчета неумолимо приближалось. Каждый новый день был похож на раунд боксерского поединка. Удар, ответный удар, счет, пауза и новый раунд.
Озеро Виктория против очистных сооружений,
экваториальные дождевые леса против деревушки посреди выжженной земли,
одномоторный самолет «Сесна 207» против такси.
Мистер Хан против мистера Малика.
Только не думайте, что мистер Малик проигрывал всегда. Ведь незвучные названия не есть синоним неудачи. Очистные сооружения принесли ему 74 очка, а одинокая небольшая деревушка – 62. В этот момент слово «невезение» потеряло приставку «не». И мистер Малик неожиданно для всех вышел в лидеры со счетом 124 против 122.
Какой удивительный поединок! Без грубых слов в адрес соперника, без унижений, только четкое соблюдение правил Комитета. Да и соперники на удивление достойные, хоть и разные по темпераменту.
Все развивалось идеально! А разве такое бывает? Конечно, нет! Вот и у автора, Николаса Дрейсона, в сюжет ворвался экшен. Так мистер Малик еле спасся от сомалийских бандитов, а мистер Хан был схвачен за случайное проникновение на территорию военной базы. И все из-за птиц.
С такими приключениями участники и подошли к финишу. Публика заполнила «Асади-клуб». Кто-то ждал счета, кто-то думал о ставках, а кто-то пришел ради любопытства.
❣
Уважаемый читатель!
Мы находимся в двух шагах от финальной сцены. Если Вы планируете прочитать оригинал, самое время остановиться здесь.
А я продолжаю…
Итак, Хан: 199. Малик: 198. Этот счет был перед последним днем пари. Все с нетерпением ждали новых цифр. Но, увы, у обоих участников их не оказалось. Одинокая курица, которую мистер Малик повстречал на улице, могла бы решить исход состязания. Но он не только отказался засчитать ее, но и вообще вышел из игры. Такого не ожидал никто!
А что же Роз? Она пришла на бал, но не с мистером Ханом. В руке она держала небольшой пакет для мистера Малика. Там лежала его потерянная голубая тетрадка, найденная на улице недалеко от ее дома.
Зазвучал венский вальс.
– Мистер Малик, – обратилась Роз. – Или, лучше сказать, мистер Дадуква? Не хотите потанцевать?
Они улыбнулись друг другу и вышли в центр зала.
Если в этот момент мистер Малик не был самым счастливым человеком на свете, тогда что такое Счастье?