Планируется, что миссия «Чанъэ-6» совершит посадку в бассейне Аполлона, а затем соберет и доставит на Землю первые в истории образцы реголита с обратной стороны Луны.
Выступая на конференции по исследованию дальнего космоса 25 апреля 2023 года, главный конструктор китайского проекта Ву Яньху рассказал, что комплексная миссия с четырьмя космическими аппаратами будет запущена на ракете «Чанчжэн -5» из Вэньчана в мае 2024 года. По его словам, миссии «Чанъэ-7» и «Чанъэ-8» стартуют в 2026 и 2028 годах соответственно.
53-дневная миссия «Чанъэ-6» будет направлена на то, чтобы приземлиться и собрать до 2 кг лунного грунта. Сообщается, что аппарат совершит посадку в 43 градусах южной широты и 154 градусах западной долготы на обратной стороне Луны, что соответствует южной части огромного ударного кратера, известного как бассейн Аполлона.
Бассейн Аполлона находится в огромном древнем ударном кратере диаметром примерно 2500 километров, который покрывает почти четверть обратной стороны Луны. Среди ученых существует мнение, что в результате удара метеорита был извлечен материал из-под лунной коры, и поэтому он может содержать жизненно важные ключи к разгадке истории возникновения Луны и развития Солнечной системы.
Первую миссию по доставке образцов лунного грунта «Чанъэ-5» Китай успешно реализовал в 2020 году. В рамках миссии, был осуществлен запуск космического аппарата, состоящего из четырех модулей. Служебный модуль обеспечил полет на окололунную орбиту и обратно. Спускаемый аппарат, оснащенный камерами, буром и манипулятором, собрал лунный грунт общей массой 1,73 кг, затем поместил его во взлетный модуль. Взлетный модуль вышел на окололунную орбиту, где состыковался со служебным модулем, который доставил капсулу с образцами на Землю.
Реализовать «Чанъэ-6» будет гораздо сложнее, поскольку обратная сторона Луны никогда не обращена к Земле и за миссией нельзя будет наблюдать напрямую. Поэтому Китай планирует отправить на орбиту Луны спутник Queqiao 2, с помощью которого будут организованы каналы связи между «Чанъэ-6» и Землей.
Источник space.com.