Оба космических аппарата продолжат свою работу на несколько лет дольше, чем предполагалось ранее. Это позволит ученым получить еще больше информации о Вселенной.
Запущенный в 1977 году космический корабль «Вояджер-2» находится на расстоянии более 20 миллиардов километров от Земли и использует пять научных инструментов для изучения межзвездного пространства. Для того, чтобы научное оборудование зонда продолжало функционировать, инженеры NASA приняли решение отключить систему стабилизации электропитания на борту аппарата, и использовать освободившийся источник питания. Этот шаг позволит отложить закрытие миссии до 2026 года.
В NASA утверждают, что после отключения одного прибора в 2026 году зонд будет продолжать работать с четырьмя научными приборами до тех пор, пока из-за истощения источника питания не потребуется отключить еще один. Если с «Вояджером-2» не произойдет ничего чрезвычайного, команда инженеров ожидает, что миссия может продолжаться еще долгие годы.
Аппараты «Вояджер-2» и «Вояджер-1» — единственные космические аппараты, которые когда-либо работали за пределами гелиосферы —защитного пузыря из частиц и магнитных полей, создаваемых Солнцем. Зонды помогают ученым ответить на вопросы о форме гелиосферы и ее роли в защите Земли от энергетических частиц и другого излучения, обнаруженного в межзвездной среде.
«Научные данные, которые присылают «Вояджеры», становятся тем более ценными, чем дальше они удаляются от Солнца, поэтому мы определенно заинтересованы в том, чтобы как можно дольше работало как можно больше научных инструментов», — заявил руководитель миссии.
Питание зондов
Оба зонда получают питание от радиоизотопных термоэлектрических генераторов (РТГ), которые преобразуют теплоту распадающегося плутония в электричество. Непрерывный процесс распада означает, что производительность генератора падает с каждым годом. Пока снижение энергоснабжения не повлияло на научные результаты миссии, но, чтобы компенсировать потерю, инженеры постепенно отключали системы, которые не являются необходимыми для поддержания работы космического корабля.
В поисках способа избежать отключения научных приборов команда миссии внимательно изучила механизм безопасности, предназначенный для защиты приборов в случае значительного скачка напряжения космического корабля. Поскольку колебания напряжения могли повредить приборы, при строительстве «Вояджеры» оснастили регулятором, который в таком случае должен был запустить резервную цепь. Для работы системы было выделено небольшое количество энергии, которая теперь будет использоваться для поддержания работы научных инструментов. «Переменное напряжение представляет опасность для приборов, но мы определили, что это небольшой риск, а альтернатива предлагает большую награду за возможность дольше держать научные инструменты включенными», — отметили в агентстве. «Мы наблюдали за космическим кораблем в течение нескольких недель, и кажется, что этот новый подход работает».
Когда практически все возможности будут исчерпаны, следующим в списке станет один из пяти научных инструментов космического корабля. Если новый подход хорошо сработает для «Вояджера-2», команда может реализовать его и на «Вояджере-1». Кстати, «Вояджер-1» использует на один научный прибор меньше, чем его близнец, потому что один из приборов вышел из строя еще в начале миссии. В результате решение об отключении какого-либо прибора на «Вояджере-1» будет принято не ранее следующего года.
О проекте
Целью проекта являлось исследование четырех крупных планет Солнечной системы - Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. При выборе даты запуска ориентировались на астрономической явление, которое возникает раз в 176 лет. В период 1976-1979 гг. планеты расположились таким образом, что их гравитацию можно было использовать для оптимизации траектории аппаратов - зонды меняли направление и скорость полета благодаря гравитационным маневрам. Всего в рамках миссии было запущено две межпланетные автоматические станции. Вояджер-1 стартовал 5 сентября, а Вояджер-2 на 16 дней раньше – 20 августа 1977 года.
Первоначально планировалось, что миссии «Вояджеров» продлятся всего четыре года. После выполнения основной цели NASA расширило миссию, чтобы «Вояджер-2» мог посетить Нептун и Уран; это до сих пор единственный космический корабль, когда-либо сталкивавшийся с ледяными гигантами. В 1990 году агентство снова продлило миссию, на этот раз с целью отправки зондов за пределы гелиосферы. «Вояджер-1» достиг границы в 2012 году, а «Вояджер-2», двигавшийся медленнее и в другом направлении, достиг ее в 2018 году.
Источник NASA.