Каркающий смех Яги ещё бился в ушах, безжалостно вспарывая виски, выпитое варево раскалённой лавой разлилось по телу, сжигая его изнутри своим огнём. Огромное, чёрное навалилось на него, не давая дышать, и, не выдержав, он закричал от невыносимой боли. В тот же миг вспыхнуло что-то в голове, взорвалось, сметая плотину, заслонявшую собой все его воспоминания.
Сквозь марево слёз смотрел он на зеркало и видел, как постепенно проступает на нём его облик, его истинное лицо.
- Я вспомнил, вспомнил! – шептал он заполошно, не в силах отвести взгляд от зеркала. Воспоминания приходили волнами, причиняя все новую и новую жгучую боль; парень, вцепившись в костлявую руку Яги, стёк на пол, когда сознание милосердно покинуло его.
Старуха перетащила его на лежанку, проявив недюжинную силу, что-то пошептала над ним, и вскоре мОлодец уже спал крепким, богатырским сном. У его головы на подушке свернулся кот, тихонько мурлыкая и отгоняя дурные сны. Мышки под печкой пошебуршились, но тоже притихли, не мешая отдыхать гостю.
Лишь баба Яга ещё долго сидела с подругой Луной у порога своей избушки, размышляя над сюрпризами, которые подбрасывает нам жизнь, поворотами судьбы, людской жадностью и коварством.
Конечно же, она узнала своего незваного гостя. Про пропавшего несколько лет назад принца Димелиана трубили на всех углах днём и ночью. Его изображения висели на дверях кабаков и таверн. А уж матушка-царица как убивалась: вся почернела от горя, все силы, всех своих людей бросила на поиски старшего сына, денег сулила немерено за живого иль мертвого, да все безуспешно.
Утром царевич поведал бабе Яге свою нехитрую, но от этого не менее горькую историю. Сам Деман –царевич (так в шутку называли его друзья – побратимы при дворе) был сыном прежнего царя , почившего ещё до рождения своего единственного сына.
Нынешний супруг матушки, маг Александрис, возжелал посадить на трон своего сына – младшего сына царицы. Обманом он заманил пасынка в лес и обрушил на него смертоносное заклятие. Только чудо помогло выжить Димелиану, но он об этом уже не помнил, скитаясь по краям и весям с чужой личиной и без памяти, пока добрые люди не показали ему дорогу к бабе Яге.
Что ж, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, пришла пора прощаться им. Ласково потрепав шёлковые волосы царевича, старуха дала ему наказ:
- Ступай, касатик, мир с тобой, многое ещё ждёт тебя впереди. Главное - всегда помни, кто ты!
***********
Деман-царевич шёл себе по полям, по лугам. Долго ли, коротко ли, да ведь и поесть уже захотелось. Котомка его не бездонная оказалась, скатертью – самобранкой баба Яга его не одарила, словом, задумался парень о работе. И правда, хватит уж на матушкиной шее сидеть или подаянием побираться.
«Решено, найду работу! Надо подумать, куда же мне податься».
«Что я умею?»- тут Деман застопорился. Для дворцовой жизни уметь нужно было ложку держать самостоятельно да на слуг покрикивать.
«Ага, вот и первый пункт нашего резюме - отличные организаторские способности!» - поставив мысленно первую галочку, царевич приободрился.
Так, что ещё. Царевичей обучали политесу, хоть и давно это было, и подрастерял уже Деман всё, чему его учили, но ведь было.
«Запишем – ведение переговоров, непринуждённое общение с послами иностранных государств».
Потом Деману вспомнились долгие утомительные классные часы, когда учителя пытались хоть что-то вбить в его беспокойную головушку. «Задачки арифметические щёлкал как орешки, а вот поэзию учить или историю – тут уж увольте. Т.е. не увольте, конечно, а наоборот! Но учителя–то были хорошие, лучшие, наверняка!»
«Так, следующий пункт - я умный, т.е. нет, лучше так – образованный, да - получено образование по высшему разряду!»
«Иностранные языки?»- царевич поморщился, это братец был горазд до языков, даже в малолетстве, все незнакомые слова на лету схватывал да повторял. Деману изучение английского и французского давалось трудно, не укладывались в его голове континиусы с перфектами, хоть ты тресни!
«Ну ладно, запишем - свободно с толмачом!»- а что? Он будущий царь, в конце концов!
Конные состязания, стрельба из лука, рукопашный бой, бой на палках, поднимание дубовой чушки и прочие молодецкие забавы – во всем этом не было ему равных на царском дворе. Но как это может помочь ему при поиске работы? Вряд ли кто-то захочет платить ему за умение быстрей всех забираться по дереву.
Но всё это было не то. Душа его лежала к другому.
Частенько в своих мечтах летел он на огромном богатырском коне, ведя за собой войско на ратный бой, врубаясь на полном скаку во вражеские ряды, без устали наказывая их своим булатным мечом. И трубили победно его трубачи, и реяли его флаги над поверженными врагами.
«Что ж, не так уж и плохо получилось, - поразмыслив, подумал Царевич, поплотнее затягивая кушак на поясе. - Бегай от судьбы не бегай, а по всему - быть мне Воином».
**********
Заблудившись в раздумьях о своём будущем, царевич не заметил, как подошёл к большому лесному озеру. По берегам к воде спускались ветки ив, а у самих берегов вода была затянута ряской и камышом.
Что-то происходило на озере, какая-то возня - раздавались крики, рычание, всплески воды. Забеспокоившись, Деман побежал на шум.
Огр был огромен, и как все огры уродлив – большое, будто раздутое во все стороны, тело и маленькая лысая голова. Из вздутых лепешками губ выползали желтые изогнутые клыки, маленькие, глубоко посаженные глаза были практически не видны за нависшими бровями.
Длинные руки, свисали ниже колен, а короткие ноги заканчивались широченной ступней с двумя отвратительными толстыми пальцами. Зеленая бугристая шкура, покрытая бородавками, определенно не добавляла ему красоты.
И сейчас это чудовище, радостно урча и порыкивая, тащил сетями из воды огромную рыбину. Рыбина билась, сильное тело изгибалось самым причудливым образом, стараясь вырваться из крепких сетей, огромный хвост бил по воде, но огр продолжал неспешно подтаскивать добычу к себе.
Деман увидел, что рыбина была необычная – чешуя покрывала не все её тело, а лишь нижнюю часть, но самое главное – волосы, удивительные длинные голубые волосы тяжёлой волной бились по извивавшемуся телу.
-Русалка! – понял царевич, и, недолго думая, бросился на помощь. – Эй, ты, амбал разноголовый , а ну брось не твоё!
Приближаясь к великану, парень лихорадочно думал, как ему поступить. Нужно было и освободить русалку, и самому в живых остаться. Идти в рукопашную на этого монстра смысла не имело, тот переломит его через коленку и не заметит.
Мало кто знал, что огров было очень легко обдурить – при всей своей недалекости, они были патологически честны. Совсем не умели врать и никогда не взяли бы чужую добычу. Впрочем, работало это только с теми, кого они считали равными себе.
Аккуратно положив сеть и придавив её лапищей так, чтобы никуда не делась, великан обернулся всей своей тушей к противнику.
- Моё! Не отдам! - взревел он, стукнув себя пудовым кулаком в грудь.
Никто в здравом уме не рискнул бы отнимать добычу огра, но не таков был наш герой.
Краем глаза отметил, что наполовину вытащенная на берег русалка уже задыхается, медлить было нельзя, и царевич рискнул.
-Я царь! – он, как мог, выпятил грудь. - Скоро буду, то есть,– зачем-то уточнил он, тут же попеняв себе, что недалеко ушел от огров по остроте мышления. И продолжил, стараясь говорить уверенно. – Я царь! И здесь все моё! И сети эти тоже мои! – для верности он указал подбородком на сети, всё ещё придавленные тяжелой ногой.
Огр опешил от неожиданности и засомневался. Царей он никогда не видел, хотя и знал, что где-то они есть. Почему бы и не здесь. Деман, видя сомнения великана, решил додавить:
- И озеро всё моё! И рыба моя! – от волнения он не заметил, что практически перешёл на язык оппонента, никогда не использующего предложения длиннее двух слов.
Но это сработало! Огр поворчал, повздыхал, переводя взгляд то на самозваного царя, то на манящую гладкими боками русалку, но ушёл, вымещая досаду на деревцах, неосторожно попадавшихся ему по дороге.
Вздохнув с облегчением, Деман повернулся к сетям, чтобы освободить пленницу, но только изумрудная чешуя мелькнула в воде – нимфа была такова.
Уставший путник опустился на землю, ему нужно было отдохнуть и озеро прекрасно подходило для этого. Он уже пристроил голову на котомку и прикрыл глаза, снова и снова вызывая в памяти образ русалки. Пленяющие изгибы сильного тела, переливающаяся чешуёй кожа, длинные красивые руки, нежная грудь…
Приятный голосок зажурчавший над успокоившейся было гладью озера, заставил вскинуться:
- Благодарю тебя, Деман-царевич, – русалка показалась над поверхностью озера, улыбнулась, царевич засмотрелся на веснушки-капельки на её точёном личике. Огромные нечеловечески-синие глаза смотрели на него озорно и внимательно. Переливающийся на заходящем солнце хвост снова завораживающе блеснул над водой.
– Как отблагодарить мне тебя, красивый?- и улыбнулась ещё раз.
Деман заробел, покраснел, не то чтобы очень часто красивые девушки брались благодарить его.
- Был рад помочь. Но.. стой! Ты меня знаешь? - немного собрав себя в кучу, царевич сообразил, что русалка назвала его по имени.
- Знаю. Я много чего знаю. И могу рассказать, только вот захочешь ли слушать.
- Расскажи, я хочу! - из этих сахарных уст он готов был слушать истории и сказки круглую ночь.
Её мелодичный голос разносился над озером и терялся где-то в тёмных деревьях на другом берегу.
-Давно это было, так давно, что никто уж не помнит тех времен. Люди жили в мире между собой, слышали друг друга, почитали богов, оберегали матушку-природу. Счастье пело на земле, Любовь жила средь людей. Господь глядел на людей и радовался. Помогал, когда становилось трудно, и принимал благодарственные молитвы, когда беды оставались позади.
Но шли века, люди начали меняться. Зависть, Лень, Гордыня и Злоба поселились в людских сердцах. Начались войны, большие и малые, за ними пришли ненависть и горе.
Господь долго смотрел на своих чад в надежде, что одумаются они, вспомнят о нём, вспомнят об исконной мудрости, что все вы дети божьи, и делить вам нечего. Но нет, слишком глубоко увязли люди в войнах и страхах. Тогда господь ушёл.
- Как ушёл?- ахнул царевич, заворожённо слушавший сказ русалки. – Совсем?
- Слушай дальше, мОлодец, - с улыбкой пропела русалка. - Ушёл, но оставил в дар людям Меч Справедливости и Слово Мудрости. Но что это или кто – никто не знает. Где этот Меч, и где написано то Слово – никому не ведомо.
- Меч Справедливости, – повторил Деман–царевич. Что-то изнутри мягко царапало царевича и наполняло теплом от этих слов. Странное чувство наполнило его, словно маленький кусочек сердца, потерявшийся когда-то давно, встал на свое место.
- Может, я найду? Вот бы найти! – зажмурившись и затаив дыхание, загадал он.
Глаза русалки таинственно замерцали, словно она хотела сказать больше, чем говорила.
-Может, и найдешь. А может... – она тихонько засмеялась, и смех ее разливался ручейками по венам царевича. Мелькнуло серебристое тело, хлопнул, подняв тысячи брызг, хвост, и все стихло.
- Сплошные загадки! Ох, уж эти женщины, – пробурчал, укладываясь, царевич и в тот же миг провалился в глубокий сон.
*********
Солнце золотило верхушки деревьев, когда царевич Димелиан вышел к огромному терему. Высокий забор опоясывал дом, а дорога, ведущая к воротам, была хорошо вытоптана, словно её частенько утрамбовывали копыта богатырских коней.
Терем был добротный, светлый, сложенный из таких толстых бревен, что и не обхватить человеку за раз. За домом угадывался огород, еще дальше – пасека. Стояли надворные постройки, баня и конюшня, срубленная из таких же крепких бревен. Во дворе, учуяв гостя, залаяли псы, сообщая хозяевам о чужаке.
Добрый молодец, встретивший его в воротах, оценив его усталый вид и пропыленную одежду, сразу повел в дом. Ему дали умыться, и проводили за стол, ни о чём не спрашивая, пока не накормили хорошенько.
Так царевич попал к семи богатырям. Во главе стола сидел вожак. Самый высокий, мощный, цепкие умные глаза прятались за кустистыми бровями, аккуратно подстриженная борода добавляла облику внушительности. Никто Деману не назывался, и наблюдая за хозяевами, он давал им имена сам. Главного царевич про себя назвал Первым.
Богатыри много и быстро ели, практически не разговаривая друг с другом, только поглядывая на гостя исподтишка. Когда всё убрали со стола, никто не спешил расходиться, и Деман понял, что сейчас будут определять его судьбу.
Он решил, что согласится на любую работу, лишь бы ему позволили остаться здесь. Ведь это легендарные Богатыри – те, кто стоит на страже границ, защищает землю от вражеских набегов. Он хотел стать таким же как они – сильным, бесстрашным и знаменитым героем!
- Расскажи, добрый молодец, кто ты, откуда, чем дышишь, какие думы твои и чаянья, – неспешно начал разговор Первый. Остальные уселись поудобнее и с любопытством взирали на гостя.
-Что рассказывать? Скитаюсь по лесам, по полям, был царский сын, а нынче тать перехожая, – горько начал он и продолжил горячечно, - возьмите меня к себе, пожалуйста, я вам пригожусь! Я всё умею! Буду с вами на заставу выезжать, врагов бить!
- Без сопливых не справимся! - пробурчал один, которого царевич про себя назвал Злюкой, остальные промолчали.
- Дальше, – обронил Первый.
Царевич растерялся : «Что дальше, что говорить-то, самое главное сказал. Что он спрашивал? Чаянья? И расскажу, нечего терять уже».
- Хочу стать царём великим. Чтоб государство моё процветало, чтоб люди в нем счастливы были и любили и почитали меня! А ещё мечтаю я найти Меч Справедливости. И вершить правду! И Слово Мудрое надо найти, русалка рассказывала. Меч и Слово.
Первый нахмурился. А сидящий по левую руку от него богатырь с необычными желтыми глазами, наоборот широко улыбнулся, как улыбаются хищники оленятам, по глупости забредшим в их владения:
- Зачем же Меч тебе, малыш?
-Я не… Как же? Злобу и ненависть искоренять! – махнул рукой, будто рубанул с плеча царевич.
- Злобу – мечом? - присвистнул желтоглазый. – Наискореняешься поди, мало не покажется. А чем тебе ненависть не угодила, иные за счёт ненависти только и живут!
- Я всё про это знаю, маг чёрный невзлюбил меня и я из-за него… - договорить он не успел, желтоглазый резко прервал его:
- Но вот ты стоишь тут перед нами, живой и здоровый, красивый. А знаешь, что это значит, малыш? - он подчеркнул слово малыш, явно стараясь задеть царевича. - Это значит, что есть кто-то, кто любит тебя также сильно, как маг - ненавидит. Всё в равновесии на земле-матушке. Всего поровну. Нельзя бездумно махать мечом.
Деман молчал, собираясь с мыслями. Как же так? Ведь плохое на то и плохое, чтобы его уничтожать, изводить под корень. Люди должны быть добры, веселы и счастливы, разве не так? В этом была его мечта.
– Пчелы. – вдруг прогудел увалень, который мыл посуду в углу, и, казалось, ничуть не прислушивался к разговору. Прогудел и опять отвернулся к своему занятию.
Желтоглазый осекся, глянул на увальня непонимающе, но тут же кивнул, и наставив на царевича палец, со злостью продолжил:
-Да, у нас погибли пчелы, все пчелы, представляешь? Потому что какой-то хороший человек, - он точно был за справедливость! - потравил вредителей на своих полях! Помни, убьёшь плохое – умрет и что-то хорошее, понял меня, малец?
Деман сжался под таким напором, затравленно глядя на него.
- Ой-вей, ну что ты накинулся на мальчика, – вступил в разговор миролюбивый Добряк и улыбнулся гостю. – Не расстраивайся, ребёнок, просто наш братец слишком горяч.
Но царевич и не думал сдаваться:
-Но… А подлость, злоба, жадность…
- Подлецам голову с плеч? – парень уже приготовился к новой порции поучений, но желтоглазый вдруг подошёл к нему и хлопнул по плечу так, что царевич покачнулся. – Это я одобряю! Молодец, чувак!
И, метнув взгляд на Первого, по лицу которого трудно было понять, что он думает,
Автор Екатерина Талаева
Написано в рамках марафона ТекстоМании
Взято со стены одноименного сообщества в ВК
Подпишись, чтобы не пропустить новые публикации от наших авторов