Развилку дорог на Домбай и Архыз в 30 километрах южнее Черкесска отмечает пара красных башен:
Это резервуары Зеленчукской ГЭС, заметной с поворота на фоне многоэтажек основанного в 1974 году посёлка гидростроителей Правокубанский (3,3 тыс. жит.). И то, что ГЭС Зеленчукская, а тут Кубань - ещё более удивительно, чем кажется: фактически это устье рукотворной, частично подземной реки длиной 35 километров.
Помимо русловых ГЭС есть ещё и деривационные: напор им даёт не плотина, а канал или тоннель, например спрямляющий излучину или спускающийся из параллельной долины. Апофеозом такой схемы и стала строившаяся 30 лет (1976-2006 с перерывом в 1990-94) Зеленчукская ГЭС: её деривация начинается на Большом Зеленчуке, продолжается гидроузлами на истоках Малого Зеленчука, в одноимённых своим рекам сёлах, - эстонской Марухе и греческом Хасауте, - и завершается на Кубани.
Здесь её дополнили в 2010-16 годах ещё и гидроаккумулирующей станцией, которой и принадлежат резервуары на горе да пара водохранилищ: в межпиковое время они наполняются с помощью насосов, а в пиковое сбрасываются, давая ток. Ну а что в итоге? Мощность ЗелГЭС - от 156 до 320 МВт (если с ГАЭС), что сопоставимо с Рыбинской гидроэлектростанцией. Но только сравните размеры водохранилищ...
На самой ГЭС я не был, но прямо сказать, больше впечатляет она описанием: отдельные её объекты не выделяются ни обликом, ни масштабом. Рукотворная река течёт выше по горам, а мы, переехав Кубань и свернув вправо, прямо от моста ныряем в тоннель с "автографом" гидростроя:
Он выводит в глубокую мрачноватую балку:
Понемногу раскрывающуюся в поля плодородной долины. Лестница кавказских хребтов здесь устроена совсем не так, как в показанной ранее Кабардино-Балкарии: Лесистый хребет не отличить от лесополки, Пастбищный похож на холмистую гряду вроде заволжских сыртов, а Скалистый хоть и правда скалист, но в основном - немногим выше. Настоящие горы в этой части Кавказа - лишь Боковой и Главный хребты, тянущиеся по левую руку: