Каждый тип судна имеет определённый срок службы. Ожидается, что после службы в море, который исчисляется периодом в тридцать и более лет, суда выводятся из эксплуатации в соответствии с морским законодательством. Такая операция, как утилизация, осуществлялась с первых дней существования судоходства. Первоначально это означало, что корабли больше не будут использоваться. В результате появились верфи для хранения списанных судов. В пятёрку крупнейших корабельных склепов входят залив Нуадибу в Мавритании, Аральское море на территории Узбекистана, Аланг в Гуджарате в Индия, лагуна Чуук в центральной части Тихого океана и мыс Пенфор близ Ландевеннека для списанных судов французского военно-морского флота.
В 2009 году Международная морская организация IMO сделала акцент на безопасной и экологически чистой разборке судов. Гонконгская международная конвенция для утилизации судов внесла предложение, для каждого корабля необходимо заранее разрабатывать "Перечень опасных материалов". Верфи должны иметь сертификат и перед процессом списания судна предоставлять план проведения работ по утилизации. Важно убедиться, что утилизируемый объект не представляет какой-либо угрозы для окружающей среды и жизни человека. Более того, прежде чем корабли будут разобраны на составные части, необходимо в обязательном порядке уничтожить все присутствующие в них токсичные вещества. Суда могут содержать такие загрязнители, как нефть, смазочные материалы, дифенилы, асбест и пластмассы.
Поскольку разборка судов обходится дорого, некоторые развивающиеся страны Азии стали мировыми центрами разборки судов.
В первом квартале 2023 года на утилизацию были отправлены 28 контейнеровозов суммарной вместимостью 48,5 тысяч TEU по данным Alphaliner. Всего за этот год будет отправлено контейнеровозов с общей вместимостью 350 тысяч TEU. Аналитики сообщают, что спрос на утилизацию оказался ниже прогнозируемых. Они связывают это с высокими ставками фрахта, от чего владельцы судов продлевают срок службы судов. Цены продолжают расти на контейнеровозы всех размеров, а сроки эксплуатации судов становятся длиннее.
Специалисты Нижегородской логистической компании отмечают, что есть и другое мнение относительно уровня утилизации. Её объёмы всё же могут вырасти, если учитывать массовый ввод нового тоннажа. И, к слову, о сроке эксплуатации, специалисты НЛК хотели бы отметить долгожителя – это контейнеровоз MSC Malin возрастом в 41 год и вместимостью 1,4 тысяч TEU. Его срок фрахта заканчивается в ноябре 2024 года.