Валиде Хандан, выйдя из кареты, поспешила во дворец.
Хаджи-ага прибавил шагу и поспешил следом за валиде.
Пройдя по дворцовому коридору, Хандан увидела Халиме султан, идущую ей навстречу в окружении служанок
- Валиде.., - почтительно произнесла Халиме султан, приблизившись к Хандан. - Видно в Топкапы стало настолько скучно, что вы стали поочерёдно навещать нас.
- О чем это ты, Халиме?, - спросила Хандан. - Кто ещё был здесь?
- Вам лучше знать, кто оставляет дворец Топкапы. Вы же управляете гаремом или же вы не ведаете, кто входит во дворец и выходит из него?, - произнесла с ироничной улыбкой Халиме султан.
- Прекрати разговаривать со мной в подобном тоне, Халиме!, - прошипела валиде.
- Иначе что? Вы вышлите меня? Интересно узнать - куда?, - произнесла со смехом Халиме.
- Не забывай, Халиме. Со мной под одной крышей живёт твой Мустафа. Ты же знаешь, что в Топкапы может произойти всякое, - с усмешкой намекнула Хандан.
- Ты..! Ты не посмеешь, Хандан!, - гневно воскликнула Халиме.
Вскинув голову, Хандан одарила Халиме презрительным взглядом и продолжила свое шествие по дворцу.
- Ага!, - громко произнесла Хандан стоящему в недалеке евнуху. - Проводи меня в покои Махфируз султан!
Евнух, почтительно склонив голову, произнёс
- Как прикажете, валиде Хандан. Следуйте за мной.
Махфируз сидела за вышивкой у окна.
Увидев вошедшую в её покои валиде, она обомлела.
Вскочив с маленького диванчика, она склонилась
- Валиде..! Какая радость видеть вас здесь!, - произнесла девушка. - Вы прибыли чтобы забрать нас с Ханзаде?, - спросила султанша, подняв глаза на Хандан. - Я верила в то, что этот день настанет!
Хандан все поняла и, подойдя ближе к Махфируз, спросила у неё
- Как же так вышло, Махфируз, что мне неизвестно о рождённой тобою дочери?
Махфируз вздохнула
- Сафие султан отправляла весть в Топкапы с гонцом. Только, видно повелителю мы совсем не нужны, - печально произнесла девушка.
- Как ты могла довериться Сафие султан?!, - крикнула валиде в лицо девушки. - Известно же, что она пойдёт на все, дабы навредить мне и моему льву!
- Я...я хотела. Только, Сафие султан остановила меня, - ответила Махфируз, заикаясь от страха.
- Могу сказать тебе одно, Махфируз. Никому не было известно о рождённой тобой дочери. Теперь мне придётся отвечать за это перед моим сыном!, - гневно произнесла валиде. - Собирай дочь. Она поедет со мной!
- А как же я, валиде?, - робко спросила Махфируз.
Хандан, вскинув голову, направилась к дверям.
Махфируз бросилась следом
- Валиде! Прошу вас! Не разлучайте меня с дочерью! Это все, что осталось у меня!, - взмолилась девушка, упав на колени и схватив подол одеяния валиде.
Хандан повернулась к Махфируз и выдернула подол своего дорожного наряда
- Прекрати сейчас же, Махфируз! Надо было думать об этом раньше!, - произнесла с негодованием валиде и вышла из покоев, оставив несчастную мать рыдать на ковре.
Разгоряченная Хандан устремилась к покоям Сафие султан, но тут же встала как вкопаная.
Перед ней стоял разгневанный Ахмед.
- Валиде! Объясните мне, почему вы здесь?!, - сурово произнёс султан.
- Сынок. Пойдём, поговорим в другом месте, - произнесла Хандан, надеясь, что сын не станет разговаривать при любопытных служанках и евнухах.
- Вы сейчас же оставите этот дворец. Мы поговорим с вами позже, - сказал Ахмед и, пройдя мимо матери, вошёл в покои Махфируз.
Хандан покачнулась и едва не упала.
Хаджи-ага шагнул ближе к валиде, опасаясь, что она упадёт
- Пойдёмте, валиде. Нам необходимо вернуться в Топкапы.
Валиде посмотрела на евнуха затуманенным взглядом
- Что же тереть будет, Хаджи-ага?, - прошептала с ужасом Хандан. - Ахмед не забудет мне этого никогда.
- Валиде, мы обязательно придумаем как нам быть в сложившейся ситуации. Сейчас главное не гневить нашего повелителя и выполнить его приказ, - убедительно произнёс евнух.
- Боюсь, теперь сын окончательно перестанет считаться со мной, - горестно ответила Хандан Хаджи-аге. - Всё пространство вокруг моего льва займёт Кесем.
- Положение Кесем султан, как и Махфируз султан, может изменится в любой момент и она повторит судьбу своей соперницы, - произнёс с улыбкой евнух. - Для этого лишь стоит посеять в сердце нашего повелителя зернышко сомнения. Рано или поздно, оно даст ростки.
- Об этом, я подумаю позже, Хаджи-ага. Сейчас я хочу встретится с Сафие султан и посмотреть в её глаза, - гневно произнесла Хандан, устремившись к вышедшей из своих покоев Сафие султан.
Хаджи-ага прикрыл глаза и провел ладонью по лицу
- О, Аллах... Только не сейчас, валиде.., - прошептал евнух, тяжело вздохнув.
Но, валиде уже была возле Сафие султан.
Хаджи-ага приблизился к женщинам и встал позади валиде Хандан.
- Вы вырыли между мной и моим львом огромную пропасть, Сафие Султан. Только учтите, я не оставлю вам так этого. Возмездие непременно последует, - произнесла с явной ненавистью Хандан. - Я пойду на все, чтобы ваше жалование стало чрезвычайно скудным. Ваши великолепные наряды и украшения уйдут в прошлое. Вы вернётесь к тому времени, когда были жалкой и никчёмной рабыней.
Сафие усмехнулась и произнесла в ответ
- Даже, если это случится, Хандан. Я буду изнутри изучать силу и мощь. Ты же, одетая в самые изысканные наряды и меха, так и останешься полым сосудом.
Хандан вспыхнула от ярости и, шагнув ближе к Сафие султан, пошипела ей в лицо
- Я клянусь именем всевышнего! В скором времени вы станете вспомнать меня каждый день!
Сафие султан улыбнулась
- Боюсь, ты тоже будешь помнить обо мне, Хандан. Вырытую пропасть не так легко преодолеть, как ты думаешь, - произнесла султанша и, повернувшись спиной к валиде, плавно пошла к выходу из дворца.
Хандан стиснув зубы, устремилась следом и, обогнав Сафие султан, гордо вскинула голову
- Вы сейчас находитесь у подножья горы. Моё же место её вершина, - произнесла Хандан, идя впереди Сафие султан.
- Чем ты выше взбираешься на гору - тем сильнее ветра, - произнесла Сафие в спину Хандан. - Так говорила мне валиде Нурбану. Но, каждая гора имеет тропу. Чем дальше ты идёшь, тем коварнее и опаснее она, - это слова Хюррем султан.
Хандан обернулась
- Суть в том, что вы стоите у подножья и вам уже никогда не разобраться наверх, - произнесла валиде...
Фидан вошла в покои Кесем султан и, склонившись перед султаншей, произнесла
- Госпожа моя. Мне стало известно, что повелитель покинул дворец и отбыл в неизвестном направлении.
- Сомнений нет. Он отправился в старый дворец, - произнесла с улыбкой Кесем.
- Неужели, он вернёт в Топкапы Махфируз султан с дочерью?, - возмущённо произнесла девушка.
- Девочка, безусловно, будет расти здесь, - произнесла Кесем. - Но, Махфируз, скорее всего, останеться в старом дворце. Повелитель не станет прощать ту, что желала моей смерти.
В двери постучали.
Кесем повернулась к дверям и приказала
- Входи!
Вошла Эсманур и, склонившись перед султаншей, произнесла
- Госпожа. Хюмашах султан покинула дворец. По её следу отправился Хазыр-ага.
- Прекрасно. Пусть Хазыр-ага продолжает следовать повсюду за Хюмашах султан, - приказала Кесем.
- Как прикажете, госпожа моя, - ответила рабыня и, попятившись спиной к дверям, покинула покои.
- Видишь, Фидан. Все негласно присягают мне на верность.
- Это говорит о вашей черезычайной мудрости, госпожа моя, - произнесла служанка.
- Видеть наперёд, в этом моя сила, Фидан. Для этого нет необходимости имееть мудрость старцев, - ответила с улыбкой Кесем...
Хатидже ждала Мехмеда с рынка.
Девушка надеялась продолжить начатый утром разговор.
Но, Юноша вернувшись домой, бы черезычайно хмур и не разговорчив.
- Мехмед. Что произошло с тобой. Почему ты делаешь вид, словно меня рядом нет, - возмущённо произнесла Хатидже.
Глянув на девушку холодным взглядом, Мехмед вышел на улицу.
- С тобой или без тебя. Я все равно добьюсь того, чего желаю, - произнесла вслух Хатидже...
