Претенденты на победу, молча брели по обочине прямой, словно нарисованной под линеечку, дороге. Современная оживлённая трасса, построенная од города – пирамиды Пирадара до древнего Минора не пустовала ни минуты. Путники то и дело с завистью поглядывали на пролетавшие над её силовыми направляющими автомобилями. Вот бы им так же, сесть и быстро доехать со всеми удобствами. Но нет, они брели по обочине в толпе таких же претендентов как они сами.
- Аа. – Обратился к старой ведьме мастер Курут, ехавший с правой стороны от неё на своём трёхколёсном мопеде. – Как Фаина оказалась у тебя в батрачках?
- Мне нужны были работники для обработки огорода. Сам знаешь, я в наших краях не только предсказаниями занимаюсь. Ещё и оказываю услуги лекаря дьяволам, что осели на просторах этого континента. Поэтому огород со съестными и лекарственными растениями у меня огромный. И специфика выращивания дьявольских растений особенная. Тут без специфических удобрений не обойтись. Всё это накладывает свой отпечаток на энергетику фермы. Вот и в тот год, мой последний наёмный работник отдал душу высшим силам. Не выдержал ауру нижнего мира, которой я постоянно пропитываю свой огород, ибо без этого растения просто отказываются расти и давать урожай.
Тогда я попросила совета у предков, и они дали его. Послушавшись, я отправилась в Чичидарский детский дом. Ибо предки сказали, возьми человеческое дитя и дай работу, пусть растёт в энергетике дьявольского мира, и тогда, получишь незаменимого работника.
В тот день, воспитатели выставили передо мной несколько десятков одиннадцатилетних детей. Все они были детьми рабов, проданных на другие континенты. Сам ведь знаешь, рабами не рождаются, ими становятся. Таков закон нашего мира. Вот и смотрела я на этих детишек и не могла выбрать, кому из них предложить работу. Все они казались мне тогда такими слабыми, но жаждущими заработать честные деньги, на пропитание. Вот смотрела я, смотрела. И вдруг, почувствовала неприятную ауру. Древнюю, сильную энергетику с которой даже мне не совладать. Присмотрелась и заметила на поясе одной из девочек сумку, в которой безошибочно узнала бездонную флягу с условным узором на крышке. Взгляни. Этот узор в виде капли воды и сейчас отлично виден, всё в той же сумке.
Мастер Курут быстро оглянулся и своим не по возрасту острым зрением, заметил узор, о котором говорила старая дьяволица.
- Это же та самая легендарная живая вода? – Удивился Курут, коря себя за то, что не заметил столь сильный артефакт сам, без подсказки.
- В самую точку. Об этой фляге и её содержимом легенды ходят. Представляешь, что я испытала, увидев подобный артефакт на поясе маленькой девчонки?
- Небось, взбесилась от жажды завладеть им.
- В самую точку. Но как бы я не желала, не могла получить заветную флягу, ибо она оказалась подарком её родителей и девочка отказывалась мне его продать или подарить. Тогда я поинтересовалась, а не знает ли она, как эта бутылочка, попала к её матери. Оказалось, её матушка как-то помогла древнему старцу. Он постучал в дверь их квартиры в Чичидаре, перед тем как его поработила дьявольская армия. Он постучал и попросил помочь, дать хотя бы корочку хлеба. Тогда её матушка досыта накормила пожилого старца, даже не поинтересовавшись, кто он и как оказался в их подземном городе. Отец Фаина, сводил его в баню и подарил чистую одежду. Ещё её родители предложили старику остаться в их доме, дабы достой провести старость. Но старец куда-то спешил и на прощанье, подарил им эту флягу. А потом, родители подарили её своей дочери, дабы та не болела и могла выжить в их отсутствие.
- Так ты, поэтому наняла её на работу?
- Ага. Хотела, чтобы столь ценный артефакт был всегда под рукой. А ещё вместе с ней, я наняла ещё девятерых деток. Всех их я привела к себе и первым делом отправила в сарай, выбирать орудия труда. Мои орудия.
- Что? Ты заставила детей, работать и постоянно контактировать с артефактами? Из ума выжила?! – Возмутился Курут, явно осуждая поступок старой знакомой.
- А как ты хотел старый хрыч! Дьявольские растения в объединённом мире не просто вырастить.
- Ладно, рассказывай дальше. Я должен знать всё, чтобы как следует узнать потенциал барышни.
- Ну, так вот. Дети стали хватать первое, что под руку попадалось. Но орудия не сразу их принимали, многие так вообще на отрез отказались работать, били моих новых работников током и в руки не давались. Но всё же они смогли найти общий язык с самыми слабыми приспособлениями для обработки почвы. Но эта девчонка. Эта. Сразу взялась за тяпку, стоявшую в самом дальнем углу, и сразу нашла с ней общий язык. Я чуть на месте не упала, когда это увидела. Спрашиваю – почему ты именно эту тяпку выбрала, а Фаина ответила – она позвала меня, пить попросила. Представляешь, эта мелкая гадость напоила тяпку живой водой. Просто взяла и пролила на неё несколько капель, даже не подозревая с чем связывается. С того дня девочка работала только с ней.
К концу первого сельскохозяйственного сезона из десяти нанятых мной детишек, погибли девять. Все они скончались на её руках, как и те работники, которых я нанимала в остальные годы. Все погибали рано или поздно, но только не она. Хотя поверь, я прилагала все усилия, чтобы сгубить девчонку. Всё думала, вот умрёт, и фляга останется нечейной, тогда я смогу её присвоить себе.
- Какая же ты мерзкая Аа. – Едва сдерживая желание придушить старую дьяволицу на месте, произнёс Курут. От одной мысли, что эта рогатая, ради своего урожая погубила столько детских жизней, мгновенно пробуждала в старом мастере жажду убийства. Даже мысли о том, что в молодости они провели много славных деньков, не помогала. Старый мастер решил убрать с лица континента людей, эту дьяволицу, когда получит от неё всё что надо.
- Фаина! – Позвал он девушку, ещё больше замедляя мопед. – Дай взглянуть на свою тяпку.
Девушка вручила мастеру своё странное оружие. Старик положил орудие труда, используемое не по назначению на руль мопеда одним концом и себе на колени другим. Достал из внутреннего кармана лёгкого жилета небольшой тряпичный мешочек, расшитый замысловатой вышивкой. Из него извлёк несколько кусочков разного цвета. Взял первый кусок образца синей глины и провёл им по металлической части тяпки. Дзинь – дилинь, раздался певучий, мелодичный звук и глаза мастера расширились от удивлений.
- Глазам своим не верю! Это же харалук! Умереть не встать, самый настоящий харалук! – Воскликнул мастер и невольно прекратил движение. Услышав его слова спутники тут же окружили старика, который корил себя в том, что с годами потерял хватку и не смог распознать с первого взгляда ценнейший металл во вселенной.
- Что значит харалук? – Спросила, не понимая, Фаина.
- Ну, ты дремучая. – Вместо шокированного мастера, ответил Хит. – Харалук, самый ценный металл в нашем мирозданье. Он не встречается на обычных планетах, не зарождается в них. Его родина межзвёздное пространство. Он дитя междумирья со всеми вытекающими отсюда последствиями. Орехалк, малахит – ерунда по сравнению с ним, ибо только харалук может меняться и подстраиваться под нужды того, кого признал своим владельцем. И тебе несказанно повезло, ибо эта тяпочка признала тебя. Осталось лишь малое, раскрыть её потенциал, но это зависит только от владельца. Слабый духом и безвольный так и не сможет этого добиться. Но если у тебя получится познать себя, то и металл откликнется.
- И что мне с этим знанием делать? – Растерянно спросила Фаина.
- Погоди. – Произнёс мастер, давая понять не только Фаине, но и остальным, что пора помолчать. Он вновь запустил руку в тряпичный мешочек, долго в нём шурудил и достал оттуда образец глины, что сиял и переливался всеми цветами радуги.
- Это же.. – Раскрыв глаза от удивления заговорил Фар, но старый мастер пресёк разговорчики, одним взглядом. Получив долгожданную тишину, он прикоснулся ценным образцом к затёртому держаку и тот, откликнулся. Из под запачканного временем и работой верхнего слоя древесины, то тут то там на мгновение пробились радужные блики. Слабые, но хорошо заметные.
- Ах, я старая дура! – Взревела от злости и негодования рогатая дьяволица. – Такой артефакт из рук выпустила. Осознание того, что частица самого Древа Жизни безвозвратно ускользнула из её рук, просто сводила с ума. Но что поделать, сама виновата, не распознала его. Не смогла распознать, как не смогла в руках удержать эту тяпку, чтобы хоть один сорняк сполоть. Поэтому она поставила её в самый дальний угол и забыла на столетия о её существовании. А теперь. Теперь поздно кусать локти. Мерзкая девчонка и тут обскакала её. Но делать нечего. Выбора нет, придётся на всём серьёзе браться за обучение мерзавки, ибо так она не только спасёт собственную шкуру, но и ценности из глаз не выпустит. А если девка сдохнет на арене, улучит возможность прибрать всё к своим рукам.
- Древо Жизни. – Нежно прошептал Хит, проведя по держаку дрожащей рукой. Но ни кто из окружающих не обратил на него внимания. Все были заняты собственными переживаниями.
- Итак. Решено. С сегодняшнего дня, вы будете по часу медитировать перед сном и после пробуждения. Это станет вашими первыми шагами на долгом пути познания. – Приказал старый мастер.
Приказ выполнили в этот же день, сразу после вкусного и сытного ужина за которым все дружно потешались над тем, как Хит соперничал весь путь с котятами в охоте на мелких насекомых и прочую живность, встретившуюся на пути.
- Хватит ржать над чужим горем. – Рявкнул Хит. – Сядьте и умолкните, наконец. Вам же приказали медитировать.
Ученики расселись на земле вокруг костра, распаленного чуть поодаль от обочины. Вокруг неподалёку, в сумерках всё ярче и ярче были заметны огни от костров других путников. Но это не помешало ребятам принять показанную мастером позу. Они скрестили ноги, опустили на колени руки, особым образом сомкнув пальца, и закрыли глаза.
- Вот так, правильно. – Умиротворяющим голосом произнёс мастер Курут. – Теперь погрузитесь в себя. В собственные мысли и переживания. Думайте и ищите ответы, на все вопросы, что волнуют вас.
Фаина закрыла глаза и постаралась погрузиться в мысли, но весьма подросшие котята, тут же оккупировали её ноги, забравшись на них. Милые, ласковые пушистики так устали за весь день, что тут же удобно улеглись и тут же довольно замурлыкали. Этот волшебный звук тут же сделал своё дело и разум девушки погрузился в воспоминания, сам по себе без лишних усилий с её стороны.
Перед мысленным взором, тут же всплыл образ маленькой светловолосой девочки с жидкими косичками, по имени Мита. Фаина познакомилась с ней, едва попав в детский дом. Мита первой из толпы ребят подошла к рыдающей Фаине и погладила по голове.
- Всё будет хорошо, не плачь. – Сказала Мита улыбаясь. – Тут вкусно кормят и дают возможность наняться на работу.
С этого момента Фаина сдружилась с Митой, они стали лучшими подругами, просто не разлей вода. Им обеим нравились одни и те же игры. Они обе мечтали вырасти и не попасть в рабство. Мечтали, звонко смеялись и играли – всё вместе, даже скудный паёк и тот они делили поровну, ведь иногда, повара на раздаточной некоторым детям не докладывали порции. И как же Фаина обрадовалась, когда старая дьяволица наняла их на работу обеих. Теперь они и на заработках смогут общаться и дружить. Работа предстояла простой – пропалывать грядки. Что может быть проще? Вырывай сорняки и относи их на корм скоту. Вот и вся работу, за которую им ещё и заплатят, хоть и маленькие, но всё же деньги. Деньги на которые можно купить еды, а если не барствовать, то и на обновку накопить можно.
Но эта лёгкая работа оказалась не так проста как на словах. Мерзкая рогатая ведьма не предупредила, что сорняки полоть придётся на дьявольской плантации, сплошь пропитанной энергией нижнего дьявольского мира, что стал един в когда-то прекрасной Энэрнией.
Эта энергия с первых же дней работы стала отравлять детей. Проникать в их тела, разъедая изнутри. Дети сразу почувствовали неладное, но уйти уже не могли, оставалось одно – самим искать спасение, учиться противостоять скверне. Фаина сносно с этим справлялась при помощи живой воды, но остальным детям даже она не помогала, хотя она не жадничала, давала испить из фляги каждому столько, сколько тот хотел.
Перед мысленным взором, появилось личико умирающей Миты. Девочка к окончанию сельскохозяйственного сезона сама на себя не походила. Серая, почти прозрачная кожа, впалые глаза, почти все выпавшие белёсые волосы, такой ушла Мита отдав душу высшим силам, тихо уснув вечным сном на руках лучшей подруги.
Тут же боль от потери пронзила сердце и душу Фаины. Как долго не вспоминала она эти чувства. Чувства, что раз и навсегда выбросила из своей головы и сердца, ибо вскоре на месте Миты оказались другие дети. А за ними и молодёжь и старики, за долгие годы работы у вадьмы перебывавшие на её плантации. И все. Все они умирали на руках Фаины. Стоило с км-то сблизиться, сдружиться, как человек сгорал и уходил навсегда, оставляя в душе девушки одни лишь раны и страдания.
Вот тогда-то на пятом году работы у ведьмы, Фаина и приняла решение – больше ни с кем не дружить, ни к кому не привязываться, держаться от людей подальше. Зачем это делать? Ведь конец един и неизбежен. Так зачем мучить себя? Зачем проливать море слёз и терпеть душевные страдания, если можно избежать этого, просто не подпуская к себе окружающих.
С той поры не было у Фаины друзей, ибо она вырвала дружбу из своего сердца и посадила её под замок в самом тёмном уголке своей души и выбросила ключи.
Дружба - слабость. Дающая лишь всходы страданий, коими питаются дьяволы. Она – Фаина, не даст им больше пищи, пусть взращивают её сами, из собственных душ.
К таким выводам пришла девушка в недалёком прошлом, и ещё раз всё вспомнив, вновь прочувствовав, не изменила своего мнения.
Дружбе – не место в её жизни. – Подумала она, окончатильно убедившись в правильности собственной позиции. Пусть другие думают иначе, а она будет думать, и поступать именно так.
Хит не открывая глаз, почувствовал странную энергию, исходившую от Фаины, и она пришлась ему по душе. Давным давно он ощущал такую же, в стародавние времена, когда бродил по свету в компании единомышленников. Именно так. Эта девчонка излучила мгновенье назад именно энергию единых мыслей, единого мнения или одного взгляда на жизнь.
Хит не открывая глаз, довольно улыбнулся, но не заметил, как не заметили и окружающие, как чувства и выводы, принятые Фаиной отразились на предметах принадлежащих ей. Тяпка и ниточка на запястье девушки разом засветились голубоватым тусклым светом, им вторила и серьга. Всего мгновение и предметы приняли выводы совей хозяйки. Это тут же отразилось на ниточке и она, медленно и незаметно увеличилась в длине, сделав ещё один виток вокруг руки.
После часовой медитации, впервые испытанной новыми учениками мастера, все отправились спать, а на утро путников ждал неприятный сюрприз.
- Доброго утречка! – Раздался радостный голос незнакомого дьявола, подъехавшего на роскошном транспорте к только что, отправившимся в путь. – Это вы искали ПР менеджера, который позаботится о раскрутке претендентов на победу? Если так, то я к вашим услугам.
Аа высокомерно окинула взглядом молодого и дерзкого дьявола. По её меркам он был ещё очень молод, всего- 120 лет отроду. Разве такой сможет повысить популярность её подопечных.
- Как вас зовут, молодой дьявол? – Спокойно спросил жрец, готовый в любой момент применить все свои знания, дабы отогнать нежданного гостя.
- Моё имя Бу, я начинающий продюсер. – Вежливо поклонившись, представился он.
- Ты мне не нравишься. – Прямо в лоб заявила Аа. – Я собиралась Ая нанять.
- Уважаемая. – С нотками сарказма, заявил Бу. – Этот старый дьявол Ая, ничего не смыслит в современных технологиях продвижения и получения популярности и славы. Если бы понимал, то не потерял бы последнего бойца на четвёртом этапе. Так что, ему теперь не до вас. Куда-то спрятался он и видать раны зализывает.
- Ну, поносить стариков и заявлять, что они нечего не смыслят в новых технологиях, может каждый. – Высказал своё мнение мастер Курут. – Ты лучше расскажи нам свою идею. Как собираешься ребят продвигать? Какими методами. А там мы посоветуемся и решим, нанимать тебя или нет.
- Хорошо. Выложу свою идею как на духу. – Лукаво улыбаясь, произнёс Бу. – Я хочу воспользоваться силой интернета. Силой глобальной сети, связывающей 21 континент. Тем более, что кое какие зачатки будущей славы вы уже получили, благодаря Народной любимице и первому бою Фаины, поразившей зрителей своим таинственным духом. Я предлагаю сыграть на этом и предложить болельщикам просмотр не очередной кровавой видеозаписи, а нечто иного. Хочу дать им возможность увидеть претендентов не кровавыми монстрами, а обычными людьми и духами. В этом может помочь только одно, видео дневники, которые будут вести все и претенденты, и их помощники.
- Оригинально. – Задумчиво произнёс мастер.
- Согласен. – Добавил Лут. – Но всё же можно немного больше конкретики.
- Вот именно. Я не желаю показывать всему миру и будущим соперникам тайны тренировок, своих подопечных. – Категорически заявила Аа.
- Что вы, что вы. Ни каких тренировок я снимать не собираюсь, а хочу предложить вот что. Но для начала, позвольте задать вам несколько вопросов, иначе не зная ответа, я могу попасть впросак.
- Задавай. – Дал добро мастер.
- Фаина, вы умеете готовить? – Поинтересовался Бу.
- Да она в жизни кастрюли не держала. – Фыркнула Аа.
- Нет. Не приходилась, я всегда питалась готовой едой в столовой на ферме госпожи Аа.
- Замечательно. – Расплываясь в ещё большей улыбке, произнёс Бу. – А вы духи, петь и танцевать умеете?
- Что? – Возмутился тут же Хит. – Никогда не занимался подобной ерундой.
- Я тоже. Хотя не отказался бы научиться. – Признался Фар. – Всегда завидовал парням с гитарами.
- Просто великолепно. Тогда я предлагаю вот что. Каждый день, мы будем снимать видеоролики в которых Лада, будет учить Фаину готовить. А вы парни станете учиться эстрадному искусству, освоите и пение и танцы. –
- А что. Мне эта идея нравится. – Подумав, согласился мастер Курут. – С момента начала турнира, все каналы и передачи только им и заняты. Что не включи, кругом кровавое месиво показывают. Думаю, люди будут рады передышке.
- Так что, берёте меня к себе в команду?
- Берём. – Нехотя согласился Лут, хотя совсем не радовался появлению ещё одного дьявола в команде.
- А я против. Лучше Ая нанять. – Высказала своё мнение старая дьяволица.
- Два голоса «за», против одного вашего. – Заявил Бу, разводя руки в сторону и игриво помахивая хвостом. – Вы проиграли, бабуля, я в команде.
Ссылка для тех, кто желает прочесть черновик полностью, без ожидания выхода следующих глав.