Пешему и лыжному в тайге всегда что-то, да мешает. Весной – разливы, когда и малые ручьи не перейдешь. Летом - гнус, а кому - курумы, валежник, мхи. Осенью пешему мешает высокий снег, а лыжному низкий. Зимой диктуют ход морозы и зависимость от жилья. И только в краткий период настόв наступает рай для ходоков. И не только для них.
Время раннего отела оленя празднует волк, но лишь переживший зиму в полном составе стай. Если наст не конский (не держит лося) волку можно нарезать того. Сколько успеет, а не сколько потребно. На нарезанных волком копытных рано выйдет медведь – откуда знает. Или погреться выйдет, а попадет на пир.
Валера тоже не мог нарадоваться настáм. День бесконечный. Ход легкий. Умеренная прохлада сменяется после полудня теплом. Идти можно, но после обеда лучше ночевать. На солнышке пригревшись. Что делает вся живность по весне.
Запланированный поход Валера начал по первым настам. До них дня три стояла теплая погода, активно таяло. И вот настали мощные утренники.
Нынче, и сам бы я, сто раз подумал идти далеко в наст. Все-таки прогнозы это гадания. Весна нестабильна. И может статься, что тепло начнется сразу и морозы не вернутся. Тогда намаешься, выходя заберегами или ненадежным льдом ручьев, распухших от первых талых вод…
Но человека природы ведет в путь инстинкт. Кто не вернулся – того инстинкт не вел.
А сказки про сорок утренников, за которыми идет тепло, и которые предполагают наст, пожалуй, это сейчас сказки. В 80-х они были былью. А Валера утренники считал. И предположил, что до того как рухнут снега ему оставалось десять суток. И трое суток в запас.
…
От базовой избы одного из охотников, в конце конной дороги, через две ночевки у костра и двое с половиной суток Валера вышел к границе леса. И тут же стал подниматься в гору. Местами – челноком. Где то в штык. Перевал остался много слева.
Снег на склонах был мягким. В горы весна приходит на месяц позже и когда в долинах бушевала оттепель, тут еще была зима.
Но все равно, забравшись на пол- хребта Валера осмотрел пути отхода. Под перевалом, тем, что слева, начинался ручей, северным берегом которого, и льдом можно было уйти при распаре. Уже пешим, если что.
Какое-то время начала оттепели помогут камусные лыжи, к которым начинает липнуть позже, чем к голицам.
А также оттепель можно было переждать. Для того в рюкзаке притаился НЗ и патроны. А за плечом мосинка, образца 1944 года.
С хребта, плоского и гладкого, вылизанного ветром как стол, открывался горизонт на четыре стороны. За спиной у Валеры остались цепи сопок, меж которых улеглись ручьи и реки. Их хаотичное расположение говорило о том, что геологическая история здесь неоднозначна. И земная кора ерзала туда-сюда, пока не устаканилась окончательно. Сразу начав разрушаться и рождая приятный глазу хаос.
Под ногами, слева, блестел перевал. Пологий и широкий. По некоторым признакам угадывались ручьи, истекающие вниз, на обе стороны . Тот, что шел назад был как дорога. Прямолинейный, что редко в природе.
Вдоль ручьев рос редкий кустарник. Скорее - тальник. Цвета он был около фиолетового. За ним Валера уловил движение. На высоких ногах по-за кустами плыла группа, показалось - оленей. Но комолых. Нет, оказалась группа волков. Причем какого-то красного цвета. Их было всего четыре. Валера же видел следы, а Боря говорил, о большой стае.
Валера прикинул расстояние – около километра. Конечно, он ошибся. И если бы стал стрелять, промазал бы. Оценить размер волка глаз его не был тренирован. И по привычке посчитал бы волка равному размером собаке. Хотя тот больше собаки раза в полтора.
Расстрелян ли карабин Валера тоже не удостоверился по причине ограниченного кол-ва патронов.
Здравый смысл поборол азарт и Валера решил погодить, угадать куда пойдет стая и спустится по ту сторону перевала у нее на пути. Он пожалел, что не имел маскхалата. Но суконка, была мышиного цвета, пойдет.
Валера попятился за гребень, оставил рюкзак и лыжи, побежал ближе к перевалу.
Спустился до излома хребта, после которого начинался открытый и крутой спуск вниз. Выглянул из-за заструга. Волки уже перевалили на эту сторону и шли на охотника, и чуть мимо. До них теперь было меньше километра.
Валера приготовил лежку, как упор оружию приготовив заструг. Стая, если сохранит направление, появится внизу и расстояние до нее уже будет метров 250.
Ветер Валеру не демаскировал. Лежка была над ветром. Валера рассматривал окрестности, замысловатые снежные пирамидки хвойных, залепленные снегом, и успокаиваясь, поскольку время тянулось.
Ожидание было томительным. Ведущая, очевидно волчица, поднялась на складку перевала. Села и стала смотреть вдаль. Ведомые повалились полукругом. Прошло немного времени. И, кажется, волки выспались за это краткое время. Начали бегать вокруг волчицы, делая углы.
Валера решил стрелять в матерую, а волчат потом разгонят олени, с оленятами они чисто звери. Или лоси затопчут.
Наконец стая тронулась. Когда до волчицы оставалось метров 200, Валера выстрелил. Звук потерялся в эхе. А брызги снега показали что хорошо завысил. Стая стала, замерла на краткое мгновение. Глядя в другую от стрелка сторону. Двигался только один волк. Второй выстрел след первому Валера, кажется, сделал не прицельно, но один из волков пал.
Вся «охота» заняла секунды три. Третьего выстрела не по кому было делать - волки были уже за складкой, вдоль которой начинался лесистый склон. И увидеть среди редкого леса их было невозможно. Даже неясных теней. Но Валера еще некоторое время рассматривал склон. Безнадежно.
Целился или нет другой выстрел, Валера вспомнить так и не смог. Но мосинка оказалась не такой уж расстрелянной.
К добыче Валера пошел кружным путем, забрав рюкзак, спуски были круты. В долину перевала он шел пешим, иногда падая на бок и соскальзывая по склону.
День уже угасал, в горах еще было солнце, но тайга уже была в тени. Валера очень быстро ободрал добычу. Добытый волк оказался кобельком. Волчица прикрылась им, пока Валера перезаряжал, без привычки глядя на затвор. Затем приторочил шкуру сверху рюкзака, собираясь дообработать ее позже, чтобы легче нести. Стал спускаться к стене леса по другую сторону перевала - заночевать.
За краткий спуск в тени наступавшей ночи он увидел что хотел – хороший лес. Не видевший топора. И людей, пожалуй. Горные тундры на этом, отдельно стоящем хребте, были малы и мало пригодны для пасьбы домашних. Оттого и дикий олень тут должен быть.
По за горам тайга казалась более дикой. Или наступающая темнота добавляла дремучести. До изба Бориса должно быть недалеко. По описаниям Валера легко ее найдет – надо спуститься по этой речке, и на третьем притоке справа, примерно в 2-х км. от его устья будет изба.
Идти до избы в темноте Валера не рискнул и решил устроил ночевку у первой же сушины, пригодной на нодью.
