Настя торопилась домой. Нужно к приходу мужа приготовить вкусный ужин, навести чистоту в доме и самой принарядиться. Ведь недаром подруга Лариса говорила в обеденный перерыв.
- Мужчина никогда не уйдёт от жены, если дома уютно, пахнет едой и специями. Ну и разумеется, под дверью не поджидает пила.
- Вы это о чём? - спросила молоденькая лаборантка.
- Так именуют глупых женщин, которые вечно всем недовольны и упрекают своих мужей. Называют их неудачниками, а потом плачут и удивляются: "Почему от меня, такой умной и красивой, ушёл муж? И к кому? К неказистой соседке!"
Настя слушала этот разговор и вздыхала.
- Откуда Лариса всё знает? Ведь у нас с Владиком с некоторых пор примерно похожая ситуация.
Страсть куда-то улетучилась, они отдалились и почти не разговаривали.
- Надо срочно сблизиться, иначе Владик, того и гляди, найдёт другую.
С этими мыслями Настя зашла в квартиру и принялась за домашние дела. Она замесила тесто для пиццы, приготовила начинку и поместила всё в духовку. Надела короткое домашнее платье с глубоким вырезом и посмотрела в окно. Там только автомобили, и то размером со спичечный коробок. А что разглядишь с 18 этажа? Тут открылась дверь, и Настя бросилась навстречу мужу. Увидела его хмурое лицо, и сразу расхотелось улыбаться. Но кстати вспомнились поучения Ларисы.
- Мы с моим живём пятнадцать лет, и всё благодаря моей женской хитрости и изворотливости. При появлении мужа я сразу натягиваю на лицо улыбку, хотя на душе скребут кошки. Обнимаю его, глажу по голове. "Ты так устал", - и стягиваю с него одежду.
Хоть Настя и вспомнила слова подруги, но выдавить из себя улыбку не смогла. Единственное на что её хватило.
- Ты будешь ужинать со мной?
- Пожалуй, - согласился Владик и пошёл мыть руки.
А Настя поспешила на кухню, ведь это такая удача! За последние несколько месяцев муж впервые пришёл рано и согласился отведать её блюда. Настя даже заволновалась. Вот шанс возобновить семейную идиллию. Владик уселся на стул, откусил кусок пиццы и не проронил ни слова.
- У нас в лаборатории, - начала Настя, - всё по-прежнему. Только недавно приняли новенькую, и я с ней замучилась...
- Почему? - с набитым ртом спросил Владик.
- Она выпускница колледжа и ничего толком не умеет. Я бы давно всё сделала быстро, а приходится ей всё объяснять, да ещё и контролировать, чтобы реактивы не перепутала.
- Себя вспомни семь лет назад, - пробурчал муж. - Сама-то много понимала?
- А что у тебя на участке? - поинтересовалась Настя.
- Как будто не знаешь. Целый день бетонные плиты тягаю, бадьи с раствором и прочую ерунду.
Настя обрадовалась речам Владика. Сразу видно, муж в хорошем настроении.
- А давай в выходные сходим в кино! - воодушевилась она. - Купим попкорн, соки, мороженое. Помнишь, как раньше?
Лицо Насти раскраснелось, глаза блестели, и она очень надеялась, что лёд между ними растаял. Владик посмотрел на неё, промолчал и пошёл к компьютеру. Включил видеоигру и отключился.
Настя перемывала чашки и чуть не плакала.
- Столько часов плясала перед плитой, и ради чего? Он даже не заметил ни моей причёски, ни блестящей ленты в волосах, ни нового открытого платья. Неужели я перестала интересовать его как женщина? Ведь я так старалась. Нет, не надо сдаваться.
Она встала позади Владика, опустила тонкие руки на его плечи и стала нежно массировать.
- Ты целый день в своей кабине крана, вон как мышцы задеревенели.
- Оставь меня в покое. - отмахнулся муж.
- Непрошибаемый. - подумала Настя, надула губы и отошла. - Ну ничего, я докопаюсь до истины.
Она открыла мобильник Владика и листала контакты. Ну и что тут разберёшь, столько имён и фамилий! Если он завёл любовницу, как её вычислить? Да и противно это, рыться в чужом телефоне, пусть даже и мужа. А вдруг ненароком вскочит и застанет её за этим занятием? Тогда вообще возненавидит, и не помиришься. А Настя мечтала только об одном - восстановить теплоту в их отношениях как раньше. В те годы они каждую минуту проводили вместе и не могли оторваться друг от друга. Так что же поменялось? Они женаты уже семь лет и незаметно превратились в чужих.
- А может у Владика появился ребёнок на стороне? - ужаснулась Настя. - У нас-то нет деток. Но вроде мы обсудили, и Владик тогда сказал:
"Я люблю тебя, и не сомневаюсь, мы станем родителями. Так что не переживай", - и обнял меня. И никогда не выказывал беспокойства по этому поводу.
Настя ворочалась в постели, ждала мужа и незаметно заснула.
Отчуждение продолжалось. Настя старалась, но так и не смогла расшевелить Владика. Создалось ощущение, что рядом живёт не муж, а инопланетянин. Они переговаривались фразами, но не понимали о чём речь. Каждый вечер Настя раздувала ноздри и принюхивалась к Владику. Никаких посторонних запахов. Следов помады или волос тоже не замечала. Иногда он заявлялся домой позже и отказывался от ужина.
- Посидел с друзьями. - объяснял муж и отстранялся.
- Он сам стал бетонной стеной, - отчаивалась Настя. - Как же пробиться к нему?
Она пошла ещё на один решительный шаг. Подкараулила мужа на строительной площадке и проследила за ним. Ничего необычного. Владик дошёл с товарищами до перекрёстка и пошёл домой. Настя явилась позже, а он даже не спросил и не удивился. И это равнодушие убивало больше всего.
За семь лет у них с Владиком появились свои традиции. И Настя, как утопающий за соломинку, хваталась за любую возможность удержать мужа. Конечно, он не заявил о своём уходе, но Настя со страхом видела, что этот ужасный миг вот-вот настанет.
В выходной день они всегда гуляли по магазинам и набирали продуктов на целую неделю. Причём каждый клал в корзину то, что понравилось. Вот и сегодня они неторопливо прохаживались по супермаркету. Настя брала пакеты, читала состав, уточняла срок годности. Оглянулась, а Владика рядом нет. Она запаниковала. Ну как же так, ни слова не сказал, и исчез.
- Наверно на кассе меня ждёт. - успокоила она себя и покатила тележку.
Настроение сразу улетучилось, скорее хотелось оказаться дома. Настя достала карточку, расплатилась и искала глазами мужа. Бесполезно. Он бросил её одну и испарился.
Продолжение.