7 декабря 2003 года 13-летний Дэниел Моркомб из Квинсленда, Австралия, направился к автобусной остановке, чтобы доехать до местного торгового центра и купить рождественские подарки для своей семьи. На остановке его видели несколько свидетелей. А затем он исчез. Власти быстро начали крупнейшее полицейское расследование в истории Квинсленда, но не нашли следов подростка. Дело Даниэля Моркомба оставалось нераскрытым в течение 8 лет и, вероятно, никогда бы не было раскрыто, если бы не хитрая полицейская операция.
Дэниел Джеймс Моркомб родился 19 декабря 1989 года в Квинсленде, Австралия. У мальчика был брат-близнец Брэдли. Они росли в любящей и обеспеченной семьей в районе Солнечного побережья.
7 декабря 2003 года Дэниел и его брат проснулись рано, чтобы помочь своим соседям собрать урожай маракуйи. Получив деньги за свою работу, Дэниэл решил сесть на автобус до торгового центра Sunshine Plaza, чтобы купить рождественские подарки для своей семьи. Его родители не боялись отпускать уже взрослого парня, до этого Дэниэл ездил на автобусе в торговый центр не менее 15 раз.
В последний раз Дэниэла видели на автобусной остановке под эстакадой Киль-Маунтин-Роуд в районе Вумбай Солнечного Берега (Sunshine Coast). Свидетели сообщили, что видели Моркомба примерно в 14:10 под эстакадой. Известно, что подросток так и не сел в автобус. Когда родители Дэниела вернулись домой с работы и обнаружили, что он так и не вернулся из торгового центра, они поехали на поиски сына, но его нигде не было. Моркомбы немедленно заявили о пропаже Дэниела - и начались поиски.
8 декабря полиция Квинсленда официально начала расследование исчезновения Дэниела Моркомба. Они начали просматривать записи с камер видеонаблюдения в торговом центре, отслеживать банковский счет подростка и допрашивать зарегистрированных преступников в том районе. Получив многочисленные наводки и собрав показания очевидцев, следователи сделали несколько важных открытий об исчезновении Даниэля. Свидетели рассказали, что 7 декабря видели мальчика, который подходил под описание Даниэля и стоял на автобусной остановке. Некоторые говорили, что видели припаркованную неподалеку синюю машину с одним или двумя мужчинами внутри, которые разговаривали с Дэниелом. Следователи также узнали, что автобус, который должен был забрать Даниэля в тот день, так и не прибыл. Он сломался на маршруте. Следующий автобус прибыл к остановке значительно позже положенного времени, но Даниэля уже не было. В следующие несколько месяцев в полицию обратились сотни свидетелей, которые утверждали, что видели парня в разных концах страны.
Исчезновение Моркомба является одним из наиболее громких дел в истории Квинсленда. К 12 декабря 2008 года было предложено вознаграждение в размере 250 000 австралийских долларов от правительства и 750 000 австралийских долларов, пожертвованных в частном порядке, за какую-либо информацию о Дэниэле.
В самом начале расследования исчезновения Моркомба полиция допросила местного жителя по имени Бретт Коуэн, который ранее неоднократно отбывал наказание за преступления против несовершеннолетних лиц. После освобождения из тюрьмы, Бретт Коуэн женился и стал отцом двух детей. Как выяснилось позже, его жена солгала полиции о местонахождении мужа в день исчезновения Дэниела Моркомба. Позже она призналась, что Коуэн исчез как минимум на 5 часов. Когда полиция впервые допросила Коуэна, он сказал, что действительно проезжал мимо автобусной остановки, когда заметил Дэниела, стоящего там одного. Он сказал, что остановился, чтобы предложить мальчику подвезти его, но Дэниэл отказался, после чего Коуэн уехал.
Без реальных улик против Брета Коуэна следователи не смогли возбудить дело, но в 2011 году они решили попытаться получить информацию от подозреваемого более изощренным способом. В апреле того же года власти начали спецоперацию под названием "Mr. Big" (перевод с англ. Мистер Большой). Офицер под прикрытием подружился с Коуэном. Он выдавал себя за криминального авторитета, который руководит преступной группировкой, промышляющая грабежом, рэкетом и отмыванием денег. Коуэну было предложено присоединиться к группе. Полицейский под прикрытием познакомил его со своими "друзьями-подельниками", которые тоже были полицейскими, и заставил его думать, что он помогает группе в их преступной деятельности.
К августу Бретт Коуэн настолько сдружился с офицерами, что признался одному из них, что похитил и убил Дэниела Моркомба. Признание попало на скрытую камеру, и Коуэн был немедленно арестован. Он признался, что Дэниел Моркомб действительно сел к нему в машину, после чего Коуэн отвез его в свой дом. По его словам, он хотел вступить в близкий контакт с парнем, а затем отпустить его, но Дэниэл дал отпор. Коуэн "запаниковал и схватил его за горло"...
Коуэн привел полицию в горы Гласс-Хаус, где он и похоронил Дэниэла. Следователям удалось обнаружить обувь Моркомба, одежду и 17 фрагментов костей. Долгие поиски длиною в 8 лет закончились. Похороны Дэниэла Моркомба прошли 7 декабря 2012 года в Сиенском католическом колледже. На них присутствовало более 2000 человек.
7 февраля 2014 года Коуэну было предъявлено обвинение в убийстве и непристойном обращении с лицом в возрасте до 16 лет. Судебный процесс в Верховном суде Квинсленда начался 10 февраля 2014 года. Обвинение закрыло дело 7 марта. Коуэн не признал себя виновным и отказался давать показания.
13 марта 2014 года Бретт Коуэн был признан виновным по всем пунктам обвинения. 14 марта 2014 года он был приговорен к пожизненному заключению с возможностью условно-досрочного освобождения через 20 лет. Коуэн пытался обжаловать свой приговор в Апелляционном суде Квинсленда и добиться отмены приговора. Его адвокаты утверждали, что признание, полученное в ходе полицейской операции, недопустимо в качестве доказательства в суде. 21 мая 2015 года апелляция Коуэна была отклонена.