Барбара Картленд – уникальная английская писательница 20 века. Она входит в книгу рекордов Гиннесса по количеству опубликованных романов. По общим подсчетам ее перу принадлежит больше 700 изданных книг, не считая 160 рукописных произведений, которые ее сын публиковал уже после ее смерти. Свой творческий путь Картленд начала с работы в газете, где она вела колонку о светских сплетнях и слухах из жизни золотой английской молодежи 1920-1930-х годов. В возрасте 22 лет она выпустила свою первую книгу с устрашающим названием «Пила, танцующая джигу». Роман был рассчитан на читателей из светского круга, имел успех и был переведен на 6 языков.
В 1960-х годах Барбара переключилась на историческую тематику. Теперь она сочиняла дамские романы, действие которых происходит в романтическом прошлом. Самые известные ее произведения в данном жанре – «На волосок от гибели», «Леди и разбойник», «Месть графа», «Увлечение герцога» и много других. Барбара писала по одинаковому плану. В центре сюжета неизменно оказывалась невинная, но сообразительная и предприимчивая девушка, которая становится мишенью коварного соблазнителя-аристократа. При этом героиня обязательно влюблена в какого-нибудь благородного персонажа. Но их счастью мешает множество политических и шпионских интриг, которые неизменно рушатся, и счастливые влюбленные в финале женятся.
Критики упрекали писательницу за излишнюю мелодраматичность сюжетов и отсутствие в них оригинальности. Но этот шквал отрицательных отзывов литературоведов и даже обвинения в плагиате не смущали Барбару, которая пользовалась феноменальной популярностью среди читателей, особенно, – женщин. Картленд была уверена, что им нужны романтика, нежные чувства и хэппи-энд. Она принципиально не описывала прозу жизни, которая, по ее мнению, портит настроение и не приносит утешения. Картленд нарочно не приземляла любовные отношения между героями, но усиливала романтический пафос повествования. Ее положительные героини – чисты и целомудренны, а благородные кавалеры – храбры и честны, что в конце концов и приводит их к счастью.
Произведения Барбары Картленд не вошли в золотой фонд мировой литературы, но они, безусловно, стали знаковым явлением массовой культуры. Некоторые ее романы были успешно экранизированы; в нашей стране известен телевизионный фильм «Леди и разбойник» с молодым Хью Грантом в главной роли.