Его называют создателем музея «Танаис», последним историком-романтиком и легендой донской археологии. Переоценить вклад в популяризацию исторической науки на Дону Валерия Чеснока сложно. 2 мая ученый ушел на 82 году жизни после продолжительной болезни.
Валерий Федорович родился в Чите, перепробовал множество профессий, и, наконец, окончил исторический факультет Ростовского государственного университета. С 1971 года его жизнь была неразрывно связана с «Танаисом». Музей он возглавил в 1972 году и «рулил» им до 2002 года.
«Свою миссию Валерий Чеснок видел в популяризации науки на Дону, — считает коллега ученого донской археолог, научный сотрудник "Южархеологии" Вера Ларенок. — И в этом он достиг больших успехов. Когда он был директором археологического музея-заповедника "Танаис", собирал вокруг себя творческую интеллигенцию, частыми гостями были донские школьники, которые открывали для себя мир археологии».
«Валерий Федорович — одна из трех легендарных фигур, которые стояли у истоков становления донских музеев. Это уже ушедшие Владимир Гладченко, который из Почтовой станции в Аксае создал целый комплекс музеев, и Анатолий Горбенко, благодаря которому в нынешнем виде существует Азовский музей-заповедник. Чеснок был последним из золотого фонда выпускников донского истфака 60-70 годов. Это было романтическое время энтузиастов от истории. Все трое были тесно связаны с обществом охраны памятников. Валерий Чеснок был инициатором пушкинских праздников в музее, давал возможность в "Танаисе" творить и даже жить художникам и поэтам. На базе музея в 1980-х гг происходило становление ростовского объединения поэтов "Заозерная школа". Сейчас много говорят о региональном туризме, но мало кто знает, что одним из первых о нем задумался Валерий Чеснок еще в 80-е годы прошлого столетия», — вспоминает глава Ростовского отделения Всероссийского общества охраны памятников истории и культуры Александр Кожин.
Действительно, ставшая брендом региона туристическая программа «Серебряная подкова Дона» — идея Валерия Чеснока. Программа включает в себя три маршрута: большой, средний и малый.
Валерий Чеснок был автором почти двух десятков книг по истории донского края. Среди них, например, рассказ «В гостях у танаита», где он доступным языком рассказывал о быте и жизни древних обитателей древнего города Танаиса.
Старшим научным сотрудником музея Владимир Федорович был до самой смерти.