Теперь низкоорбитальная широкополосная спутниковая группировка нового поколения (MEO) состоит из четырех аппаратов. В SES заявили, что находятся всего в одном запуске от начала предоставления услуг.
Спутники стартовали 28 апреля в 18:12 по восточному времени на Falcon 9 со станции космических сил на мысе Канаверал, Флорида. Первая ступень ракеты-носителя использовалась повторно – ранее она обеспечивала пилотируемый полет на Международную космическую станцию.
SES подтвердила, что установила контакт с обоими спутниками. Теперь аппаратам потребуется несколько месяцев, чтобы самостоятельно с помощью своих электрических двигателей добраться до запланированных точек стояния. По данным оператора, первые два спутника O3b mPower, запущенных SpaceX 16 декабря, уже заняли свои позиции, и проходят проверку работоспособности перед вводом в эксплуатацию.
Первоначально планировалось, что система O3b mPower будет включать 11 спутников, построить которые должен был Boeing, а запустить SpaceX. Но план был пересмотрен, и в SES решили, что понадобится всего шесть аппаратов, чтобы начать предоставлять услуги, которые обеспечат в 10 раз большую пропускную способность, чем текущая группировка MEO.
SpaceX планирует запустить еще одну пару спутников до конца июня, и это позволит SES начать коммерческие услуги O3b mPower уже в третьем квартале 2023 года.
Как сообщают в компании, каждый спутник O3b mPower рассчитан на пропускную способность от десятков мегабит в секунду до нескольких гигабит в секунду, что примерно в 10 раз больше, чем у первого поколения из 20 спутников O3b на орбите MEO.
Среди клиентов, заключивших контракты на O3b mPower, — облачный провайдер Microsoft, круизный оператор Princess Cruises, телекоммуникационные компании Claro Brasil, Vodafone Cook Islands, CNT Ecuador и Orange of France.
Правительство Люксембурга, где базируется SES, объявило в феврале о планах приобрести мощность у O3b mPower в рамках 10-летней сделки на сумму 195 миллионов евро (215 миллионов долларов) при условии одобрения парламентом.